Перед рыцарем оказался просторный зал с высокими окнами-бойницами. Зал этот имел выход на стены крепости, и сейчас в нем расположились у трех бойниц трое мавританских лучников. Поглощенные стрельбой, они не заметили шампанского рыцаря первыми, и эта невнимательность сделалась для них роковой. Гуго потом не помнил, как ему удалось расправиться с ними, не получив при этом ни одной стрелы, но дело было сделано быстро: трое лучников корчились на полу, разбрызгивая кровь из смертельных ран, когда он, наконец, увидел свою возлюбленную.
Восемь лет прошло с их последней встречи, но он не мог ошибиться: перед ним была именно Кристина. Девушка настороженно смотрела на него, высунувшись из-за большого висящего ковра, отгораживающего дальнюю часть помещения. Когда де Пейн шагнул в ее сторону, Кристина неожиданно отшатнулась от него. И лишь страх узрел рыцарь в голубых глазах девушки, приблизившись к ней. Перепачканный в крови и брызгах мозга убитых врагов, загорелый, обросший, с кровавым, капающим свежей кровью, клинком в руке, он больше сейчас походил на свирепого мавританского мясника, чем на себя самого прежнего. Он сделал еще один шаг и оказался совсем близко от Кристины. Девушка закричала и отступила в пространство за ковром, двумя руками она сжимала перед собой золоченный мавританский кинжал. Она стояла перед ним босиком, с распущенными длинными волосами, в платье из серого шелка и выглядела при этом очень яростной и решительной. И тогда он сообразил назваться.
– Я Гуго де Пейн из Шампани, Кристина, неужели ты не помнишь меня? – сказал рыцарь.
Девушка вдруг как-то странно взглянула на него, выражение ее лица мгновенно переменилось, зрачки лучистых глаз расширились, клинок выпал из ее в миг ослабших рук и покатился по роскошному ковру, устилавшему пол. Она без всяких слов кинулась де Пейну на шею и крепко поцеловала в губы. Он страстно ответил ей, прижав к себе, забыв, что кольчуга его вся перепачкана, забыв обо всем и выронив оружие.
Шум открываемой двери, ведущей на крепостную стену, вернул рыцаря к страшной действительности непрекращающейся битвы за крепость Дель Сорса. Несколько защитников замка входили в помещение, отрезая путь вниз, и решение нужно было принимать мгновенно. Отпустив любимую, де Пейн быстро подобрал оружие, и, взяв Кристину за руку, словно ребенка, увлек ее к узкой каменной лестнице, ведущей наверх. Они быстро взбежали на смотровую площадку башни. И сразу нос к носу столкнулись с пожилым мавританским лучником. Но старик не успел натянуть тетиву, поскольку де Пейн всадил ему острую сталь сабли глубоко промеж ребер с такой силой, что захваченный клинок пробил дешевую кольчугу плохой выделки и обломился, оставив свой острый конец в теле врага. Со стоном мавр повалился набок, освобождая проход.
Внизу продолжался бой. Там кричали, стонали, трубили в рога, слышался звон оружия, удары, топот множества ног. Вся крепость пришла в движение. Казалось, что весь гарнизон замка сбежался к Верхним воротам, чтобы дать отпор неожиданно прорвавшемуся врагу. Но это было не совсем так. Целый отряд мавров в это же самое время пытался штурмовать верхнюю площадку Западной башни, на которой укрылись Гуго де Пейн и Кристина де Селери. Сначала наверх ринулись несколько мавританских стражников, но Гуго успешно отбил атаку, пуская вниз, вдоль узкой лестницы, стрелу за стрелой из лука убитого им вражеского лучника. Но стрелы быстро закончились, лук стал бесполезен, и у рыцаря в руках остались только легкая сабля со сломанным кончиком и короткий меч поверженного лучника, слабое оружие против длинных сабель тех воинов, которые теперь лезли наверх, преследуя христианского рыцаря. К тому же, уже давали знать о себе многочисленные, но, к счастью, неглубокие порезы, полученные рыцарем в этом бою и покрывающие все свободные от кольчуги части тела. Наваливалась и усталость. Несмотря на все это, Гуго де Пейн был полон решимости защитить свою любимую. Не для того он проделал весь этот путь, чтобы умереть здесь, на глазах милой Кристины. Он не знал, как складывается бой за замок, но верил в победу. Джеральд, как только сможет, должен прийти на выручку. Они договорились заранее, что Джеральд принесет де Пейну его рыцарский меч сюда, в Западную башню, но Джеральд почему-то все не появлялся. Гуго уже не знал, что и думать.
Но строить предположения сейчас было некогда. На площадку поднимался громадный темнокожий мавр, вооруженный пикой. Через мгновение этот человек упал обратно на лестницу: коротким мечом лучника де Пейн ткнул точно в шею врагу. Но еще трое воинов быстро преодолели подъем и оказались на верхней площадке. Быть может, с простыми солдатами рыцарь бы и справился с обломанной саблей в одной руке и с коротким мечом в другой. Но эти трое не были простыми солдатами. Благородные мавританские витязи оказались теперь противниками Гуго де Пейна. Разодетые в шелка и дорогие кольчуги, с остроконечными золочеными шлемами на головах, они неумолимо теснили де Пейна, и рыцарь не мог сдержать такой натиск. Перед нацеленными на него двумя длинными саблями, он вынужден был отступить к каменным зубцам ограждения. И тут де Пейн увидел, как Кристину, стоящую на другом конце площадки и оцепеневшую от зрелища смертельной битвы, схватил за волосы третий нападавший, самый высокий мавр.
– Она моя и не достанется этим неверным псам, пусть лучше умрет, – услышал рыцарь страшные слова на арабском и очень хорошо понял их смысл, когда высокий витязь занес над девушкой свой кривой кинжал. И Гуго ничего не мог сделать, никак не мог предотвратить гибель своей возлюбленной. «Неужели, чтобы увидеть ее смерть послал меня сюда Господь?» – мелькнула страшная мысль в голове де Пейна. Но Господь уже выслал помощь. Из лестничного проема высунулся Джеральд с натянутым луком и пустил стрелу.
Высокий витязь, занесший кинжал над Кристиной, покачнулся, когда стрела впилась в кольчугу на его правом плече. Хватка убийцы ослабла на мгновение, но кинжал в его руке продолжал стремительно опускаться, и остановить его уже было нельзя. В последний момент девушка рванулась всем телом из рук злодея, оставляя в кулаке мавра большой клок своих золотистых волос, и попыталась закрыться руками от страшного кинжала. Но коварное кривое лезвие все же нашло плоть. Брызнула кровь, и бесчувственное тело Кристины упало на камни дозорной площадки. Тяжкий стон вырвался из груди Гуго де Пейна, но он не бросил оружия, а напротив, продолжал биться с двумя своими противниками еще упорнее: праведный гнев закипел в его крови.
В этот миг Джеральд вышел из лестничного проема и, увидев наконец де Пейна, кинул ему рыцарский меч. Но Гуго, желая поймать свой клинок, выронил короткий меч лучника, пропустил удар одной из сабель нападавших и вдруг почувствовал как холодная сталь, обжигая, прошлась по ребрам: сильный удар вражеского клинка из дамасской стали прорубил кольчугу у рыцаря на боку. Этот удар стал последним движением мавританского витязя: яростно ударив в ответ своим длинным мечом, Гуго разрубил шлем нападавшего вместе с головой. Но второй противник, увидев смерть товарища, лишь усилил натиск, резким ударом вышибив из левой руки рыцаря обломанную саблю, которую де Пейн использовал в бою в качестве щита. И тут верный оруженосец Джеральд помог ему в последний раз: стрела англичанина вонзилась в шею грозного витязя. Враг задергался и рухнул, и в тот же миг Гуго увидел, как высокий мавр, только что так жестоко расправившийся с беззащитной Кристиной, бросился к Джеральду и вонзил свой загнутый кинжал в грудь оруженосцу по самую рукоягь. Любая кольчуга была бы бессильна против такого удара. Захлебнувшись собственной кровью, славный оруженосец пал.
