Корвин слегка коснулся виска Эйвери, погружая ее в глубокий сон. Девушка проспит сутки, не меньше. К этому времени он и повстанцы будут далеко.
Он оделся и выскользнул из шатра. Его уже ждали — Двэйн во главе немногочисленного отряда. Основная масса встретит их ближе к Янтарному чертогу, где по данным разведки находится Тео. Повстанцы со всех концов четырех сторон света стекаются туда, чтобы пойти войной на безумного теурга. Тео предвкушает победу, но брат не учел одного: он загнал Корвина в угол. Именно затравленные звери опаснее всего. Ведь им нечего терять.
Через несколько дней пути их ждал неприятный сюрприз: войско Черного клана. Тео прознал об убежище повстанцев и выдвинулся навстречу их отряду. Люди Двэйна не выдержат бой с Черными, их слишком мало.
— Что будем делать? — спросил лидер повстанцев.
— Вели своим людям приготовиться, а я пообщаюсь с братом.
— О чем можно говорить с ненормальным?
— Поторгуюсь за ваши жизни, — с этим словами Корвин двинулся в сторону Черных, одновременно послав призыв Тео. Он назначил брату встречу на середине пути, и тот принял приглашение.
Хорошо, Корвин не переместил отряд сразу к воротам Янтарного чертога, хотя такой вариант рассматривался. Но он решил поберечь силы. И правильно. Тео бы разгромил лагерь повстанцев, пока они ждали его у чертога.
И вот Корвин стоял по центру поля, а с другой стороны приближался его злейший враг — младший брат. Тео выглядел как смертельно больной: бледный, осунувшийся. Но как бы плох он не был внешне, на энергетическом уровне брат полыхал силой, буквально сбивающей с ног.
— Надо же, — усмехнулся Тео, — не думал, что ты справишься с проклятием. Эйвери помогла? Один ты бы не смог.
— Мне повезло с женой, — произнес Корвин.
— Зато мне не повезло с сестрой. Как, впрочем, и с матерью. Все меня предают.
— Так, может, проблема не в них, а в тебе?
Тео усмехнулся:
— Ты проделал такой путь, чтобы читать мне нотации?
— Нет, чтобы сразиться с тобой. Я вызываю тебя на бой, теург, — произнес Корвин ритуальную фразу.
— С чего мне марать руки? За мной — войско, за тобой — горстка оборванцев. Часа не пройдет, как с ними будет покончено.
— Печатка все еще на моем пальце, — Корвин поднял руку. — Как думаешь, если я покажу ее твоим солдатам, они будут тебя слушаться или поддержат того, у кого официальный знак власти?
Он блефовал. Нет уверенности, что солдаты примут его сторону. Но Тео насторожился.
— Я сниму печатку с твоего пальца. Только ты в тот момент будешь уже мертв и не увидишь мой триумф, — пообещал брат.
— Значит ли это, что ты принимаешь вызов?
— Не боишься? Я озеро, а ты всего-навсего лужа. Я сильнее и на этот раз поблажек не будет. Если биться, то насмерть.
— Я собирался предложить то же самое.
— Что ж, давай сразимся.
По правилам военные стычки запрещались во время схватки теургов. Солдаты и повстанцы выстроились друг напротив друга по краям поля. Если Корвин проиграет, его люди будут вынуждены сдаться. Таковы неписанные законы. Но в случае победы, он спасет их жизни. Ради этого он и затеял схватку.
Схватка еще не началась, а благодать уже разлилась вокруг. Серыми и черными всполохами прочерчивала воздух, сталкиваясь и искря. Теурги примерялись друг к другу, сравнивали силы, искали слабые места противника.
Корвина ждало неприятное открытие — у Теодора нет слабых мест. Да, физически он истощен, Корвин легко положит его на лопатки, но для схватки теургов это не имеет значения. За весь бой они даже не коснутся один другого. Хотя Корвина так и подмывало съездить брату по лицу за все, что он ему сделал, но это нарушило бы традиции и автоматически зачислило его в проигравшие.
Тео напал первым — терпение не его черта. Из ничего он сотворил вихрь. Быстро, ловко. Идеальная техника. Корвин еле отбился. Но нанести ответный удар не успел, Тео снова атаковал. И снова, и снова. Брат засыпал его градом, душил призрачной веревкой, создавал зыбучие пески под ногами. Духи слушались его беспрекословно, как если бы он стал одним из них. В какой-то мере это так и было, частично Тео пересек границу, отделяющую живых от мертвых. Он это отрицал, но жить ему осталось недолго. Увы, этого времени хватит, чтобы уничтожить Корвина, а затем и Эйвери.
Корвин все же уличил момент, ударил Тео волной сжатого воздуха, вложив всю доступную ему мощь духов. Брат пошатнулся, но устоял на ногах.
— И это все, на что ты способен? — рассмеялся он. — Да ты бездарь! Чему только учил тебя отец?
Тео напустил на него рой разъяренных духов. Корвин выставил заслон, но духи пробивали его то тут, то там, проникали внутрь и жалили. Корвин закрыл голову руками и упал на колени.
— Вот так-то лучше, — усмехнулся брат. — Стой передо мной на коленях.
Он взмахнул рукой, но не закончил пасс — в грудь Тео врезался огненный шар, отбросив его назад. Он упал и проехался спиной вперед, вспахав землю.
Корвин оглянулся. От строя повстанцев отделилась Эйвери и шла по направлению к нему. Проклятый аликорн перенес ее сюда за несколько часов.
— Двое на одного, — Тео встал и отряхнулся от земли точно собака. — Нечестно.
— Выкачивать благодать из бесконечных пропастей, опустошая земли, вот что нечестно, — ответила Эйвери.
— Ты куда больше похожа на меня, чем брат, — заметил Тео.
— Не могу сказать, что я этим горжусь, — она обратилась к Корвину: — Ты обманул меня.
— Надо было усыпить тебя не на сутки, а на неделю, — проворчал он.
— У тебя бы не вышло.
На этом спор закончился — Эйвери сосредоточилась на схватке. Несколько взаимных атак, и она, застонав, осела. Корвин к этому времени накопил сил и вступил в бой, защищая жену. Продержался недолго — Тео сломал ему руку, и пока он сращивал кости, Эйвери снова пошла в атаку.
Они бились, один сменяя другого, но даже так не могли одолеть Теодора. Он играючи справлялся с двумя теургами.
Обессиленные, раненые Корвин и Эйвери встали плечом к плечу.
— Нам… его… не одолеть, — задыхаясь, произнесла она. — Не по одному.
— Что ты предлагаешь?
— Объединим усилия, — она протянула ему ладонь.
— Не помню, чтобы кто-то практиковал подобное, — засомневался Корвин.
— Значит, будем первооткрывателями.
Корвин сжал ладонь Эйвери. Их пальцы переплелись как в тот день в саду. Корвин потянулся благодатью навстречу жене. Секс — единение на физическом уровне. Они же объединились духовно, и удовольствия это принесло не меньше. Но главное подарило небывалую мощь. Один теург хорошо, но два, несомненно, лучше.
