Первый провожатый, ещё раз коротко поклонившись, отправился по своим делам, эльф же с золотистой шевелюрой знаком велел драконам следовать за собой.
И снова по Дитриху ударила ностальгия. Ему упорно начало казаться, что в этом дворце он бывал бесчисленное множество раз. И связано это было, разумеется, с тем, что этот дворец был очень похож на его дом, в котором он вырос и провёл всю свою сознательную жизнь. Как и в Сиреневом замке, здесь эльфы не нуждались в каких-либо украшениях по типу статуй, картин, ваз и других элементах декора. Ковры на полу и стенах — вот единственный интерьер, который украшал коридоры замка. И то, казалось, ковры больше использовались в целях защиты от холода. Хотя, несомненно, с искусством вытканные разноцветные ковры, раз уж их пришлось вешать на стену, и подобраны были соответствующе презентабельно.
И всё же этот замок, как и сиреневый, завораживал. Порой эльф сворачивал совсем не туда, куда, как казалось драконам, следовало бы, и они минимум дважды спускались по лестницам, хотя, казалось бы, комната госпожи Талимеи, к которой их, собственно, и вели, должна быть где-то наверху. Невольно Дитриху пришла в голову мысль, что если сюда будет подослан убийца, то он потеряется ещё на первых ярусах замка. Казалось, ориентироваться здесь было совершенно невозможно, но эльф спокойно вёл своих гостей дальше. И вот, спустя пятнадцать минут они пришли к маленькой и незаметной на первый взгляд двери, в которую золотоволосый Карист и постучал…
— Да? — раздался из-за двери усталый женский голос.
— Матушка, к тебе гости, — почтительно сказал эльф, приоткрывая дверь, — им нужно с тобой поговорить.
— Ах, — снова раздался голос, — все сегодня решили меня доконать. Сначала эти идиоты из гильдий на ассамблее, потом визири словно сговорились против меня, а теперь ещё и вы… Ах, ну заходите, добейте меня, что ли, чтобы я уже не мучилась.
Эльф без единой эмоции на лице отошёл в сторону, давая драконам знак войти. И, едва те переступили порог, как эльфийка с роскошной серебряной копной волос, лежавшая в кресле, взглянув на гостей, начала оживать на глазах.
— О. О. О! — с возбуждением протягивала она, и каждое следующее О было длиннее предыдущего, — какие гости. Какая неожиданность. Какое… счастье, без преувеличения. Да, таких гостей можно принять в любое время суток. Прошу вас, садитесь, — короткий взмах рукой — и из дальнего угла к вошедшим придвинулись два уютных кресла, — прошу вас, устраивайтесь поудобнее, чувствуйте себя, как дома. Кар, милый, распорядись, чтобы нам принесли вина поприличнее.
— Да, матушка, — коротко склонил голову Карист, закрывая дверь. Эльфийка, которая, вероятно, и была госпожой Талимеей, обратила свой взор на драконов.
— Что ж, мои дорогие, будет знакомы. Я, как вы уже, возможно, знаете, главная советница Талимея, управляющая этого города. А вы… ну что ж, как минимум вас, — она указала на Дитриха, — я знаю. Я чувствую в вас отголосок того, кто очень долгое время покровительствовал нам и заботился о нас. Как там поживает наш дорогой Уталак? У него всё хорошо?
— Ну, — Дитрих замялся от неожиданности, — более-менее.
— Ну что ж, — кивнула эльфийка, — жизнь учит нас, что положение вещей всегда может стать ещё хуже, чем оно было до того. Так что, наверное, стоит радоваться тем малостям, которые у нас есть. Итак, вы, как я понимаю, Дитрих и Меридия?
— Верно, — кивнула драконица, очнувшись, наконец, от своего транса, — а вы откуда знаете?
— Я была на Турнире Клыка и Когтя, — улыбнувшись, ответила советница Талимея, — и, признаться, вы оба произвели на меня большое впечатление. Вы, принц, не побоялись выступить против того, кто был много сильнее и опытнее вас. Вы же, принцесса, сумели противостоять самому Цвету, сражаясь за свою судьбу. Это достойно уважения, — она кивнула драконице, — и всё же я отдаю себе отчёт в том, что если уж вы пришли сюда — значит, вам нужно что-то конкретно от меня. Не так ли?
— Да, госпожа советник, — ответил Дитрих, — дело в том, что мы сейчас работаем над…
— Пророчеством? — уточнила советница.
— Похоже, о нём уже знают все, кому не лень, — сердито сказал Дитрих, — кого ни спроси — все в курсе.
— Ну, юноша, — улыбнулась эльфийка, — мы всё-таки принадлежим к правящим кругам, так что и информированы о некоторых вещах куда больше. Это нормальная практика, вы сами, будучи родом из королевской семьи, должны это понимать. Да и… несколько наивно думать, что многочисленные попытки драконов скинуть с себя бремя, навязанное Убийцей, прошли незамеченными. И всё же — чем вам могу помочь именно я? Тёмные эльфы в своё время сумели убедить большинство сиреневых драконов уйти до того, как сюда придёт Убийца. Впрочем, это не помешало нашим господам впоследствии грудью встать на защиту умирающего Янтарного клана, — последние слова были сказаны с гордостью и печалью одновременно, — но это не меняет того, что здесь вам искать нечего. Недостающие частички информации — в забытых землях Серебряного, Изумрудного и Янтарного кланов.
— Мы об этом знаем, — заметил Дитрих, — однако во время путешествия в бывшие земли Изумрудного клана случилось… непредвиденное, — он замолчал и выразительно посмотрел на Меридию, позволяя ей самой рассказать более полную и достоверную историю о том, что случилось…
— Хмм, — протянула Талимея, выслушав историю, — печально, конечно, хотя вполне ожидаемо.
Она покрутила в руках бокал с вином, которое в процессе рассказа Меридии принесли слуги и продолжила:
— С одной стороны, это говорит о том, что вы на верном пути. Убийца опасается тебя, Дитрих, и потому делает всё возможное, чтобы помешать тебе. И одновременно он в тебе заинтересован, иначе не стал бы так рисковать. Будь принцесса Кадма чуточку умнее и опытнее — Шакс бы не отделался так легко за этот манёвр. Значит, вы хотите дотянуться до последнего клочка информации через Сирень. Умно. Хотя, конечно, прикасаться к ней напрямую… вспомнить старые уроки… Это в той же степени наслаждение, что и мучение. И всё же подобного я испытала за свою жизнь достаточно. Хотя, конечно, в память об Уталаке и всём том, что он для нас сделал… хорошо, я подумаю об этом. А теперь, если у вас больше нет вопросов.
— По правде говоря, есть один, — Дитрих всё же не смог сдержать любопытства, — когда мы прибыли ко входу на поверхности, то встретили эльфа… очень необычной внешности. И он, когда провожал нас, говорил, что нас отведут к его матери. Не могу не спросить… это был ваш сын?
— Конечно, — улыбнулась эльфийка, для которого эта тема, вероятно, была очень приятной, — Кинаэль, мой младший сын. Предвосхищая ваш вопрос — его отец был человеком. Очень храбрым и достойным человеком. Но… такой союз, конечно, дал очень необычный результат. В частности, он не может долго усидеть на одном месте. Пару месяцев проведёт в городе — и потом к солнцу тянется. А потом какое-то время пробудет на поверхности — и обратно в город возвращается, к привычным нам сумраку и прохладе. И так он мечется всю жизнь, бедняга. Ну да куда деваться? Я ему дала такую жизнь — мне о нём и заботиться. Тем более, что, скорее всего, я ещё и проживу… дольше него.
