А с борта командного судна по бегущим моджахедам ударили одновременно несколько автоматов. Огонь был практически в упор, не оставляя душманам ни единого шанса. Первый из афганцев полетел кубарем на палубу, второму пуля снесла часть черепа, двое остальных сверзились за борт.
В это самое мгновение «Атлант» ответил ожесточенным огнем. Наемники, подбегая к краю платформы, палили длинными очередями в сторону большой белой громады, которая, оборвав кормовые и швартовые, со скоростью черепахи удалялась в океан.
Джон Кипер первым пришел в себя, бросился к микрофону громкой связи и заорал благим матом в динамик, мешая английские и русские слова:
— Прекратить огонь, всем прекратить огонь!!! Мать вашу…!!!
Его голос, многократно усиленный громкоговорящей аппаратурой, был услышан. Стрельба на платформе прекратилась.
Но тут же возле Джона появился Триш с перекошенным от злобы лицом.
— Ты зачем остановил стрельбу?!
— А что ты хочешь? — неожиданно для Майкла взорвался обычно невозмутимый и уравновешенный Кипер. — Достаточно одной пули в планер, и мы уже никуда не улетим.
— Но на «Геркулесе» находится «Супер Стэллиот». — Триш кивнул в сторону удаляющегося теплохода, у которого на кормовой посадочной площадке отчетливо был виден силуэт большого транспортного вертолета. — Он запросто может уместить с полсотни людей, и мы все ушли бы на бреющем.
— Куда ушли? — насмешливо спросил Джон. — Уже через час после старта «Зенита» вся акватория Тихого океана будет перекрыта поясами РЛС. Радары в момент засекут твой винтокрылый сарай, а дальше по желанию посадят под давлением истребителей на военную базу или сразу собьют. На этом «Стэллиоте» могут лететь только смертники.
Ровный, немного ироничный тон бывшего шпиона вернул самообладание бывшему спецназовцу. И уже через мгновение Триш, глядя вслед ползущему «Геркулесу», сообразил, что главный судовой двигатель может быть запущен только через бортовой компьютер. В ручном режиме можно запустить только два вспомогательных двигателя маневровых винтов, предназначенных для швартовки. Поэтому теплоход и полз со скоростью одного-двух узлов.
— Тем более, каким образом ты собираешься во второй раз захватить «Геркулес»? — перебил его размышления Кипер. Это была совершенная правда, у террористов не осталось ни единого весомого аргумента, чтобы заставить беглецов вернуться.
— Черт, — выругался Триш. Достав рацию, он настроил ее на волну наемников, охраняющих на «Геркулесе» хакеров. Как только старший охранник ответил на запрос, тут же заорал в микрофон: — Гоген, что там у вас происходит?
— Нас обложили! — заорал в ответ невидимый Гоген. — Все подходы перекрыли эти гребаные секьюрити. Они вооружены автоматами.
— Держитесь, — не совсем уверенным голосом проговорил Майкл. Отключив рацию, он невидящим взглядом посмотрел на своего партнера и задумчиво произнес: — У них нет другого выхода, как сдаться, и они это вскоре поймут.
— А когда главный пункт управления будет в руках команды, — продолжил мысли Майкла Джон, — они свяжутся не только с руководством «Нового Космоса», но также смогут заблокировать старт. И вот тогда мы не сможем запустить «Зенит» вручную.
— Я понял, что нужно делать. — Безвыходное положение в очередной раз вернуло бывшему спецназовцу самообладание. — Всех наемников на охрану запасного командного пункта. Начинаем заправку ракетоносителя.
— А как же тестирование блоков?
— Ерунда, — отмахнулся Триш. — Это всего лишь дублирующее тестирование, так что можно его прервать.
— А наше «кентервильское привидение» не взорвет топливные баки с ремонтным горючим во время заправки?
— Наш злой ангел — убийца, а не самоубийца, и прекрасно понимает, что, если взорвутся цистерны с гептилом, от платформы ничего не останется, как и от него. А предотвратить запуск можно только одним способом — захватить пульт управления в командном пункте. Вот поэтому мы и должны обеспечить безопасность ЗПУ. Поэтому людей надо так расставить, чтобы и мышь не проскочила. Мысль ясна?
— Куда уж ясней. А что делать с профессором и его внучкой?
— В расход, — горизонтально рассек воздух рукой Триш, поспешно направляясь в сторону квадрата надстройки. Время катастрофически быстро бежало, как песок в часах…
Взбежав по лестнице в запасной пункт управления, он набрал код встроенного сейфа, где находились дублирующий ключ старта и пульт дистанционного подрыва.
Ключ — узкую магнитную карточку на длинной цепочке — Триш повесил себе на шею. Потом, взяв пульт дистанционного подрыва, подошел к окну-амбразуре и выглянул наружу.
«Геркулес» уже отполз от стартовой платформы на несколько сот метров. Подняв пульт на уровень амбразуры, Триш надавил красную кнопку.
Стеклянная колба Центрального пункта управления в одно мгновение окрасилась в ярко-оранжевый цвет, прозрачные стены вздулись и следом лопнули с огромной вспышкой, разбрасывая во все стороны осколки.
Остановить старт ракетоносителя теперь было невозможно. Бросив на пол пульт, Триш сел к компьютеру…
Часовой в коридоре, немолодой моджахед с куцей бороденкой, обожженной левой стороной лица и закрытым черной широкой полосой глазом, производил какие-то дерганые нервные движения. Он то и дело снимал с плеча автомат, щелкал предохранителем, что-то невнятно бормотал себе под нос. Потом снова вешал автомат на плечо и зло постреливал по сторонам единственным глазом.
«Наверное, дух под напалмовый „сироп“ попал», — поставил диагноз моджахеду Денис Давыдов, довольно долго наблюдавший за часовым…
Трескотня выстрелов донеслась и до слуха афганца. Он сорвал с плеча автомат и бросился к лестнице, на ходу снимая оружие с предохранителя, но больше воевать ему было уже не суждено.
Едва моджахед перешагнул через дверную переборку, как ребро ладони обрушилось ему на основание черепа.
Голова, как у сломанной игрушки, упала на грудь. Ухватив убитого за разгрузку, морпех потащил его в сторону каюты, которую тот охранял всего минуту назад.
Ударом ноги распахнув дверь, первым делом забросил труп вовнутрь, следом шагнул сам.
Молоденькая девушка испуганно взвизгнула и спряталась за спину пожилого мужчины, который во все глаза пялился на ворвавшегося незнакомца.
— Гутен морген, — с порога выпалил Денис, пристально глядя на интеллигентного вида старика.
— Кто вы такой? — в свою очередь по-русски строго спросил Николай Петрович.
— Земляк, — усмехнулся разведчик. Присев на уголок стола, он тяжело вздохнул и устало поинтересовался: — Вас-то каким ветром сюда занесло?
Профессор вкратце поведал свою историю, то и дело указывая на девушку, которая оказалась его внучкой.
Наконец, когда ученый закончил свой рассказ, Давыдов задумчиво произнес:
