С Эдом согласились все. Попытаться и правда стоило. Если это уменьшит потери среди магов и мирного населения – я буду несказанно счастлива!
Тем временем мы добрались до буфетной. Расселись за высоким обеденным столом, просторным, сервированным на шесть персон золотыми кубками, резными ножами и вилками, тарелками из тончайшего разноцветного стекла.
Я начала накладывать еду своим мужьям: в империи было принято, чтобы женщина ухаживала за столом за мужчинами, а не наоборот. Наполнив тарелки своих супругов, я положила себе десяток запеченных морских раковин с зеленым соусом, уселась и поинтересовалась:
– Как будем действовать дальше? Есть планы?
Отвечать взялся его высочество:
– Наша задача – обезглавить демоническую кодлу. Найти и уничтожить высших рак-шассов и ас-суров, которые руководят войском. Без них демоны превратятся в бестолковое стадо, опасное только количеством.
– И как вы намерены их искать?
– Владыку рак-шассов мы выследили. Помог Джано Рейн, – сообщил принц.
Я чуть не спрыгнула со своего стула!
– Джано?! Но как? Он даже не маг! Вот почему он попросил, чтобы я отпустила его!
– Да, Жемчужина. Джано сам вызвался помочь нам. Он ушел из Храма не утром после нашего бракосочетания, как прочие Принимающие. Мы выпустили его за ворота вечером, сразу после последней Церемонии выбора.
– Зачем? – я не могла понять, как это связано с выслеживанием высшего рак-шасса.
– За Принимающими, выбывшими с отбора, следили и демоны, и преданные мне агенты департамента, – взялся объяснять его высочество. – Демоны соблазняли изгнанных с отбора Принимающих, обещали им магию и власть. Джано сделал вид, что поддался на уговоры, и его повели к одному из Владык – якобы для проведения ритуала, после которого парень обретет магию вопреки воле Рождающего. Нам удалось проследить весь их путь. Теперь мы знаем, где скрывается высший рак-шасс…
– А не ас-сур? – уточнила я.
– Ас-суры предпочитают держаться ближе к земле и прячутся в подземельях. Рак-шассы предпочитают забраться повыше – на верхний этаж, на чердак. Могут даже построить дом в ветвях дерева, – вместо Нибу Иру ответил Шарли Гэл.
– Если уже известно, где скрывается владыка рак-шассов – почему на его схрон до сих пор не напали? Там ведь Джано! Ему могут навредить!
– Пока он им нужен – ему не причинят вреда. А мы должны выследить владыку ас-суров и напасть на обоих высших одновременно. Тогда войско демонов окажется разделено, а в случае нашей победы – полностью обезглавлено, – продолжил просвещать меня муж-боевик, пока принц кивал и явно думал о чем-то еще.
Выяснив все, что можно, по поводу демонов, я обратилась к Эду Полану:
– Как там шателен? Удалось превратить его в зомби?
– К утру будет на своем посту, – кивнул некромант.
Мы закончили ужинать. Оставаться за столом смысла не было.
– Скажи, Эва, – обратился ко мне Нибу Иру. – Тебе хватит сил еще на одно перемещение?
– Кого надо перемещать и куда?
– Нас пятерых. К Каменному ключу, – так же кратко ответил его высочество. – Мы должны набрать воды из источника и раздать ее верным людям, особенно магам-водникам. Если ты права, то это оружие станет главным в войне с ас-сурами.
Я прислушалась к себе. Поняла, что чувствую себя бодрой и готовой к еще одному небольшому подвигу.
– Да, мой принц, – послала венценосному мужу веселую улыбку. – Я справлюсь с этой задачей.
Много времени визит к Каменному ключу не занял. Слуги дольше искали пятилитровые емкости для нас, чем мы с мужьями их наполняли, закупоривали и перемещали.
– Теперь пора отдохнуть. Надеюсь, эта ночь еще будет спокойной, – объявил Нибу Иру, когда все емкости с водой из источника были отправлены по неведомым мне адресам. Не порталом – обычным способом. – Ступайте к себе, ложитесь спать.
Принц отпускал нас, а сам посматривал на дверь своего кабинета. Похоже, сам он подниматься наверх, в наше семейное крыло, не планировал.
– А ты, мой принц? – я подошла, поймала ладонь мужа, прижала к своей груди. – Неужели собрался работать?
– Ложе, на котором скончался шателен, разобрали. Другую кровать доставят и соберут только завтра. Я переночую у себя в кабинете, – без всякого воодушевления сообщил Нибу Иру.
– Думаю, у меня есть предложение получше, – видя, что отнимать руку его высочество не торопится, осмелела я.
– Какое же? – в медово-желтых глазах мужа вспыхнули огоньки интереса.
– Приглашаю тебя на эту ночь в свои покои, – просто, без лишних реверансов, ответила я.
– И на свое ложе? – склонившись к самому уху, горячо выдохнул Нибу Иру.
– Разумеется! – шепнула так же горячо.
Принц не стал терять времени. Блеснул глазами, подхватил меня на руки и первым взлетел на второй этаж. Внес меня в мои покои. Жестом отослал прочь обеих прислужниц. Не спуская меня с рук, сел на диван и приник к моим губам жарким поцелуем.
Разумеется, я не оттолкнула мужа – ни в этот момент, ни потом, когда он, лежа в моей купели, дернул меня за руку и уронил в воду – прямо на себя. Ни тогда, когда вынул из воды и понес в спальню, на застеленное свежим бельем ложе, чтобы соединиться со мной в страстном танце плотской любви.
26. Императорский прием
Проснувшись утром, Нибу Иру я подле себя не обнаружила. Похоже, муж встал вместе с рассветом и отправился вершить дела государственной важности. Немного проморгавшись и оторвав голову от подушки, заметила на прикроватной тумбе вазочку с экзотическим цветком, похожим на один из видов земных орхидей. Накануне вечером ее здесь не было. Похоже, принц решил сделать мне приятное. Что ж, следует признать: удалось!
Возможно, я бы еще повалялась и понежилась в постели, но беспокойство гнало меня прочь из уюта спальни. Не терпелось увидеть мужей, узнать последние новости. Звонком в обычный, без магических наворотов, колокольчик, я вызвала прислужниц. Они по-прежнему ходили в белом и скрывали лица. Интересно: как они собираются искать женихов, если постоянно прячут свою внешность и нигде, кроме моих покоев и помещений для прислуги, не бывают?
Пока Санны помогали мне собираться, я расспросила их на эту тему. Выяснилось, что без моего разрешения девушки не могут открыть лица и позволить себе другие наряды. А для того, чтобы они нашли себе супругов, я должна брать их с собой на различные приемы во дворец и в дома других аристократических семейств империи.
Я пообещала Саннам, что обязательно разрешу им меня сопровождать, в том числе на прием, где меня будут представлять императору как супругу его младшего сына.
– Кстати! Прием уже сегодня вечером, а я так и не встретилась с модисткой! – припомнив, что у меня нет подходящего к случаю наряда, я схватилась за голову. – Теперь, наверное, уже и поздно…
