– Ну да, точно.
Ноги ее, похоже, отдыхают у него в подоле, и она не может не заметить, что у него этот, ну, в общем, стояк. Вынут из штанов и меж ее стоп вообще-то, и как бы движется туда-сюда… Не то чтоб такое с нею бывало часто, отчего, быть может, она и начинает теперь робко исследовать, какой там есть ножной эквивалент у слова ласкать, «носкать», наверное, возбужденный орган, пальцы у нее всегда были до того хваткими, что она могла подбирать ногой чулки, ключи и разбросанную мелочь, а подошвы сейчас, из-за каннабиса, что ли? вдруг необъяснимо сенсибилизированы, особенно пятки изнутри, что, как ей говорили рефлексологи, напрямую соединено с ее маткой… она проскальзывает полированными пальцами одной ноги ему под яйца, а подушечками пальцев на другой принимается оглаживать ему пенис, меняет ноги через некоторое время, просто посмотреть, что получится, все чисто из экспериментального любопытства, конечно…
– Эрик, что это, ты что, взял… и кончил, мне на ногу?
– Эм, да? ну, не вполне, птушто на мне кондом?
– Тебя что беспокоит, грибки?
– Не обижайтесь, мне просто кондомы нравятся, я иногда его надеваю, просто чтобы на мне был, понимаете?
– ОК… – Максин быстро взглядывает на его елду, и линзы ее выворачиваются наизнанку и улетают через всю комнату. – Эрик, ты меня извини, но это какая-то отвратительная кожная инфекция?
– Это? а, это дизайнерский кондом, из «Троянской» Коллекции Абстрактных Экспрессионистов, по-моему, вот… – Он стягивает и машет им ей.
– Не стоит, не стоит.
– Вам было норм?
Ах какой душечка. Ну? Норм или нет? Она изгибает шею и улыбается, есть надежда, не слишком ситкомично.
– Вы это нечасто делаете.
– Не так уж и часто, как всегда грит Папаша Боебакс… – Теперь у него на лице это внимательное выражение пацана-на-свиданке. Так, Максин не будь всю жизнь шмуком: – Послушай, Эрик. Тотальная честность, ОК? – Она рассказывает ему об их договоренности с Реджем.
– Что? Так вы пришли в этот стриптиз намеренно, искать меня? Эгей, Редж, спасибо, кореш. Он чего – он меня проверяет?
– Не парься, просто считай меня версией тебя из приличного мира, понимаешь, что я хочу сказать. Это тебе быть изгоем, приключения в ПодСетье, кому из нас, по-твоему, прикольнее?
– Еще бы. – Он мечет в нее быстрый взглядик – она за ним наблюдала, иначе б не заметила. – Раз думаете, это по приколу, так, может, мне вас туда как-нибудь сводить надо. Показать, что там и как.
– ОК. Забились.
– Правда?
– Может оказаться романтично.
– По большей части не, все довольно в лоб, директории, куда надо заходить и делать там поиск ручками, потому что ни один ползун этого не умеет, туда никакие линки не ведут. Время от времени бывает жутко, дрянь, которую кто-нибудь, вроде «хэшеварзов» не хочет никому показывать. Или сайты, где ссылки погнили, после банкротства, на которые всем уже насрать…
Предполагается, что ПодСетье – преимущественно устарелые сайты и битые ссылки, нескончаемая мусорная свалка. Как в «Мумии» (1999), искатели приключений когда-нибудь сюда явятся, раскопают реликвии далеких и экзотических династий.
– Но так только с виду, – по словам Эрика… – за всем этим – целая невидимая путаница ограничений, встроенных, в какие-то места пускают, в какие-то нет. Это неявный кодекс поведения, который надо выучить и следовать ему. Свалка, со своей структурой.
– Эрик… скажем, там есть такое, что мне захочется хакнуть…
– Эххх. А я-то уже подумал, вы меня полюбили за мой психосексуальный профиль. Мог бы и догадаться. История всей моей жизни.
– Ш-ш, нет, ничего подобного – сайт, про который я думаю, его там может и не быть, он из тех сайтов холодной войны, может, какая-то маргинальная фантазия, путешествия во времени, НЛО, контроль сознания…
– Пока звучит обалденно.
– Может быть шифрован по-тяжелой. Если бы мне хотелось туда проникнуть, мне бы понадобился какой-нибудь альфа-гик крипто-гений.
– Ну да, это, получается, я, но…
– Эй, я тебя найму, я легитимна, Редж подтвердит.
– Еще б не подтвердил, он же нас и свел. Должен взимать с меня маклерскую комиссию. – Держа теперь одну ее туфлю, можно сказать, с надеждою.
– Ты не собирался…
– Собирался, но если вам нужно возвращаться, я понимаю, вот, давайте я вам их просто опять надену…
– Я в смысле, они все равно немного слишком повседневные, ты не считаешь? А ты, судя по всему, скорее тяготеешь к «Маноло Бланик».
– Вообще-то есть такой чувак, Кристиан Лубутен? Пятидюймовые шпильки делает? Обалдеть.
– По-моему, я видела какие-то подделки.
– Эй, подделки, не вопрос.
– Может, в следующий раз…
– Честно?
– Нет?
Когда она добирается домой, звонит телефон. Долой его с рычага. Сколько-то предыдущих сообщений на машине, все от Хайди.
Которая прежде всего желает знать, где Максин была.
– Шмузила. Что-то важное, Хайди?
– О. Просто интересно… кто новый мужик?
– Но…
– Тебя видели на днях в китайско-доминиканской рыгаловке. Довольно пылко, сообщают, лишь друг на друга и смотрели.
– Типа, – видимо, не следовало ей выпаливать, – он из ФБР или чего-то. Хайди, это было по работе… Я это списываю на Командировки-и-Развлечения.
– Ты все на КиР списываешь, Максин, мятные леденцы, зонтики из газетных киосков, а ни я, ни Кармине вот чего понять не можем – зачем ты просишь нас так сильно тебе помогать лазить в базу данных НЦКИ[88], особенно если ты при этом встречаешься с Элиотом Нессом и кем не.
– Что мне, кстати, напоминает…
– Что, опять? Кармине, не то чтоб он жадничал, вовсе нет, хотел бы знать, не желаешь ли ты, случайно, отплатить ему за какие-то из тех услуг, что он тебе оказывал.
– Посредством?..
– Ну, к примеру, в связи с трупом в «Дезэрете» и этим мафиозо, с которым ты одновременно дейтишься?
– С кем – с Роки Тэкнезом? Он уже что у нас, подозреваемый? И ты о чем это, дейчусь?
– Ну, мы, конечно, допустили, что вы с мистером Тэкнезом… – У Хайди уже по всему голосу расползлась эта фирменная ухмылка.
Максин на минутку впадает в одно из упражнений Шона по визуализации, когда ее «беретта», буквально у нее под рукой, трансформируется в красочную калифорнийскую бабочку, преданную, как Мотра, делу мира.
– Мистер Тэкнез помогал мне с одной жалобой на растрату, без взаимного доверия тут никуда, и я сомневаюсь, что оно подразумевает стук на него властям, как ты считаешь, Хайди.
