Интернат охраняли не только Темные Иные. Чоповцы обходили территорию круглосуточно, по одному и тому же маршруту: строго по двое они шагали от здания администрации, где располагались комнаты отдыхающей смены, к шлагбауму главных ворот, возле него поворачивали налево и какое-то время шли вдоль забора с внутренней стороны, затем, миновав спортивные площадки, сворачивали к Г-образному жилому корпусу и скрывались за ним. Там, вдоль глухого забора, патруль возвращался к зданию администрации мимо котельной, КПП-2 и пищеблока, связанного с главным жилым корпусом короткой подземной галереей.
Под прикрытием деревьев и «сферы» Никита проскользнул к спортивной площадке, пригнувшись, миновал хоккейную коробку, присел за ее бортиком и быстро огляделся.
На самом деле от пионерлагеря советских времен на территории интерната и следа не осталось: по периметру спортплощадки стояли современные тренажеры, частично демонтированные на зиму. В центре торчали турники, брусья и какие-то лазалки. Под ногами пружинило покрытие, расчищенное на совесть, несмотря на погоду. Впереди справа виднелись баскетбольные кольца со снятыми сетками, а еще дальше раскинулся ярко окрашенный детский городок, который Никита видел с дороги. С фонарей, окружавших все это великолепие, свисали обычные прозрачные сосульки, а вовсе не зловещие гирлянды чужих заклятий. Если б не концлагерный забор с колючкой, сторожевая вышка и Тьма… Тьма была рядом. Она кралась за Светлым дозорным мрачным немым соглядатаем, неслышным зверем, чутко реагируя на каждый его шаг. Она выжидала, собираясь с силами, чтобы напасть из таинственной глубины. У Никиты мурашки бегали по коже, и сердце колотилось от этого неотступного потустороннего взгляда.
Патруль привычно развернулся у шлагбаума и зашагал вдоль забора, постепенно забирая в глубь территории.
«Идут, – предупредил Трофим. – Сейчас поравняются с тобой, пропусти и вставай за ними. Оба магических жезла я заморочить не смогу, только у того, кто идет позади».
Никита инстинктивно прижал ладонь к уху, потряс и тут же отдернул, затаив дыхание. Чоповцы, упакованные в черное обмундирование, поравнялись с его убежищем. Никита, пригнувшийся еще ниже, успел рассмотреть высокие берцы, резиновые дубинки, кобуру у одного из охранников, затем спины… Пора!
Прикрываясь лишь худосочной «сферой невнимания», он выскочил из укрытия и пристроился к патрулю, почти дыша в стриженый затылок того парня, что осматривал территорию слева сзади. Первый, соответственно, – справа спереди. В бронежилеты обоих были вплетены защитные Темные заклятия. В руках оба держали магические жезлы, о которых предупредил Трофим. Замаскированные под обычные фонари, они днем и ночью светили в Сумрак. Люди, делавшие обход, просматривали территорию в двух реальностях! Непростое подразделение, если хозяева доверили рядовым охранникам не только пистолеты, но и магические игрушки… Скорее всего эти молодые крепкие ребята прекрасно знали, кому служат.
Не так часто, но с военизированной «полуиной» охраной Никите доводилось встречаться раньше. Это был не первый охраняемый объект, на котором сталкивались интересы Сил Тьмы и Сил Света. Сурнин скользнул взглядом по кобуре одного из своих невольных провожатых. И чем это нас нынче вооружили – «ПМ»? Похож, но вряд ли, скорее, какой-нибудь «Иж-71» окажется. Ничего, бывало хуже.
Магический луч второго чоповца чуть вздрагивал, поскальзываясь на Никите, запутывался в магии Трофима, дробился на тонкие волокна и выстреливал дальше, словно локатор, который никак не желал замечать цель. Как Трофим это проделывал, Никита не понимал, да и не особенно старался. В этом дерзком проходе по территории его задача сводилась к минимуму – держать дистанцию два метра позади и подпитывать «сферу» на самой грани воздействия.
Так они и добрались втроем до жилого корпуса. Если на первых шагах у Никиты все поджилки тряслись, то под конец он совсем осмелел, даже перестал оглядываться на административный корпус, где сидели сотрудники посерьезнее его невольных провожатых. Вот если бы они выглянули в окно… Не выглянули. Или попросту не заметили ничего из ряда вон выходящего. Слишком это привычная картина – двое патрульных на обходе, который повторяется каждый час, в любое время суток, в любую погоду. Никто не станет всматриваться через Сумрак и выискивать Светлую дымку, которая тянется за одним из них.
За время этого дерзкого шпионского демарша Тьма не приблизилась и не отдалилась, не воплотилась ни во что конкретное. Анонимная абстрактная Тьма, словно издеваясь, по-прежнему следовала за Никитой, бесстрастно наблюдала за ним и за всем, что творилось на территории злополучного детского дома.
«Через второй этаж», – донеслось до Никиты чуть глуше, чем раньше.
Возле спортзала, скрывшего его от слепых окон административного здания, Никита отпустил патруль, метнулся к торцу жилого корпуса, вжался в стену и поднял глаза. Прямо над ним торчала наружная пожарная лестница. Ух, как же неуютно он себя чувствовал, карабкаясь на нее под прикрытием одного-единственного, истонченного до состояния вуали заклинания. Ни в одной серьезной операции Ночного Дозора из всех, в которых ему довелось участвовать, Никита ни разу не оставался так долго на реальном слое. Наготове у него всегда были подвешенные заклинания. На худой конец – служебные или самодельные амулеты. Его прикрывали Светлые боевые маги или он сам кого-то прикрывал…
Нельзя будоражить Сумрак раньше времени, нельзя! Все это может оказаться пустышкой, приманкой, ловушкой, очередной поворотной точкой в какой-нибудь головокружительной многоходовке Темных. Главное – им не подыграть.
Никита забрался на верхнюю площадку пожарной лестницы и с улицы заглянул в коридор второго этажа. Да, здесь можно зайти, Трофим просто молодец! Внизу на входе в жилой корпус располагался пост охраны, и там находились двое Темных: дежурный воспитатель и боевой маг пятого уровня Силы. На втором этаже пост тоже был, но жилые помещения охраняли безобидные по сравнению с предыдущей парочкой чоповец и медсестра-ведьма. Никита еще немного померз снаружи, вглядываясь в глубину коридора. Наконец бравый охранник закончил любезничать с медсестричкой и отвернулся в противоположный конец коридора, где ему померещился какой-то непорядок.
«Заходи сейчас, я отвлек охранника».
Как назло, молодая ведьмочка, покачивая бедрами, зашагала по направлению к Никите. Приспичило ей… Хотя если взглянуть на ситуацию с другой стороны, то прямо в руки к диверсанту шагал потенциальный информатор. Пусть невеликого ума и еще более скромных способностей, но с Никитиным истощением сил выбирать не приходилось. А этот объект идеально подходил для допроса – уж с одной ведьмой он как-нибудь справится.
Сурнин бесшумно проскользнул внутрь сквозь приоткрытую с помощью магии дверь, схватил оторопевшую от неожиданности ведьму и, зажав ей рот рукой, затащил в ближайший жилой блок. Чоповец опустился на место, с удовлетворением оглядев пустые коридоры.
Свет и Тьма схлестнулись в узком тамбуре. Слева туалет и душевая кабина, справа – шкаф для верхней одежды, позади входная дверь, напротив – две двери в спальни. Их Никита заблокировал, прежде чем прижать к шкафу извивавшуюся добычу.
