— Командир, — ответил капитан Иван Сухов, — здесь будем готовить или во двор выйдем?
— Выйдем во двор, — сказал Ларичев. После чего парни вышли на террасу. Похоже, что дождь, льющий несколько часов кряду, надолго затих. Быстро разложив огонь, всыпав в котелок банку кофе и вылив пару бутылок коньяку, они устроились в ожидании, пока выкипит лишнее и напиток обретет убойную спелость.
Откинувшись в крепком кресле, оригинально свитом по давней местной традиции из толстых прутьев, и взгромоздив ноги на такое же кресло напротив, полковник Юрий Леонидович Ларичев, словно рассуждая сам с собой, негромко произнес:
— Я вот что вам, ребята, скажу: правда состоит в том, что наш мир жесток. И выжить в этом мире может только тот, кто беспощадно карабкается наверх.
Ему никто не ответил, а он и не ждал ответных слов, начав разглагольствовать. Богдан подошел к котелку и помешал варево. Он подумал, если командир начал говорить о жестокости, значит, их ждет очередное дело, новая операция… а может, на сей раз все обстоит иначе? И мужик просто ощутил неимоверную тягу к дому, к березкам, к родным и близким… Ларичев говорил спокойно и тихо, так тихо, чтобы звуки, быстро разлетающиеся в африканской ночной тиши, не проникали дальше этой открытой террасы.
— Наш мир жесток. И эта кровавая бескомпромиссная борьба систем с различным общественно-политическим строем не нами с вами затеяна. Думали ли вы когда, что в итоге это не борьба систем, а борьба отдельных личностей? А в борьбе любой из нас нуждается в поддержке, в помощи, и я не исключение… Мне нужны такие помощники, которые готовы на любое кровавое дело, на смертельный риск ради достижения победы. Но мои помощники не имеют права предавать меня в самый тяжелый момент… а для этого существует только один верный путь: подбирать помощников с самого низа. Вот вы оба обязаны мне. Когда вы пришли из училища в мою роту, я вас поднимал, затем рекомендовал для службы на повышение, и мы расстались. Потом вас красиво «изгнали из армии»; но это для всех… для дела… а вы — снова в строю. И не сегодня-завтра будете майорами, а то и выше… Всегда помните, что вы всем обязаны мне. Если вышвырнут меня из армии, вышвырнут и вас. А коль я служу, то и вы всегда в строю, невзирая на то, что это я вам устроил спектакль с изгнанием из армии и дискредитацию. Я вас нашел среди нескольких выпусков, вы никому не были нужны. Если со мной что случится, вы снова окажетесь в толпе баранов. Потеряв власть, а с ней и привилегии.
Эта технология отбора помощников стара, как мир. Так поступали все правители, убеждая в незыблемости принципа: предашь — потеряешь все.
— Меня, как и вас, взяли из грязи, — разоткровенничался Ларичев. — Мой покровитель там (полковник в этот момент вытянул указательный палец в небо, словно намекая на Господа Бога) тянет за собой. Рассчитывая на меня в любой, самой чрезвычайной ситуации. Если он рухнет, рухну и я…
Один из братьев заерзал, скрипнув креслом, в это время второй, разлив горячий напиток, терпко пахнущий кофейным суррогатом, принес чашки к столу. Осторожно отпив несколько глотков бронебойной жидкости, Богдан хрустнул суставами пальцев и шепотом спросил:
— Скажите, товарищ полковник, может, мы с братухой неправильно думаем? Ну что генерал Круглов на самом деле служит не в госбезопасности, а… служит в нашем ведомстве и вы — его человек?
Лицо полковника перекосила кривая улыбка, он, так же как и братья, осторожно глотнул из дымящейся чашки.
— Ты этого не говорил, я этого не слышал. Но имейте в виду, если где-то будут об этом болтать, сразу же надо пресечь подобные разговоры. Не дети, понимаете: генерал Круглов — один из самых значимых людей в стране… А он не забывает тех, кого взял из грязи в князи.
— Ясное дело, — хором ответили братья.
— Знайте вот что: кто бы ни был мой босс (полковник еще раз знакомым жестом ткнул в небо), он на верном пути, и у него свои, еще более могущественные, чем он, покровители.
Полковник Ларичев вздохнул и продолжил:
— Я хорошо вас знаю и готов взять на любое задание. Сейчас у нас всех ответственный момент. Задницей чую. А этих черномазых пропускайте через конвейер смерти, не жалейте. Ну да ладно, пошел я…
Полковник, допив густую жидкость, встал и, не сказав больше ни слова, ушел.
* * *
…А на следующую ночь начальник разведки группы войск генерал-майор Ларичев с несколькими самыми надежными сотрудниками оставил штаб и укрылся в подземном объекте «Лиственница-2», в 27 км от штаба группы. Звания «генерал-майор» Юрий Леонидович Ларичев был удостоен буквально сегодня, в день перехода из штаба группы на скрытый объект.
Тем временем в управлении разведки началось уничтожение части досье и архивов возглавляемой им структуры. Документы были пропущены через бумагорезательную установку и сожжены под присмотром его заместителя по боевой подготовке капитана Ивана Сухова. Спустя некоторое время из штаба группы в сторону объекта направилось несколько небольших автоколонн. Старшие колонн имели специальные полномочия на случай непредвиденных ситуаций. Довольно удачно легковые автомашины преодолели крутые участки дорог, а за несколько километров до секретного объекта все машины были взорваны. Люди различными тропами пешим ходом ушли в горный массив; с наступлением ночи они достигли объекта «Лиственница-2».
Старший группы Герой Советского Союза полковник Сергей Дмитриевич Лукин, недавно удостоенный очередного звания, отрапортовал, обращаясь к Юрию Леонидовичу:
— Товарищ генерал, все экземпляры микрофотопленки, на которую засняты советские секретные, особой важности документы, находятся в герметической упаковке в указанном вами тайнике.
Генерал Ларичев слегка улыбнулся, он верил полковнику Лукину. А еще он верил братьям Суховым, вызывающим сильную симпатию у этого не очень-то и доверчивого к людям генерала. Разоткровенничавшись в состоянии промежуточного перехода от разворачивания боевых действий к их сворачиванию, Ларичев, не понимая отчего, искал аналогов чувств понимания и утешения.
Для него, как и для его отца, служба в армии представлялась не только в виде войны, походов и боев, чтоб слышались свист пуль и взрывы снарядов, и где побеждает сильный и смелый. Боевая романтика, вскружившая голову юному Юре Ларичеву, покоренному мужеством служившего в военной разведке отца, всегда, все эти годы наполняла сердце героикой.
В новом убежище на склоне горы, построенном еще при первом главном военном советнике в Африке генерал-лейтенанте Ватякове и где имелось все необходимое для жизни и боевой деятельности, начиная от походных кроватей, столовых для офицерского, сержантского и рядового составов, медпункта и специфических отделений, генерал Ларичев коротал время в ожидании дальнейших приказов. Пережидал, продолжая работать на износ…
Сев в кресло в кабинете, генерал-майор проверил взглядом, на месте ли надпись: «Никогда не сдавайся!». Слова, оформленные в рамку, были его девизом и его талисманом. И когда настала полночь, он распорядился пригласить к себе Ивана и Богдана Суховых, чтобы по-дружески провести несколько часов. Братья не замедлили явиться.
