всём этом участие? Особенно, если у неё есть деньги, чтобы нанять слуг, которые займутся домом? Если она молода, полна энергии и сил и хочет быть нужной?
— Она нужна прежде всего своей семье. А её детей тоже будут воспитывать слуги? Нет, у меня, разумеется, был гувернёр, как положено, но это никоим образом не отменяло заботу и участие матери. Слуги, между прочим, нуждаются в постоянном контроле! И ты не представляешь себе эти политические дебаты, иногда там и нецензурные выражения используются, и едва ли не до рукоприкладства доходит! Женщину там просто не примут всерьёз, это же…
— Ладно, ладно, — я примиряюще подняла руку. — Не стоит об этом сейчас.
— Я обязательно познакомлю тебя с дядей! — всё ещё запальчиво произнёс Армаль. — Надеюсь, он сможет убедить тебя лучше… Хортенс, уж тебе-то не стоит думать из-за такой ерунды, как работа, слава Огненной лилии, в средствах твоя семья не нуждается. Ты красивая, нежная, благородная…
— Пойдём танцевать, — потянула я его за рукав. — Твою позицию я услышала. Надеюсь, это юношеский максимализм.
— Могу сказать то же самое.
К нам подошла Делайн и ухмыльнулась с самым заговорщическим видом. Её синие глаза блестели явно не только от улыбки, хотя на ногах она стояла твёрдо, и если бы не слегка расфокусированные глаза, я никогда бы не подумала, что она пьяна.
— Хорти, ты не боишься себя скромп…скоромп… скмпрмтрвать, — ещё и язык у неё заплетался на сложных словах. Я попыталась осторожно вытащить бокал из её рук, но безуспешно, — удаляясь на лестницу с очаровательным мальёком-сенатором-младшим? Ай, как нехорошо.
— Уверяю вас, малья Савель, — едко ответил Армаль, — что репутация моей спутницы в моём обществе находится в полнейшей безопасности. А вот в вашем обществе оставлять её я бы не рискнул. Похоже, вам не помешало бы отправиться к себе и как следует отдохнуть, чтобы ни о чём не сожалеть на завтрашний день.
За спиной Делайн возник Лажен, мягко обхватил её за плечи.
— Пойдём, провожу. Так будет лучше, правда.
— Никуда я не пойду! — возмутилась Делайн и слегка покачнулась. — Особенно с тобой. Ненавижу тебя! Всю жизнь ненавидела!
— Делайн, — увещевал её Лажен. — Идём, ты не в себе. Или мне Леа позвать?
— Имею право один раз в жизни. Зови кого хочешь, мне плев… — подруга попыталась вывернуться из захвата крепких рук нашего спортивного однокурсника, дёрнулась — и золотистый напиток из её бокала выплеснулся. К сожалению, не на пол, а прямо в лицо подошедшей к нам Аннет. Я с трудом преодолела отчаянное желание зажмуриться, увидев, как стекают липкие капли по её лицу и груди.
— Дворняжка неуклюжая, — тихо, но чётко и яростно выговорила Аннет, как только миновал первый шок. — Не стоит тебе соваться в хозяйский дом, сиди в будке на цепи и в наморднике, там твоё место…
— Аннет! — начала было я, а она вдруг взвизгнула, пробормотала что-то, что порядочные малье вовсе знать не должны, и принялась яростно стирать капли с лица, словно это была кислота, а не вода. И я вдруг заметила, что в паре-тройке мест кожа её лица действительно подозрительно покраснела.
Ничего себе сила самовнушения.
— Сучка безродная, — ещё тише и парадоксальным образом ещё чётче проговорила Аннет.
— Малье Айриль… — начал было Армаль, но Делайн уже окончательно стряхнула с себя ладони Лажена и уставилась в лицо Аннет.
— Кто бы говорил… сучка родовитая, — хмыкнула она. — Трясёшься над своей родословной, а сама готова позволить любому кобелю на себя вскочить. Не боишься, что детишкам не дадут медальку за экстерьер?
Лажен закрыл ей рот рукой, а я схватила Аннет за руку, пытаясь остановить — мне казалось, что сейчас она вцепится Делайн в волосы или выкинет ещё что-нибудь похлеще.
Делайн заехала локтём Лажену в живот, и тот со свистом втянул воздух.
— Не смей меня трогать! — совсем иначе, чем только что говорила с Аннет, проговорила Делайн, с неподдельной яростью в голосе. И вдруг закричала:
— Дик! Дикьен! Иди-ка сюда!
Воздух вокруг нас становился всё холоднее, а лицо Аннет пошло красными пятнами, несмотря на природную смуглость. Рыжеволосый Дикьен, пробирающийся вдоль стенки, не слышал, разумеется, всего разговора, но на Делайн покосился с откровенным смятением.
— Пойдём танцевать! — Дел схватила его за плечо и буквально вытолкала на середину зала. Я успела увидеть, как он, в отличие от моей школьной подруги, с кожей белой и тонкой, вспыхнул, как жгучий перец. Надо полагать, кроме Делайн, никто на нашего задохлика не позарился, и это был первый танец в его жизни.
Аннет резко развернулась и пошла в противоположную сторону. На сегодня, надо полагать, конфликт был исчерпан, но на будущее… Надо будет что-то придумать, сказать по правде, жить в зоне военных действий мне совсем не улыбалось.
— Уфф, — озвучил общее мнение Армаль, вытирая лоб. Лажен посмотрел на Дикьена и Делайн и промолчал. Взял с ближайшего столика бокал и осушил до дна.
— Вот такие девушки должны работать в Сенате, да? — посмотрела я на Армаля.
— Упаси Огненная лилия! — пробормотал он.
… по поводу того, что на сегодня конфликт был исчерпан, я, к сожалению, ошиблась.
И ещё как.
Глава 30. Веселье полным ходом
Лажен досадливо — но и с ноткой облегчения, как мне показалось — махнул рукой. Я посмотрела вслед Делайн, вслед Аннет, не зная, за кем из них бежать и бежать ли вообще. Армаль взял меня за руку:
— Да что ты нервничаешь, сами как-нибудь разберутся!
— Разберутся… а мне с ними в одной комнате ещё полтора года жить! — пожаловалась я.
— Ну, хочешь, я сделаю так, что тебе выделят отдельную комнату, и ты будешь жить одна в своё удовольствие?
— А ты можешь?!
Армаль небрежно пожимает плечами, и я внезапно понимаю, почему Аннет, да и многие другие — та же Мардж или Беренис временами — говорили, что за такой шанс нужно держаться обеими руками и ногами. Он и вправду может. Деньги и имя, близкое родство с верховным сенатором страны — это огромные возможности, по сути, почти абсолютная королевская власть!
Каково это — встречаться с племянником короля? Я не смотрела на ситуацию с такой точки зрения раньше, да и сейчас это казалось мне… низко, что ли, кощунственно: видеть в человеке не его характер, не его суть, а родство, связи, средства, фамилию. Но, возможно, я просто не понимала ранее, насколько это масштабно. Насколько легко открывает любые запертые двери такая вот обычная социальная магия.
После свержения короля был созван первый Сенат из сочувствующих новому режиму политиков, историков, экономистов и
