Книга Танец света - Ная Брайс

– Так вот, говорю ж я, у баб задача одна… – пробасил голос над головой черноволосого постояльца, укрытого от посторонних глаз плащом из коричневой кожи.

Постоялец кивнул невпопад, задумчиво разглядывая дно деревянной чашки и плескавшуюся в ней пенную жидкость. В харчевне было малолюдно, он и еще несколько бородатых мужиков, занятых своими делами.

– Да не нужны мне никакие бабы, – сухо сказал постоялец после длительного молчания. Хозяин харчевни – все его называли Хряком за его объемную фигуру – недовольно скривился.

– Чего ж это, не нужны Аварис, – начал он. – Вон, даже моя Савинушка, кровиночка единственная, бабенка что надо, и как раз жениха ей ищем.

Хряк хитро сверкнул черными глазками и вытер жирные руки об изрядно замызганный передник. Авариса от отвращения замутило, и он поднялся с высокого, деревянного стула. Сюда он пришел отдохнуть, а не слушать очередное навязывание Хряком своей пышнотелой дочурки.

– Да и мужик ты что надо! – продолжал свою песню Хряк.

– Пойду я, – вяло попрощался Аварис. – Пора мне.

– Да куда ж это? Ветер такой на дворе! Давай-ка я прикажу Савинушке постель тебе приготовить и на втором этаже поселить, а утром отправишься в дорогу.

Аварис посмотрел в окно. Сквозь запылившиеся стекла виднелось темное, затянутое тучами небо. Деревья клонило к земле от порывов ветра. Не слушая доносившуюся из-за спины тираду, Аварис накинул на голову капюшон и, плотнее захлопнув полы плаща, шагнул за дверь.

В лицо ударил раскаленный воздух с запахом гари, и Аварис скривился. Ссутулившись и придержав спадавший капюшон, он легко побежал по темной дорожке между каменных домов.

Уже несколько лет люди жили в суровом мире, постепенно покрывавшемся серым пеплом, а жаркие ветра иссушали растительность и терзали землю. Многие жители покинули эти места, скрываясь на другой стороне, за прозрачной стеной, но большинство все же осталось. А как потом выяснилось, даже тут были свои плюсы. Тонны полезных ископаемых, которые добывали в расщелинах скал, а на берегу огненного моря, образовавшегося из стекавшей с гор лавы, росли необычайные цветы. Называли их Алданом. Они странно влияли на людей, словно доставали из глубин их душ доселе скрытые таланты и возможности.

Аварис прошмыгнул за очередной угол и прижался спиной к каменной кладке, чтобы перевести дух.

Они напали внезапно, выбивая воздух из легких. Аварис упал на горячую землю, глотая пепел и пытаясь разглядеть лица нападавших, но они были скрыты черными капюшонами, надвинутыми на глаза.

– Что вам нужно? – прохрипел он, сплевывая кровавую слюну. – У меня ничего нет!

– Обыскать его. Что-нибудь да найдется. – Показывая желтые зубы, кивнул остальным невысокий, раздавшийся вширь человек.

Аварис дернулся, когда его схватили под руки, резко поднимая с земли. Перед глазами плыли пятна, и он мотнул головой, разгоняя пелену.

«Неплохо они меня приложили», – отстраненно подумал он, не сопротивляясь, пока незнакомцы шарили по его карманам, доставая различные артефакты.

– Глянь, че нашел, – загоготал долговязый, держа разноцветные камешки с неровными гранями. – Это ж целое состояние! Такие только на дне расщелины, кишащей мерзкими тварями, найти можно, Клык!

– Сколько раз я говорил, не называть мое имя, идиот, – сиплым голосом взвизгнул второй – тот самый, который приказал обыскать Авариса. – Дай артефакты сюда!

– Прости, Клык! Больше не скажу! – залепетал длинный, протягивая в дрожащей руке камешки, и пригнулся, когда кулак Клыка прилетел ему куда-то в район лба.

– Точно идиот. А вы! – Клык кивнул остальным, доселе стоявшим позади него напарникам. – Этого прикончить и скинуть в расщелину!

– Дык молодой еще, лет двадцать, совсем юнец, чего уж, – замялся длинный, но кривой меч все же достал.

Страх затопил душу Авариса, а осознание того, что его убьют за горсть цветных стекляшек, казалась абсурдной.

– Я спускаюсь на самое дно расщелины! – начал он, прикидывая, что еще может предложить в обмен на свою жизнь. – Могу добывать такие артефакты по десять штук в день!

То, что цветных камней на дне расщелины много, было правдой, но не всем еще нашли применение. Какие-то артефакты вытягивали заразу из открытых ран, другие освещали пространство или снимали боль, остальные же были сплошным бесполезным мусором, но об этом Аварис, конечно же, не сказал.

Клык задумался, потирая щетинистый подбородок пухлыми пальцами, покрытыми сетью белесых шрамов.

– По двадцать штук в день, – все же согласился Клык. – Принесешь меньше, останешься в расщелине на корм тварям.

Аварис быстро закивал, соглашаясь.

Так он и оказался в самой большой расщелине Аркада. Она начиналась рядом с выросшими из земли черными скалами и вела глубоко под землю. Каждый день Аварис приносил Клыку по двадцать разноцветных камешков, углубляясь все дальше.

И сейчас он брел по узкому коридору, созданному благодаря расколовшейся породе. Все странно было в их мире: горячие ветра, огненная лава, все это никак не нагревало черный, словно отполированный камень.

Первый раз добыть артефакты у Авариса получилось случайно, когда мир начал меняться, словно сбрасывая кожу и обрастая новой, совершенно другой. Они с друзьями решили разведывать новые горизонты, почуяв наживу. Но каково было их удивление, когда на дне расщелины на них напали мерзкие, безглазые твари. Они разорвали друзей Авариса на куски и, с мерзким чавканьем, давясь, сожрали.

Тогда он бежал сломя голову, падая, сгребая каменную крошку в ладони и загоняя под ногти, поднимался и бежал вновь. А когда вылетел наружу, обнаружил зажатые в ободранных руках цветные камни.

Воспоминания проносились в голове Авариса роем пчел, пока он спускался все ниже. Тварей слышно не было, а это значило, что нужно двигаться еще тише, чтобы не привлекать их внимание.

– Пока только одиннадцать, – тихо прошептал Аварис, похлопывая по тряпичной сумке на поясе. – Еще девять штук – и можно подниматься.