Ивэн внезапно ахнула и зажала себе рот ладонью. Нырнула вниз, спрятавшись под окном, и, дернув Джувенела за руку, заставила последовать ее примеру.
— Я, кажется, поняла, Джувенел. Я все поняла. Это не Алексия.
— Что?
— Та, кого ты видишь сейчас перед собой — не Алексия.
Ивэн рассказала ему о кольцах Кукловода и Марионетки, которые она добыла с таким немыслимым трудом в одном из древнейших храмов Бездны.
— Джувенел, подумай сам! Что Алексии делать здесь, да еще и вести себя так, как хозяйка дома?
Рунный маг осторожно выглянул из укрытия. Алексия действительно вела себя очень раскованно. Отложила книгу, подошла к зеркалу. Наклонив голову, полюбовалась на свое отражение. В ее жестах и даже походке сквозило что-то новое, незнакомое ему, а ведь он провел немало времени, не сводя с Алексии — его Алексии — восхищенного взгляда.
Ивэн была права — это не она.
— Прости меня, Джувенел, — прошептала Скользящая, — я собственноручно обеспечила Шелану кольцами, которые она использовала против Алексии.
Он не ответил — сейчас было не время для обид.
Их подозрения лишь подтвердились, когда к «Алексии» подошел громила с серой кожей.
— Это Хадо, — шепнула Ивэн. — Любимчик Шеланы и главный ее телохранитель.
Лже-Алексия сказала что-то слуге и ушла куда-то вглубь дома.
— То есть Шелана похитила Алексию в тот момент, пока мы направлялись сюда, и завладела ее телом с помощью колец Кукловода и Марионетки? — медленно спросил Джувенел. Поверить в подобное оказалось не так-то просто. — И что мне теперь делать? Как ее освободить?
Ивэн задумалась. Прикрыла глаза, сдавливая виски — видимо, усиленно припоминала, что слышала от Шеланы о пресловутых кольцах.
— Боюсь, связь исчезнет лишь со смертью человека, создавшего нить, связавшую их друг с другом, — наконец произнесла она. — Другого способа не существует. Как только ты уничтожишь тело Шеланы, нить, связывающая ее и Алексию, порвется, и души вернутся на свои места.
— Значит, так тому и быть, — бросил рунный маг. — Я убью Шелану.
— Подожди. — Закусив губу, Ивэн лихорадочно размышляла. — Если сказанное ею насчет колец — правда, то Шелана, находясь в теле Алексии, использует свое собственное тело как неиссякаемый источник жизненной и магической энергии — именно это дает сплетенная ею нить. Одним словом, Шелана в теле Алексии практически бессмертна. Пока существует эта связь, убить ее невероятно тяжело.
Рунный маг тряхнул головой.
— Не волнуйся, Ивэн, я с этим справлюсь.
Она рассказала ему примерное расположение комнат.
— Будь осторожен. В замке полным-полно упырей. Вряд ли их можно назвать хорошими бойцами, но они поднимут дикий вой, если увидят чужака. И, если так все-таки случится, не позволяй им добраться до подземелья — там в загонах Шелана держит церберов. Ну и последнее: самый опасный из воскрешенных — Хадо, ты уже его видел. Он точно бежать не станет, и он очень, поверь мне, силен. К тому же, Шелана, кажется, телепатически с ним связана — во всяком случае, когда она изъявляла желание его увидеть, он через несколько минут оказывался рядом с ней. Тебе нужно будет это учитывать.
— Хорошо. Оставайся здесь.
— Да, — мрачно бросила беловолосая Скользящая. — Я тебе в этом не помощник.
Джувенел задержался у окна.
— Ивэн, ты уже мне помогла.
Рунный маг направился к входной двери. Сердце его на мгновение сбилось с ритма. Он намеренно отгонял от себя мысли об Алексии и о том, что Шелана сотворила с ней. Отгонял, потому что эти мысли вызывали лишь ярость, а она сейчас была не самым лучшим помощником.
Позже. Он даст волю своей ненависти к Шелане позже.
Джувенел нарисовал на ладони руну-метку и отпечатал ее на стене дома, прикоснувшись к ней. В то же мгновение он увидел несколько просвечивающихся сквозь камень красных теней — Шеланы-Алексии и ее мертвых слуг.
Ивэн сказала, что спальня Шеланы находится на первом этаже. Там же обнаружилось и неподвижное красное пятно — лже-Апексия то ли застыла у окна, то ли лежала на кровати. Поблизости от нее Джувенел обнаружил еще три тени. Одна постоянно перемещалась, и была больше остальных, две остальные были неподвижны.
Самым опасным в этой ситуации было то, что на кого бы первого ни напал Джувенел — на Шелану или же Хадо, второй тут же примчится на помощь. Виной всему их телепатическая связь.
Скользящий нарисовал на ладони руну и попеременно приложил ее к подошве ботинок. Это должно было обеспечить ему мягкие, как у кота, шаги. Принялся наблюдать за передвижениями самой большой красной тени, наверняка принадлежащей Хадо. Охранник Шеланы обходил оба этажа, на несколько минут задерживаясь в каждой комнате. Дождавшись, когда тень громилы начнет подниматься выше первого этажа, Джувенел наложил ту же поглощающую звуки руну-метку на дверь. А затем — руну взрыва.
Дверь сорвалась с петель, при этом не издав ни единого звука. Рунный маг проскользнул внутрь и двинулся в сторону спальни Шеланы, надеясь, что подсказки Ивэн окажутся верны.
Войдя в комнату, он увидел лже-Алексию, лежащую на роскошной кровати с балдахином. Неслышно приблизившись к ней, замер. Сначала он не понял, что же с ней не так. Потом заметил, что ее глаза и губы сильно подведены, а сама она одета в длинное темное платье довольно откровенного фасона. Очевидно, подол Шелане пришлось подшить — она была повыше Алексии.
Руки сжались в кулаки, в крови закипела ярость. У него был Бьянмарн и рунная магия, но против Шеланы, использующей неиссякаемый источник жизненных сил, все это было бессмысленно. Поэтому оставался единственный способ.
Нарисовав на обеих ладонях руны, Джувенел наклонился к спящей. В тот момент, когда его руки коснулись тела Алексии, Шелана открыла глаза. Сердце пропустило удар, но некромантка замерла, не успев сделать ни единого движения — подействовала руна. Теперь осталось только снять с ее мизинца поблескивающее кольцо.
Не успел Джувенел вздохнуть с облегчением, как со стороны зала, через который он проник в спальню, раздались тяжелые шаги. Рунный маг понял — Шелана мысленно успела отдать приказ своему цепному псу. Начертив руны, он приготовился к атаке. Через несколько мгновений в спальню ворвался Хадо, держа в руках тесак. И тут же споткнулся о расставленную магом руну-ловушку.
Воспользовавшись заминкой громилы, во время которой тот упорно пытался сохранить равновесие, Джувенел нарисовал новую руну и активировал ее. Поток плотного воздуха выбил из руки Хадо тесак, который пролетел через открытую дверь в зал. Великан рванул в сторону потерянного оружия, и Джувенел, предусмотрев это, направил метку ему в спину.
Хадо громовым голосом заорал от боли. Рубашка на его могучем теле начала расползаться, разъеденная кислотой, на коже образовались жуткие волдыри. Джувенел вынул из ножен Бьянмарн.
