- Мы делаем это не из-за старых обид, Мама. Мы делаем это потому, что заключили сделку.
- И потому, что нам не оставили выбора, - ворчливо добавила толстуха.
- И потому, что нам не оставили выбора... - как эхо, повторила Эрзули.
Когда они скрылись из виду, Ананси снял полог. От облегчения я тут же упала в траву и стала кататься по ней, как блохастая шавка. Ох, как же хорошо! Особенно сильно чесалось между лопатками.
Заметив, как переглядываются ворона с пауком, я устыдилась своего порыва и поднялась.
- Что? Я, между прочим, единственный из вас живой человек.
- А с виду и не скажешь, - хихикнула ворона. - Скорее, кикимора болотная. Анчутка...
- Ах ты, тарахтелка железная...
И тут я мельком уловила выражение глаз Аанаси. Он понял, что я заметила и отвернулся, будто заинтересовавшись интересной паучихой на соседней веточке...
Ссоры, раздоры, споры и ругательства - всё это доставляло неизъяснимое наслаждение королю обмана. Для него это хлеб, вино и сигареты в одном флаконе.
Собачась у паука на глазах, мы поливаем мёдом его лживое сердце...
Подавая Гамаюн знаки бровями, я легонько наступила ей на лапку. Та застыла с открытым клювом. Я потыкала пальцем в спину Ананси и вновь сделала большие глаза. Ворона осторожно кивнула. Затем провела крылом по клюву, будто застёгивает его на замок, и выкинула ключ. Я радостно закивала.
- Легба сбежал, - вдруг заявил, резко повернувшись, паук.
- С чего ты взял?
- Иначе ведьмы бы тут не шлялись. Они его ищут. Но не найдут.
- Так значит, ура? - спросила я. - Кольцо у нас, шеф освободит Ваньку - и всё кончится?
- Не кончится, - передразнил меня Ананси. - Пока кольцо в Нави, Ариман пользуется его силой. На расстоянии. И твоего друга он просто так не отдаст.
- Но зачем? Зачем ему Ванька? Что он будет с ним делать? Шантажировать Лумумбу?
- Он хочет занять его тело, - каркнула ворона.
Я помолчала, переваривая. Потом спросила:
- Так же, как он захватил Линглесу? - они молча кивнули. - Но для этого, вроде как, нужно согласие... А разве нет?
- Ариман - профессор школы лжи, в которой я был только учеником, - фыркнул Ананси. - Скорее всего, он уже добился своего. Сменил, так сказать, квартирку...
- Что ты имеешь в виду?
- Что Ариман и Бокорван теперь - одно и тоже лицо.
Так... - я отвернулась, чтобы скрыть эмоции. - Так...
- Получается, если мы вынесем кольцо из Нави, Ариман ослабеет и Ванька станет самим собой?
Паук вытянул губы трубочкой.
- Скорее всего, нет.
Я посмотрела на Гамаюн.
- Сложный вопрос, - вздохнула ворона. - То, что Ариман сразу ослабеет, оставшись без кольца - это факт. Но как это повлияет на Ваньку...
- Легбе в любом случае придется с этим разобраться, - кивнул Ананси. - Будет Ариман в теле Бокорвана, или где-то еще...
- Им придется сразиться, - закончила ворона. - И чтобы помочь хозяину, мы должны вынести кольцо в Правь
- Фигушки.
- Ты же заключила сделку, - ощерился Ананси.
- Мы никуда не понесем кольцо, пока не убедимся, что Ванька в безопасности. Всем ясно?
- Но...
- Как ты...
- Мы должны их найти и всё выяснить. Если Ваньке ничего не грозит, если Ариман всё еще в Линглесу, тогда...
- Это маловероятно, - покачал головой паук. - Линглесу, скорее всего, уже мёртв. А твой друг - вовсе не твой друг. Он теперь Ариман. И лучшее, что ты можешь сделать...
- Нет!
- Послушай паука, он дело говорит...
- Пока я не увижу всё своими глазами, из Нави мы ни ногой.
- А ведь птица может обойтись и без тебя, - сказал вдруг Ананси. - Кольцо у неё, и если я открою ей путь...
- Ничего не выйдет, - рассмеялась я. По правде сказать, слова Ананси меня жутко напугали, но в следующий миг... В следующий миг я вспомнила одну интересную особенность нашей птички... - Гамаюн - существо волшебное. Она предназначена для того, чтобы помогать. Служить. Она не может действовать самостоятельно. Даже когда очень этого хочет. - Смотри! - я повернулась к птице. - Гамаюн! Отдай мне кольцо.
- Но я...
- Отдавай. Сейчас же.
Я не хотела так поступать, честно не хотела.
На птицу было жалко смотреть. Вся спесь, весь гонор с неё слетели, как пух с одуванчика. Ворона понурилась и нехотя шагнула ко мне. А потом опустила что-то в мою протянутую ладонь.
Кольцо было тяжелым. Не знаю, может килограмм, может больше. Я с трудом поднесла тоненький ободок к глазам. Ничего ведь особенного. Оно даже не было золотым - обыкновенный кусок дерева.
Не очень ровное, не слишком изящное. Будто корявую веточку свернули колечком и закрепили суровой ниткой... Его даже на палец надевать не хотелось - внутрь торчали хорошо различимые шипы.
- Держи, - я вернула кольцо вороне. - Храни, пока я не скажу, поняла?
- Поняла, хозяйка.
- И никому, кроме меня, не отдавай.
- Будет сделано, хозяйка.
Я посмотрела на Ананси.
- Говоришь, главное - это сила намерения?
- Что ты задумала?
- Держитесь. Мы идем к Ваньке.
***
Место, в котором мы оказались, было пустым, гулким и очень низким. В смысле, потолок тут был так близко, что даже я чиркала макушкой. Долговязый Ананси сразу уселся на пол.
Удобно было только Гамаюн.
- Никогда не думал, что смертному удасться попасть в пещеру Мариматле, - сказал паук, удивленно осматриваясь.
- Что это такое?
- Чистилище, - охотно пояснила ворона. - Сюда сносит все неприкаянные души.
По пещере распространялся негромкий рокот. Был он густым, нажористым, как суп из тушенки. От него дрожали низенькие колонны и подпрыгивали мелкие камушки под ногами.
- Раз мы сюда попали, значит так было надо, - философски заключила я и пошла, не забывая пригибать голову.
- Ты куда? - Гамаюн пристроилась чуть позади. Как преданный пёс. Кольнула неспокойная совесть, но я её проигнорировала. Ворона, конечно, отличная девчонка, но... там же Ванька!
- Выяснить, что это за рокот.
- Зачем?
- Не знаю, - я на минутку остановилась. - Просто... надо же что-то делать, верно? А больше здесь ничего нет.
Насколько хватало глаз, пещера была пуста, как обворованный амбар.
