– Как может что-то осложнить спасение ребенка? – удивился я.
– Нам придётся использовать нанитов. Мы же не хотим, чтобы нас считали богами. Но, как только мы это сделаем, их вера в нас станет ещё больше, – озадаченно произнесла Джуан.
– Да плевать мне на их веру, – не выдержал я. – Поставь её на ноги, и все дела.
– Хорошо, – кивнула врач. – Но я предупреждала.
Елена подошла к ребёнку и прикоснулась к её ногам. Тонкие нити нанитов потекли из брони в тело девочки. Через десять минут этого молчаливого действия, девочка удивлённо смотрела на свои ноги. С ними происходили заметные изменения. Мышцы начали набухать, слегка подрагивая. Девчушка не верила глазам, и удивлённо смотрела то на Елену, то на меня. И вот нити нанитов вернулись назад.
– Ну вот и всё, – медик встала. – Можешь подниматься.
– Я не могу, – сказал ребёнок.
– А я говорю, что можешь, – ответила Елена, улыбнувшись. – Как тебя зовут?
– Зока, – ответила девочка.
– Красивое имя. Скажи, Зока, кто мы? – спросил я.
– Вы – боги. которые прилетели, чтобы спасти нас от зла, которое захватило Империю, – отвечая, девчонка слегка дрожала.
– Тогда почему ты споришь с нами? – спросила Джуан. – Если тебе говорят, что ты можешь встать, значит ты обязана это сделать.
Судя по реакции Зоки, эти слова она восприняла достаточно правильно. Её лицо стало напряжённым. Видимо, она сосредоточилась на попытке встать. Очень осторожно пошевелила пальцами ног, аккуратно поставила на пол сначала одну ногу, затем вторую, и так же осторожно начала подниматься. Её придерживала женщина, которая плакала и улыбалась одновременно. Вот Зока сделала пару шагов и, посмотрев на Елену, бросилась той на шею.
– Спасибо, – сказала девочка медику, а затем, отпустив Лену, повернулась ко мне и низко поклонилась. – И Вам, Изначальный. Я готова отдать свою жизнь и служить Вам, пока дышу. Догадываюсь, как трудно быть богом. Вы решили мою судьбу и даровали возможность ходить снова.
Стало тихо. Я подошёл к девочке и присел перед ней. Удивительно, как часто уста ребёнка несут больше смысла и преданности, нежели, речи ораторов, заранее подготовленные перед выступлением.
– Глаза – зеркало души, – сказал я. – И твои глаза говорят, что ты говоришь искренне. Но прости, мне не нужны слуги и твоя жизнь. Жизнь и свобода целиком и полностью твои. И не меня нужно благодарить. Лена вылечила тебя, а я ничего не сделал. Тебе стоит поблагодарить Квору. Ведь, именно она, заметила тебя в толпе. А я? Я – лишь сторонний наблюдатель.
– Вы позволите мне служить Вам? – спросила Зока, повернувшись к Кворе и поклонившись.
– Мне не нужна служанка, – улыбнулась зорианка. – Как сказал Андрей, твоя жизнь, всегда будет твоей, как и свобода. У тебя же мать ещё есть.
– У меня нет матери, – ошарашила нас ответом девочка.
Я посмотрел на женщину, которая стояла рядом с ребёнком.
– У неё никого не осталось. Я лишь приютила девочку, – ответила женщина, опустив глаза.
– Прошу Вас, возьмите меня с собой. Я хочу быть Вашей ученицей, – заявила Зока.
– Ученицей?! – послышался голос Норы. Она всё это время стояла за моей спиной. Нора вышла вперёд и посмотрела сверху вниз на девочку. – Ты знаешь, кто я?
– Знаю, Вы – Нора, Адмирал флота Альянса, назначенная Изначальным, – Зока слегка задрожала. Видимо, молва о капитане дредноута шла впереди неё с колоссальной скоростью.
– Верно. Вот только я уже крепко связала свою жизнь и судьбу с Изначальными. Ты понимаешь, что, став ученицей, не сможешь вернуться к спокойной жизни? – Нора слегка улыбнулась одним уголком губ.
– Я понимаю, но я готова к этому, – девочка отвечала, совсем не раздумывая.
– Андрей, ты не против, если я возьму её в ученицы? – обратилась Адмирал ко мне.
– Нет, конечно, – ответил я.
– Ну раз всё решено, – сказала Джуан, – то думаю, можем идти дальше. Заодно, не мешало бы перекусить и накормить ребенка. Она точно зверски голодна.
Вскоре мы пришли в зал совета. «Везде эти залы совета», – выругался я про себя. Нас усадили за обеденный стол. Зока безо всяких расспросов принялась уплетать обед за обе щёки. Наниты при восстановлении больного позвоночника девочки, сожгли в ней довольно много ресурсов организма. Я слегка улыбнулся, наблюдая за девочкой.
– Ну рассказывайте, что тут у вас, – спросил я, когда все более или менее подкрепились.
– Видите ли, – начал один из ящеров, – у нас довольно хорошие корабли, но большой недостаток в экипажах к ним. Все свои силы мы бросали на науку, готовились к вашему появлению.
– Да, ваши корабли мои инженеры оценили довольно высоко, – кивнул я.
– Вот только с медициной у вас совсем все плохо, – съехидничала Елена, глядя на Зоку.
– Вы правы, с этим у нас беда, – согласился второй ящер. – Мы делали упор на многие направления, но медицина – не главная проблема. Есть трудность посерьёзнее.
– И какая, если не секрет? – поинтересовался я.
– Зло, – коротко ответил Карак.
– В смысле? – не понял я.
– Зло захватило нашу Империю несколько тысяч лет назад. Именно оно виновато в этой войне.
* * *
Империя существовала уже тысячу лет, а зорианцев встретили совсем недавно. Императоры менялись с особой точностью. Каждый сидел на троне не больше пятидесяти лет. И вот, в конце правления одного из императоров, предок Мири и узнал истину. Его звали Арнек, он служил во дворце и его всё устраивало. Убираясь в тронном зале, Арнек решил передохнуть и прилёг в тёмном уголке.
Разбудил его скрежет открывающейся двери в зал. Молодой ящер застыл. По его прикидкам, у него оставалось ещё больше часа, чтобы убраться в помещении, и император не должен был так скоро появиться здесь. Арнека не заметил вошедший ящер, он же – император. Молодой ящер хотел было выскользнуть из зала, но то, что произошло дальше, повергло его в шок.
Арнек был готов поклясться, что, кроме императора, в зал никто не входил. Из тени вышла фигура в чёрном балахоне, и молодой ящер стал свидетелем обряда смены правителя. Неизвестный поставил императора на колени и, достав нож, перерезал правителю горло. Затем достал из-под балахона кубок и подставил его под рану, наполняя кровью. В этот момент в зале появился ещё один ящер, одетый в императорскую одежду. Существо в балахоне повернулось к нему и протянуло кубок. Неизвестный приказал новому правителю выпить кровь старого императора, и тот беспрекословно подчинился.
В следующий момент, старый император, прямо на глазах, начал растворяться, словно, был изо льда. Через минуту от него не осталось и следа.
– Теперь ты – император, – произнесло существо, обращаясь к новому правителю. – Тебе подчиняется твой народ, а ты-мне. Я есть Альфа и Омега, начало и конец; жаждущему дам даром от источника воды живой. Побеждающий наследует всё, и буду ему Богом, и он будет Мне сыном. Твоя жизнь принадлежит мне. Ты лишаешься права выбирать самку и менять себя без моего ведома. Если будешь слушать меня, то, возможно, именно во время твоего правления, сюда прибудут мои собратья. В этом случае, ты можешь стать бессмертным правителем, и тебя никто не сменит. Но запомни главное – зорианцы нужны мне. Даже не думай их уничтожать. Что касается моих соплеменников, они равны мне по силе, поэтому не старайся самостоятельно победить их. Ты проиграешь.
