Три дня спустя, отмытый в Оксаниной ванной, выбритый,облитый лучшим мужским одеколоном, прилично одетый Алекс Ильичевски беседовал ссотрудником американского консульства.
— Мистер Ильичевски, мы провели идентификацию вашихотпечатков пальцев по базе данных ФБР. Ваша личность подтверждена. За времявашего… отсутствия произошло недоразумение. Некто неизвестный, воспользовавшисьвашим паспортом и авиабилетом с открытой датой, вылетел рейсом Санкт-Петербург— Нью-Йорк.
Самолет потерпел аварию над океаном. Никто из пассажиров ичленов экипажа не спасся. Вы, вероятно, слышали об этой трагедии? Нет? Выединственный гражданин Соединенных Штатов, который о ней не слышал. Такимобразом, в глазах закона вы скончались. О вашей смерти сообщили вашей семье.Ваша жена получила страховку.
Теперь, по-видимому, у нее будут проблемы со страховойкомпанией.
— Это моя бывшая жена. Мы разводимся.
— Но еще не развелись.
Может быть, Алекс стал излишне подозрительным, но емупоказалось, что сотрудник консульства все время к чему-то принюхивается.Возможно, это Алексу просто показалось, но на нервы это действовало ужасно. Они сам все время к себе принюхивался, а уж сколько денег тратил на одеколоны!
— И еще раз, мистер Ильичевски, я хотел бы, чтобы выобъяснили причину вашего исчезновения больше чем на два месяца и то, какимобразом ваши документы могли оказаться у постороннего лица.
— Мне не хотелось бы говорить об этом.
— Я понимаю, что вы можете иметь свои причины для того,чтобы сохранить это в тайне, но страховая компания, выплатившая страховку вашейжене, подозревает сговор и настаивает на расследовании.
— Да пусть они вытряхивают свои чертовы деньги у моейбывшей жены!
— Не забывайте, что в глазах закона вы все еще муж ижена, и против вас может быть выдвинуто обвинение в махинациях с цельюполучения страховки.
Поэтому я советовал бы вам откровенно рассказать о причинахвашего исчезновения.
— Я был похищен.
— ?!
— Да, я был похищен с целью получения выкупа, менядержали взаперти в неизвестном мне месте. Когда похитители убедились, что уменя нет средств для выплаты выкупа, они меня отпустили. Привозили и увозилименя с завязанными глазами.
— А почему они ни к кому не обратились с требованиемвыкупа?
— Не знаю. Они не обсуждали со мной свои действия.
— Не знаю, как отнесутся к вашему рассказупредставители страховой компании, но мне он не представляется внушающимдоверие.
— Я пострадал. Меня похитили, со мной жестокообращались, меня удерживали против моей воли, и когда, наконец, мне удалосьосвободиться — меня с недоверием встречают официальные представители моейродной страны!
— Ладно, приберегите ваш пафос для представителейпрессы, их, может быть, он заинтересует! Пока мы оформим вам новый паспорт,советую вам, не задерживаясь, возвращаться домой и привести свои дела впорядок: в ваше отсутствие, учитывая то, что вы были признаны погибшим в глазахзакона, вы могли понести определенный ущерб, особенно в том случае, если выдействительно разводитесь с женой, и у вас могут быть с ней финансовыепроблемы.
— Да, конечно, я немедленно воспользуюсь вашим советом.Но я хотел бы обратиться к вам еще с одной просьбой. Я хочу пригласить вСоединенные Штаты даму, гражданку России.
— Вы гражданин Соединенных Штатов и имеете правопригласить к себе любое лицо, гарантируя, что обеспечите его на времяпребывания в стране. Но позвольте узнать, какие интересы связывают вас с этойдамой — деловые, профессиональные или личные?
— Я намереваюсь, доведя до конца свой бракоразводныйпроцесс, жениться на этой даме.
— О! Мне кажется, даже то, что вы — по вашим словам —стали в России жертвой похищения, не научило вас серьезно обдумывать своипоступки. Я скажу вам, что в моей профессиональной деятельности было оченьмного случаев, когда граждане США женились на русских… дамах, и в подавляющембольшинстве случаев эти браки не были удачными: эти дамы просто искали способаприобрести американское гражданство, а получив его, совершали множествоантиобщественных поступков, тем самым ставя своих недальновидных мужей всложное положение.
Поэтому я очень советую вам тщательно обдумать свои планы,связанные с русской дамой.
— Благодарю вас, я непременно воспользуюсь вашимсоветом.
Еще две недели спустя Алекс Ильичевски разговаривал со своейженой Кэрол в маленьком кафе в Миннесоте.
— Дорогой, ты не представляешь себе, как я горевала,когда мне сообщили о твоей смерти! Хоть ты и порядочная свинья, но мы прожили стобой четыре года.
Конечно, это были четыре ужасных года! Чего стоит хотя бытвоя привычка разбрасывать по всему дому грязные носки…
— Дорогая, не заводись. Мы встретились не для того,чтобы обсуждать мои грязные носки.
— Да, конечно, но я вспомнила эти четыре года… Но я всеравно очень, очень горевала. Я даже не пошла с Дэби на «Титаник»…
— О, какая жертва с твоей стороны!
— Да, конечно…
— Лучше скажи мне, почему в моем доме живут совершеннопосторонние люди!
— Во-первых, это не твой дом, а наш. Был. А когда мнесообщили о твоей гибели, я его продала. Он для меня одной слишком велик, а уменя есть та квартирка, ну, ты знаешь, которую мне оставила мама.
— А наш домик на озере?
— Я его тоже продала. Я ведь не ловлю рыбу — это чистомужское занятие.
— Кэрол, а где все мои вещи?
— Они напоминали мне о той потере, которую я понесла…Это было слишком грустно…
— Ты их тоже продала?
— Да, дорогой!
— Все?
— Да, как-то так получилось…
— Но деньги, Кэрол, где деньги?
— Деньги я вложила. Я их очень выгодно вложила.
— Во что ты их вложила? Ты же совершенно неразбираешься в финансах.
— Не волнуйся, дорогой. Я посоветовалась с очень умнымилюдьми, и они рекомендовали мне вложить все деньги в «Милтон Инкомпорейшен».Это очень выгодное вложение средств!
— Ты, дубина безмозглая, ты хотя бы газеты иногдачитаешь?
— Прекрати меня оскорблять! Это ты у себя в Россииможешь так разговаривать с женщинами, а у нас — цивилизованная страна! Я тебяпо судам затаскаю! Сам-то ты пропадал неизвестно где, собственную гибельпрохлопал, подставил меня со страховкой! Ну, что ты там еще вычитал в своихпоганых газетах?
Алекс ничего ей не стал отвечать, он молча выложил на столперед ней свежую газету, на первой полосе которой жирными буквами былонапечатано:
