На перекрестке у автобусной остановки стояли три ярко‑оранжевыеторговые палатки. Уличные тетки‑лоточницы торговали там продуктами имоющими средствами. Дело происходило поздним утром, народа вокруг палаток былонемного, и сначала никто не обратил внимания на немолодую бомжиху, котораяподошла к крайней палатке. Она терпеливо дождалась, пока покупательница уложитв сумку десяток яиц и уйдет, потом сказала:
— Дай два рубля, мне набутылку не хватает.
— Откуда же я тебе их возьму, — миролюбивоотозвалась лоточница. — День только начался, у меня и выручки‑то котнаплакал.
Уличные продавцы не ссорятся с бомжами — те могут порезатьпалатку, попортить продукты, спереть что‑нибудь.
— Дай два рубля, — упрямо повторила бомжиха исделала шаг в сторону соседней палатки.
Бомжиха была знакомая, толклась здесь, на углу, часто,поэтому лоточницы не очень волновались.
— Как же я тебе денег дам, когда они хозяйские, —женщина пыталась уладить дело миром, — ты у людей проси, только на бутылку‑товсе равно никто не даст.
Бомжиха сделала еще шаг в сторону к третьей, последней,палатке, где были выставлены порошки, женские прокладки и жидкость для мытьяпосуды. Возможно, если бы там с ней поговорили по‑хорошему, ничего бы неслучилось, но именно в это время торгующую в палатке лоточницу подменял муж.Бомжиха подошла с горящим окурком в зубах и невежливо толкнула пожилую даму,которая, близоруко щурясь, рассматривала шампуни. Дама обернулась внегодовании, но, увидев, кто перед ней, брезгливо поморщилась и ушла, ничего некупив. Мужчина разозлился на бомжиху, что та распугивает покупателей, а может,ему противно было стоять у лотка и торговать женскими прокладками, но онзаорал:
— Какие, к черту, два рубля, вали отсюда, пока я тебепо шее не надавал!
Бомжиха посмотрела на него расширенными глазами, ее вдругначала бить крупная дрожь, она схватила с прилавка баллон с антистатиком,поднесла к нему свой горящий окурок и направила огненную струю в лицо продавцу.Тот, вскрикнув, схватился за глаза, а бомжиха перевела струю на пирамидутуалетной бумаги.
За три минуты, пока ослепший мужчина метался в палатке,загорелось все. Бомжиха продолжала стоять в опасной близости от огня, и, когдапродавец, стремясь выбраться, опрокинул стол, огонь перекинулся на нее. Рвалисьбаллончики с антистатиком и лаком для волос. Продавщицы из соседних палаток свизгом выскочили и бросились бежать. Рядом с горевшей палаткой стоял ларек«Союзпечати», сидевшая в нем женщина не могла открыть дверь, чтобы выйти, огоньбыл совсем близко.
Палатка рухнула, накрыв собой бомжиху и продавца.Воспользовавшись этим, какой‑то парень открыл дверь ларька и выволокполузадохнувшуюся продавщицу газет наружу.
Пламя перекинулось на ларек. К моменту приезда пожарныхларек сгорел наполовину, а также две палатки. Жертв было двое, остальные успелиспастись.
Во всей этой суматохе никто не обратил внимания наприпаркованную на другой стороне улицы темно‑зеленую «девятку». Сидевшийв ней мужчина внимательно наблюдал за происходящим. Потом он удовлетвореннохмыкнул, пригладил волосы тыльной стороной ладони и уехал.
* * *
С утра шел дождь, и в магазине ювелирных изделий«Александрит» не было ни одного покупателя. Одна продавщица в уголкеразгадывала скандинавский кроссворд в журнале «Лиза», другая вяло кокетничала сохранником. День обещал быть пустым — никаких покупателей. А значит — маленькаязарплата.
Вдруг двери открылись, и на пороге появилась женщина вмокром плаще. Конечно, это была не покупательница — одета Бог весть как,пришла, судя по мокрому плащу и грязной обуви, пешком, но продавщицы на всякийслучай насторожились. Типичная немолодая домохозяйка, но такие тоже иногда что‑топокупают — сережки для дочки или обручальное кольцо для сына…
Домохозяйка подошла к витрине с обручальными кольцами.Продавщица неохотно отложила кроссворд и спросила, как велел директор:
— Я могу вам чем‑нибудь помочь?
И тут вдруг с женщиной случилось что‑то непонятное.Она резко вдохнула воздух, как будто зашипев, отшатнулась от витрины изадрожала крупной дрожью, как будто через нее пропустили ток. Лицо ее резкопобледнело и как‑то осунулось, словно она мгновенно похудела килограммовна десять.
Продавщица тоненько взвизгнула — она подумала, что теткаупадет сейчас в обморок и придется вызывать «скорую». Но женщина, вместо тогочтобы грохнуться на пол, бросилась вперед и голыми руками разбила витринупрочнейшего закаленного стекла. Продавщица завопила как резаная, втораянемедленно к ней присоединилась. Охранник почувствовал, что пришел его час,бросился на эту ненормальную тетку, собираясь скрутить ее и на дармовщинкупокрасоваться перед девочками, но не тут‑то было: тетка обернулась и стакой силой отшвырнула его, что он спиной разнес оконную витрину и еле живойвыбрался из осколков стекла, которыми, конечно, здорово порезал себе руки илицо.
Женщина вела себя совершенно непонятно — вместо того чтобынабивать карманы ювелирными изделиями, раз уж разбила витрину, она с жуткоперекошенным, совершенно бледным лицом надвигалась на несчастную продавщицу, ата, подвывая от страха, пыталась спрятаться от нее за обломками витрины. Когда,ломая и круша все на своем пути, страшная тетка почти настигла девушку, тойудалось поднырнуть под ее руку и выскользнуть, оставив в качестве трофея рукавот блузки.
Тетка развернулась и пошла по следу беглянки.
В магазине творилось нечто невообразимое — пол усыпаносколками битого стекла и закапан кровью, страшная тетка бредет, растопыривокровавленные руки и рыча, как дикий зверь, девушки орут от ужаса… Одна из нихкак к последнему прибежищу бросилась к охраннику. Парень и сам был в ужасе и незнал, что делать. Он выставил перед собой резиновую дубинку и пытался ударитьнападавшую по голове, но та отмахивалась от него, как от назойливой мухи, ипродолжала наступать.
В это время вторая продавщица опомнилась и нажала кнопкуохранной сигнализации.
Озверевшая тетка вырвала‑таки у охранника дубинку.Охранник с девушкой, как зайцы, кинулись в разные стороны, выиграв несколькодрагоценных секунд. На улице раздался вой милицейской сирены — опергруппапримчалась по вызову моментально, поскольку ювелирный магазин считался объектомособой важности. Милиционеры вбежали в магазин, вытаскивая оружие на ходу, но,увидев, что происходит внутри, оторопели. Тетка же, узрев новые лица, сходубросилась на них и уже схватила одного за горло. Парень в ужасе захрипел ипришел бы ему конец, если бы его напарник не отбросил привычные стереотипы,мешавшие ему выстрелить в немолодую безоружную женщину, и не разрядил бы в неевсю обойму «Макарова».
