Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 71
К краю подошел Блумберг и, крепко взявшись за полированную трубу парапета, перегнулся, стараясь рассмотреть, что находится непосредственно под ними.
— Мы не висим в воздухе, — спустя минуту сказал он. — То есть это не аэроплатформа. Площадка расположена на вертикальном столбе. Высота — метров двести.
— Двести двадцать, — сверившись с альтиметром, уточнил Сноу.
— Это в том случае, если здесь давление такое же, как на Глобусе.
Необычные хлопки и шум заставили их обернуться. На один из штырей, торчащих из центральной мачты, приземлилась огромная темно-серая птица. Она сложила свои трехметровые крылья, повернула голову с хищным клювом и уставилась красноватым глазом на непрошеных гостей.
— Это еще что за гарпия?.. — тихо пробормотал Сноу, опасливо поглядывая на хищника.
Однако птица, решив, видимо, что для добычи незнакомцы слишком велики, но и угрозы для неё представлять не могут, подобрала когтистые лапы и втянула голову в тело.
— Весёленькое соседство, — поёжился Блумберг.
— Стараемся поменьше обращать внимания. Мы не трогаем её, она — нас.
— Будем надеяться, — подала голос Эстель и схватила рукой страховочный трос, который тянулся от её пояса и исчезал из видимости где-то в районе мачты. — Что с фалом делаем, у меня на катушке остались считанные метры?
— Привяжи его к мачте.
Молодая женщина, опасливо поглядывая на гарпию, бочком подошла к мачте и закрепила конец на самом нижнем штыре. Фал при этом заметно натянулся. Птица никак не реагировала на передвижения Эстель, лишь косила глазом.
— Погодите-ка…
Блумберг пошёл вдоль фала, а когда поравнялся с тем местом, где трос исчезал, в слегка колеблющемся и мерцающем воздухе пропал и сам. Сноу схватил за плечо дернувшуюся вслед Нуаре:
— Ждем. Он хочет проверить, работает ли по-прежнему портал.
— А если…
— Спокойно, ждем, — Ричард сильно сжал её локоть. — Сейчас он вернётся.
Минуту спустя Блумберг снова появился в видимом диапазоне, всколыхнув переливающийся мягким светом воздух, и подошел к товарищам:
— Портал открыт, темпоральных изменений нет, но что это нам даёт?
— Да, здесь мы вряд ли обнаружим Нормана, — вздохнул Ричард. — Но где же он может быть?
— А я предлагаю послать поиски Нормана к чёртовой матери. Посмотрите, какой открывается простор для научных исследований! Порталы, неизвестные миры, артефакты!.. — воодушевился Айво. — В конце концов мы же почти наверняка знаем, что Норман не убивал Добровольского.
— Не убивал, — подтвердил Сноу. — Но у него могут оказаться другие артефакты…
— Ричи, дорогой, да мы тут найдем столько артефактов!.. — воскликнул начальник научного отдела. — К тому же мы близки к контакту! Какой уж тут Норман!
— Но именно он вывел нас сюда, — возразил Сноу. — Благодаря своей преступной деятельности…
— Почему он? Мы сами вышли.
— Нет, мы вышли только потому, что преследовали его.
Блумберг несколько секунд молчал, потом ответил:
— Ну хорошо, и что с того?
— А то, что он либо сам чужой, либо действует по их указке. В любом случае он, скорее всего, в контакте с чужими. А тут, Айво, мы с тобой должны вступать в дело и не позволять несанкционированную Высшим Советом Земли или КОНОКОМом связь с чужим разумом. Иначе на черта наша служба вообще нужна?
Блумберг набычился и повысил голос:
— Наша служба создавалась не для того, чтобы запрещать контакты, а чтобы контролировать их!
Гарпия от голоса шведа пошевелилась, переступила с лапы на лапу и издала негромкий клёкот. Исследователи разом притихли.
— Тише, птицу разбудишь! — прошептал Сноу.
— Смотрите… — Нуаре показала рукой в небо. — Что это?
Над горизонтом в синеватой глубине атмосферы перемещалась серебристая точка. Постепенно она увеличивалась в размерах, и вскоре стало понятно, что кто-то или что-то летит в сторону наблюдателей. По мере приближения к площадке, на которой замерли земляне, вырисовывались всё новые детали. На них надвигался цилиндр с постоянно переливающейся поверхностью, будто покрытой слоем ртути. Когда цилиндр подлетел вплотную, исследователи смогли оценить его исполинские размеры. В длину все сооружение, имевшее несомненно искусственное происхождение, было не менее трех километров, а в диаметре — пятисот метров. Как завороженные смотрели люди на величественно проплывающий мимо них и сверкающий ртутными отблесками загадочный объект. И лишь когда он стал удаляться от площадки и уменьшился до размеров небольшой серебристой капли на фоне неба, исследователи переглянулись.
— Ты по-прежнему хочешь искать Нормана, Ричи?
Сноу, всё еще находившийся под впечатлением проплывшего мимо них неизвестного летательного аппарата, растерянно потёр переносицу:
— Теперь и не знаю, Айво.
— А я знаю, — заявил Блумберг. — Нам ясно, что смерть полковника Добровольского — скорее всего несчастный случай. Его сердце просто не выдержало, как это случается порой с людьми, прошедшими дальние внеземные экспедиции. Да, вполне возможно, что переживания, связанные с обнаружением артефакта, и поднявшаяся вокруг этого нездоровая возня, сыграли решающую роль. Но это не меняет сути. Так что, по-моему, расследование причин смерти русского астронавта можно считать завершенным. Одновременно мы должны начать новое расследование. Вернее, не расследование, а исследование. Исследование Пирамиды, кротовых нор и вообще…
— Подожди, Айво, — заговорила Нуаре. — Ты хочешь сказать, что мы оставляем в покое Нормана и занимаемся наукой? А то, что этот гад стрелял в нас и не убил только благодаря счастливой случайности, забудем и простим? Я против!
— Действительно, Айво, покушение на убийство является преступлением. Эту статью уголовного кодекса Конфедерации пока еще никто не отменял.
— Да ну вас к чёрту! Тут может состояться Контакт, а вы об уголовном кодексе…
— Контакт вряд ли состоится.
— Это почему же?! — воскликнул Блумберг и испуганно покосился на снова заворочавшуюся гарпию.
— Потому что, если чужие действительно хотели Контакта, они бы его давным-давно установили, — отрезал Сноу. — И мы тут с вами бродим только потому, что нам разрешают это делать, то ли не принимая всерьёз, то ли просто пока еще не заметив. А ты — Контакт!
— Согласен, весомый довод, — после некоторого раздумья ответил Блумберг. — Но это не снимает с нас обязанности выяснить как можно больше о чужих и об их технологиях.
— Один-один, — улыбнулся Ричард. — Готов выслушать твои предложения по нашим дальнейшим действиям. Ты собираешься исследовать вот этот мир, — Сноу обвел рукой красноватый горизонт, — или изучить каждый туннель в зале, чтобы выяснить, какой куда ведет? На это у нас уйдут не дни и недели, а месяцы, годы! Готовы ли мы к такому? Нет, не готовы. У нас нет ни провизии, чтобы продержаться хоть неделю, ни воды, ни научного оборудования. Из оружия — три подводных ножа…
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 71
