Что за козел сидел в броневике? Долт? Нет. Слишком рискованно. Скорее всего, один из прихвостней Долта, Джавиц. Он специально палил из оружия, которое наверняка могло пробить костюм «Марк-III» при прямом попадании.
Найлс переключился на режим инфракрасного видения, надеясь разглядеть силуэт в бронетранспортере. Ничего не вышло – броня была слишком толстой. Но он заметил красный силуэт другой фигуры: яутжа сзади приближался к БТР. Этот силуэт ни с чем не спутаешь. Бензопилу он выбросил, но рюкзак по-прежнему висел у него на плече. В руке у него было еще кое-что – узнаваемый боевой нож, входивший в экипировку войск специального назначения. Длинный, частично зазубренный, очень опасный. Именно им хищник отрезал головы караульным на базе.
БТР медленно и неумолимо полз в сторону Найлса, ствол пушки был направлен ему в грудь – кто-то явно хотел обеспечить прямое попадание.
Но тут видимый в инфракрасном диапазоне силуэт яутжа оказался на крыше броневика. Пришелец вознамерился убить того, кто управлял машиной. Почему именно его? Возможно, он хотел захватить БТР.
Найлс переключился на режим ночного видения и лучше разглядел пришельца. Светящийся серовато-белый силуэт склонился над бронированным люком, ища возможность его открыть. Хищник потянул за ручку, и люк поддался сразу. Водитель БТР забыл его заблокировать.
БТР резко остановился, словно водитель неожиданно осознал, что к нему наведались незваные гости, и решил разобраться…
Вскочив на ноги, Найлс бросился к БТР, стараясь не попадать в текущую зону обстрела пушки. За лобовым стеклом мелькали тени – Найлс видел резкие движения.
Вдруг его осветило светом фар. На него на полной скорости неслась другая машина.
Он бы не успел уйти от столкновения, но машина остановилась. Взвизгнули тормоза. Секунду спустя Оливия Курсон высунулась из окна и замахала руками.
– Найлс, сюда! Быстрее!
Он рванул к машине, громко стуча каблуками по асфальту. Вдалеке, у входа в четырнадцатый ангар перекрикивались караульные: мелькали лучи фонариков, раздавались приказы, вспыхивали споры. Найлс остановился возле машины. Может, стоило снять шлем и назваться…
– Найлс, залезай! – прокричала Оливия, садясь за руль.
Найлс оглянулся на БТР – тот повернул в другую сторону. Теперь он ехал к ангару.
«Он умеет им управлять. Разберется ли, как стрелять из пушки?»
Запрыгнув в машину, Найлс до упора отодвинул сиденье – в бронекостюме для него едва хватало места.
– Разворачивай! – крикнул он, наплевав на субординацию.
Она развернула машину и поехала в сторону ангара. Вскоре ей пришлось дернуть руль, чтобы объехать лежащее на асфальте безголовое тело. Найлс заметил на плече погибшего эмблему снайперского отряда. Это был Джавиц.
Бронетранспортер набирал скорость, все быстрее приближаясь к огромной двери ангара. Пушка не двигалась – видимо, у хищника не было времени разбираться с ее механизмом.
– Кажется, Долт пытается тебя убить. Может, и меня тоже! – сказала Оливия по пути к ангару. Ее голос звучал напряженно, костяшки побелели – так сильно она сжимала руль.
– Не удивлюсь. А яутжа захватил БТР…
– О нет, не может быть…
– Может. Притормози! Не хочется попасть под дружественный огонь!
Оливия ударила по тормозам. Машина заходила ходуном и в итоге остановилась ярдах в двадцати от ангара, где солдаты действительно стреляли, но не по ним, а по приближающемуся БТР. Найлс видел, как пули отскакивают от титановой брони. Затем БТР подмял под себя двух стрелков, поехал дальше, врезался в металлические ворота ангара, сделал в них большую вмятину и вдруг остановился. Застрял. Его колеса продолжили вращаться на месте.
– Давай вон туда, за угол здания. Я войду через служебную дверь.
Передняя часть броневика застряла в массивных армированных воротах, и все же беглец сумел вылезти через правую дверь, прыгнуть на ближайшего из подбежавших приматов и повалить его, прежде чем тот успел выстрелить. Один удар ножом – и солдат задергался в предсмертных конвульсиях. Беглец схватил его автомат, наставил его на охранников космического корабля и спустил курок, неумело паля по противникам, стоящим поодаль от него на залитом ярким светом бетонном полу. Они бросились в укрытие, но обойма быстро кончилась. Автомат стал бесполезен.
Беглец увидел свой посадочный модуль, который стоял в самом центре ангара, помятый, но исправный. Тут вражеский снаряд ударил ему в правый бок. Не обращая внимания на боль, яутжа развернулся и спрятался за крылом бронетранспортера. Затем он просунул руку в разбитое окно и вытащил набитый до отказа окровавленный рюкзак.
Пора…
Тихонько зарычав, беглец активировал свой камуфляж и бросился к посадочному модулю. Вокруг взрывались снаряды и летали рикошетившие пули. Трап был опущен, люк открыт – с этим они справились. Однако, после того как они вынули из кабины бесчувственного яутжа, корабль мгновенно перешел на режим самозащиты. С тех пор он держал врага на расстоянии, позволяя проводить сканирование и делать внешние наблюдения, но не допуская никакого демонтажа.
Снова заметив своего пилота-яутжа, корабль ожил, словно приветствуя его. Появившиеся плазменные пушки начали стрелять по приматам: двоих они испепелили на месте, а остальных распугали… Должно быть, посадочный модуль уже связался с замаскированным основным кораблем…
Забыв о боли в простреленном боку, беглец взревел от радости и взбежал по трапу посадочного модуля…
Он думал: «Какие прекрасные трофеи я захватил…»
Но прежде чем покинуть эту гадкую планету, ему оставалось закончить еще одно дело.
Используя всю мощь бронекостюма, Найлс высадил закрытую на замок служебную дверь, ворвался в залитый ослепительным светом ангар и выключил режим ночного видения как раз в тот момент, когда яутжа взбежал по трапу в инопланетный корабль. Стоящий на суставчатых металлических ножках корабль был примерно восемьдесят футов длиной и пятьдесят шириной и по форме напоминал совок лопаты. Его корма казалась особенно замысловато сконструированной.
Трап был все еще опущен. Если бы Найлс смог подняться по нему и проникнуть в кабину, он бы не позволил яутжа сбежать. Костюму «Марк-III» было под силу достаточно долго защищать его от установленного на корабле оружия.
Но тут он услышал голос вмонтированного в шлем компьютера.
– Запущено внешнее управление.
– Что? – ноги Найлса вдруг остановились – точнее, остановились ботинки костюма, из-за чего пришлось остановиться и ногам. Бронекостюм застыл на месте. – Что еще за внешнее управление?
– Происхождение неизвестно. Центр управления находится в механизме прямо по курсу.
В корабле яутжа? Найлс вспомнил, что некоторые микросхемы костюма «Марк-III» были точь-в-точь скопированы с техники яутжа. Костюм поддавался контролю на частоте пришельца. Яутжа остановил его…
