— Ты как мои сёстры, — беспечно рассмеялся Киан. Видимо и их достал своими наставлениями по манипулированию. — Не скучай, мы быстро.
Проверив ещё раз костёр, который весело трещал, ушёл в сторону поляны, оставив меня одну.
— Гад чешуйчатый! — пробурчала ему в след.
И ведь уверен, что не передумаю и никуда не сбегу в его отсутствие. Хотя, куда я денусь? Или звери в лесу, или разъярённый князь с недругами. Обложили со всех сторон.
Присела возле костра, даже не посмотрев в небо, когда дракон пролетал надо мной.
С его уходом в лесу словно холоднее стало. И сумрачнее. Я поёжилась, ближе пододвигаясь к огню и грея похолодевшие руки.
Даже страшно представить, что сейчас начнётся. Если дракон прав и я пара князю… Впервые задумалась о том, что в таком случае человеком мне оставаться не долго. Я стану вампиршей? Разозлилась на себя, что не уточнила такой важный момент у Киана.
Крик встревоженной птицы и хлопанье крыльев заставили меня вскинуть голову и осмотреться вокруг. Несколько минут я с тревогой оглядывалась. И когда уже почти успокоилась, краем глаза уловила движение между деревьев.
Сердце ухнуло вниз. Для Макса как-то слишком рано. Я выхватила из костра горящую деревяшку и вскочила на ноги. Если зверь, должен испугаться огня. Но между стволов деревьев мелькало что-то крупное, размером с пони, но двигающееся быстро, с кошачьей грацией, словно рысь. И оно обходило меня по кругу, пока не приближаясь.
— Эй! А ну, пошёл вон! — закричала воинственно, размахивая поленом перед собой.
Звери вроде должны бояться резких звуков и огня.
Движение прекратилось и монстр затаился.
— Вон пошёл! — ещё раз крикнула я, опуская полено.
А то от летящих искр ещё сама себя подожгу.
Некоторое время ничего не происходило, тишину нарушал лишь шелест листвы. И тут опять уловила движение. Но ко мне приближался хищник намного опаснее лесного зверья. Тени скрывали лицо, однако это определённо шёл человек, поправляя на себе одежду. Он неспеша подходил ближе и тут солнечный свет попал на его волосы, которые блеснули медным блеском.
— Ик… — попятилась я, не веря своим глазам.
— Привет, мышка. Ну, вот мы и встретились.
Я его узнала сразу, но не сошла с ума, чтобы это показывать.
— Вы кто? — изобразила полное непонимание, но на всяких случай пятясь от него по дуге, чтобы попасть в дым от костра.
Может, это отобьёт мой запах.
— Не узнаёшь? Мне стоит раздеться? — потянулся к пряжке ремня.
— Н-не надо! — нервно воскликнула я. — Вы кто? Я вас не знаю!
— Ты слишком поспешно сбежала из библиотеки, я не успел представиться.
— Не понимаю, о чём вы.
— Правда? А вот я был удивлён, когда, проезжая мимо труппы комедиантов, на одном из паяцев уловил твой аромат. Стоило его немного потрясти, как он рассказал о вашей пикантной встрече и в какую сторону ты убежала.
— Это была не я.
— Правда? — протянул оборотень и подхватил с земли мою сумку. — Значит это не ты украла у князя артефакт в виде кинжала? Знаешь, этот досадный факт несколько задержал наш отъезд.
Мужчина перевернул мою сумку, вытряхивая всё содержимое на землю. Посыпались мешочки с камнями, метательные кинжалы, моя запасная одежда и сверху упал кинжал, как вишенка на торт, сверкая кровавыми гранатами на рукояти.
— Так ты воровка, мышка? — разочарованно поинтересовался мужчина.
Надо же, какой избирательный. А то, что я за ним подглядывала, его не разочаровало.
— Куда ушёл твой подельник? Почему бросил тебя тут одну?
— Что вам надо? — прямо спросила в ответ.
Разоблачения не испугалась. Что он сделает? Начнёт угрожать князю отдать? Так пусть сдаёт.
— Интересный вопрос, — растянул в улыбке губы. Вроде ничего угрожающего, но под его взглядом я себя действительно мышкой почувствовала, которую сейчас съедят. — А что ты мне можешь предложить?
— Я?! Ничего вам предлагать не собираюсь!
— Как жаль… Тогда я возьму всё, что хочу сам.
Стремительный прыжок через костёр и меня сносит вместе с ним по инерции в дерево. Голову он мне заботливо придержал, чтобы не ударилась, а вот спиной я приложилась, да ещё он навалился, выбивая весь воздух.
— Ох!… — в глазах буквально потемнело на миг.
— Сладкая мышка… От тебя пахнет какао и ванилью, — прошептал мне в губы.
Я дёрнулась отстраниться, но ладонь на моём затылке не позволила сделать это, жёстко зафиксировав волосы.
— Нет! — сдавленно воскликнула я.
— Да, мышка. Да. Ты мне задолжала, — возразил оборотень и впился в губы поцелуем.
Моё сопротивление он даже не заметил, а я быстро выбилась из сил. И меня захлестнула паника. Мы одни в лесу. Пока придёт помощь, меня здесь изнасилуют десять раз. Этот любитель мышек себе ни в чём не собирался отказывать. Уже коленом втиснулся между ног, а рукой задирал подол платья.
Когда уже задыхалась под атакой алчных губ, оборотня снесло от меня и я судорожно вздохнула.
Перед глазами возникло лицо князя, но кто бы знал, как я была рада видеть его. Только это чувство быстро пропало. Максимилиан скривился, прожигая меня убийственным взглядом.
— Доигралась? — зло бросил он, заставив меня вздрогнуть. — Такой свободы желала?
— Что?! Нет! — воскликнула я, но он уже не слушал, отвернувшись.
— Разберись с ним!
А после этого нас окутала тьма и меня понесло куда-то.
По моим ощущениям нас мотало долго, а по факту могло и не больше минуты. Ощущение времени терялось. И когда я смогла твердо стоять на ногах и даже перевести дыхание, поняла, что леса больше нет, а меня крепко за руку держит вампир.
— Где мы? — оглядываясь, спросила я и безуспешно попыталась вырвать свою ладонь из захвата князя.
— У Храма Тьмы, — мрачно ответили мне и потащили по ступеням вверх.
— Храма? Послушайте, Максимиллиан, я понимаю, что вы злитесь, но и я тоже не рада той встрече и поведению кошака блохастого. Я не хотела…
— Я тоже много чего не хочу. И в первую очередь — твоей смерти. Идем, Надин, игры закончились.
Я, может быть, еще бы поупиралась, но, когда тебя словно пушинку подхватывают на руки и стремглав мчатся по крутой лестнице, выбора особо не остается. Начну вырываться, могу и упасть, а там и вниз скатиться. Оно мне надо?
Князь не только быстро поднялся, но и легко отворил огромную дверь, плавно шагая внутрь. Холл с колоннами освещался странным черным огнем. Но темно тут не было, я отчетливо видела узоры на стенах, блики теней на полу…
