Сестра хотела что-то возразить, но лишь плотно сжала губы, начав краснеть.
— Виенна, приведи Эйдена. Он тенеборец, с ним не станут спорить, если он подтвердит покровительство Шторма над Катриной. А с нами Уилл останется, он усмирит любого, — я подмигнула улыбнувшемуся парню. — А ты… — перевела взгляд к насторожившейся сестре, — хоть одно злое слово, ругань или претензии, сама лично вас с Джори обвенчаю и свечку подержу, пока вы будете закреплять брачные узы, чтобы никто не промахнулся.
— Спасибо, — сдержанно ответила она, краснея ещё сильнее.
— Спасибо! — радостно воскликнула Лира.
Впервые с начала разговора я внимательнее присмотрелась к крысе. Она похорошела. Шерсть стала густой, блестящей и пушистой на вид. И будто реснички подросли. В платье её не вырядили, ондатра обзавелась милым розовым бантом и кружевными браслетиками.
Виенна хоть и ворчала, но отправилась выполнять мою просьбу. Я повела сестру в комнату девочек, чтобы она могла переодеться, и наказала Уиллу никого не пускать в дом. В конце концов, табличка на входе ещё висит, и драконам сюда вход воспрещён.
— Этот парень, он странный, — задумчиво пробормотала Катрина. — Вроде располагает к себе, но скребёт что-то на душе, будто это…
— У него такой дар, располагающий. Я тоже почувствовала подвох.
— Хороший дар, — хмыкнула она.
— У тебя тоже вроде неплохой, — заметила я.
— На людей только действует, — отмахнулась она. — На магов и ведьм не особо. Да и какой от него смысл, если просьбы дочери графа и так выполнялись? Если они не касались выхода из дома, — расстроенно вздохнула она, придирчиво оглядывая комнату.
— Мы тут вчера прибрались.
— Если бы отец нас не нашёл, мы бы здесь росли, — неопределённым тоном проговорила она.
— Пока ты не сказала, я даже не задумывалась об этом.
А ведь так оно и есть. Бекка жила бы у матери, Абигейл стала бы нам настоящей бабушкой. Наши жизни могли сложиться иначе.
— Я всегда мечтала о семье. Чтобы муж достойный. На любовь не рассчитывала, знала, что отец мне подберёт мужа. Но дети бы всё восполнили. Я их очень хочу. Много. И я бы никогда не стала их… держать взаперти. Но… — она отвернулась и растёрла веки, — отец умер, а дядя Мартин сообщил, что выдаст меня замуж за рыцаря. Старика, который вряд ли способен зачать детей. Я была в отчаянии.
— Ты бы могла всё мне рассказать. Мы бы придумали решение.
— Я так злилась тогда. На всех. На отца, на мать, на дядю, на тебя. На весь белый свет.
— Что-то изменилось?
— Не знаю, — Катрина нервно передёрнула плечами и принялась раздеваться.
Она успела снять сорочку и вновь натянуть платье, когда мы услышали, что кто-то барабанит во входную дверь. Мы буквально подлетели к окну и выглянули в щелочку между занавесками. Мартин и Джори, наши давние знакомые, с кислыми минами на лицах ожидали, когда им откроют. Кажется, у драконов была природная сопротивляемость к магической харизме, потому что уходить они отказывались. Но Уилл не сдавался и не пускал гостей в лавку Хозяйки. Я уж думала, он добился своего, но в какой-то момент Мартин просто толкнул ведьмака в грудь и ворвался в дом.
— Катрина, дрянная девчонка, выходи, пока я сам тебя не выволок!
— Ну всё, — разозлилась я и решительно направилась в соседнюю комнату.
Правда, Чудик вылетел вперёд меня и грозно зарычал, обращаясь Чудищем.
— И кто у нас такой смелый? — поинтересовалась я язвительно.
Мартин с мечом в руках застыл по центру комнаты, настороженно глядя на огромного кота. Потом перевёл злой взгляд на меня, но растерялся, когда увидел появившуюся Катрину. Похоже, она тоже не захотела отсиживаться в комнате. А вот Джори не наблюдалось. Лишь Уилл влетел следом за разъярённым драконом в комнату.
— Я твой опекун, — прорычал Мартин, силой воли заставляя себя собраться. — Не пойдёшь добровольно, обращусь к властям.
— Власти уже в курсе ваших махинаций, Мартин, — фыркнула я. — Лорд Шторм, приказчик короля, пожелал проявить к нашей ситуации повышенное внимание.
— Каких ещё махинаций? И где же лорд сам? — недоверчиво уточнил он.
— Лорд Шторм находится у Кристального озера, — донёсся от двери голос Эйдена. Он вошёл в дом, поддерживая под руку запыхавшуюся Виенну. — Девушки под его защитой. И это они имеют право обратиться к властям за угрозы в отношении Хозяйки.
— Хозяйки?
— Ага-ага, это которые неприкосновенны, — ухмыльнулась я ядовито, взмахом руки указывая на себя. Лицо дяди скривилось, будто он съел ведро лаймов. — Дверь там, Мартин.
Мужчина выпрямился, вкладывая меч в ножны. Время трансформации прошло, и Чудище обратилось котёнком, отчего у титулованного дракона вновь случился приступ шока. У бедняги день сплошных разочарований.
Ему ничего не оставалось, как покинуть дом.
— Прости, Василиса, я не смог его удержать, — повинился Уилл.
— Ну, всё в итоге сложилось неплохо.
— Шторма нет рядом, — тихо не согласилась Катрина, растирая плечи ладонями. — Дядя может увести меня силой и выдать замуж. И брак нельзя уже будет расторгнуть. Я здесь останусь до возвращения лорда Шторма.
— Ты сама себя пригласила? — изумлённо уточнила я.
— Это и мой дом тоже, — напомнила она осторожно, что заставило меня мигом сдуться.
Не заявляет, что наследство принадлежит ей, и ладно.
— Только мои вещи надо забрать из таверны.
— Я схожу, — нахмурив брови, предложил Эйден. — Леди Сайрин лучше не покидать дом до возвращения лорда Шторма. И вам, Василиса, тоже. Но после обеда пойду. Сначала дочь нужно навестить, — он взглянул на насупившуюся Виенну и похлопал её по плечу.
На том и порешили. Эйден с дочерью отправились в лагерь. Чудик с Уиллом решили остаться с нами, охранять. В конце концов, Мартин не в курсе, кто из нас настоящая Катрина. Так что и моя свобода находилась в опасности. Катрина большей частью молчала, сдержанно поблагодарила за предложенный завтрак и села есть.
Новый стук в дверь заставил насторожиться, но на этот раз прибыли хорошие новости.
— Бринн! — воскликнула я радостно, когда в комнату вошла ещё немного бледная, но счастливая девочка в сопровождении отца и сестры, и побежала тискать малышку.
Пусть мы чуть не погибли возле озера, зато спасли Бринн. Жизнь точно налаживалась. А с мелкими неприятностями в лице Мартина и Джори разберёмся.
Последующие три дня прошли спокойно. Мы старались не выходить из дома, но не скажу, что время проходило скучно. Наоборот, Уилл принялся обучать наш внезапно сформировавшийся шабаш. Рассказывал историю, учил варить зелья. А мы впитывали в себя знания, словно губки, в том числе и Катрина.
