Я с ужасом смотрела на него. Как же он меня ненавидит! Наверное, его чувства похожи на те, что я испытала, когда решила уничтожить Предел. Тогда мне было не важно, что погибнут все – и виноватые и невинные люди. А он чуть не с рождения жил с этим желанием.
Но что же делать? Если он бросит в колодец эту дрянь… Нужно его отвлечь.
– Как ты попал в Аррмонд? – спросила первое, что пришло в голову.
– Для этого ты мне и понадобилась. Ведь только истинный аррмондец может открыть врата. Поэтому требовалось, чтобы ты отправилась сюда.
– Но это спонтанное решение! – возразила я. – Просто нашла записку себя прошлой!
– Неужели ты думаешь, что нашла ее случайно? – рассмеялся Карс. – Это Тень подкинула записку.
– Тень? – Мне не хотелось верить ему.
– Я подсказал, как она может стать свободной. Нам обоим было нужно попасть в Аррмонд, так что она написала сообщение и подбросила тебе.
– Тень написала? – Я с облегчением вздохнула. – Ты врешь. Хранители сказали, что написано моей рукой.
– Хранители не знали о существовании Тени, повторяющей тебя до мелочей. И вот мы здесь. Настало время исполнить задуманное!
Под общий вздох ужаса он швырнул шкатулку в колодец. Совершенно беззвучно погрузилась она в воды источника. В тот же момент ледяной порыв воздуха взметнул вверх сухие листья и закружил их вокруг каменного круга. Столб света рванулся из него вверх. Черные змеи вдруг обвили и будто начали душить свет. И тот не выдержал – стал медленно опускаться и с громким всплеском исчез в колодце. В тот же момент ветер унялся, и листья, плавно кружась, опустились на землю.
Алес прыгнул вперед, вытянул руку в сторону Карса, и тот упал. Магический удар, не иначе. Ненависть исказила лицо брата.
– Ты умрешь, как и желал того! – скорее прорычал, чем сказал он.
– Вы все скоро сами умрете! – Мальчишка поднял голову и улыбнулся. Но тут же закашлялся. Кровь хлынула у него изо рта.
Наверно, стоило остановить брата. Но я никак не могла прийти в себя. Все произошедшее – из-за этого мальчишки, который ненавидит меня с самого рождения. Если бы я уничтожила Предел – это было бы из-за него. Если бы Буран умер – это было бы из-за него. И сейчас миры погибнут из-за него. Нет, я бы не стала останавливать Алеса ни тогда, ни сейчас. Внук Красс-Дайрана должен умереть. И если я правда сослала его родителей в далекое измерение – то поступила глупо. Лучше бы казнила! Но теперь уже ничего не изменить.
Вдруг Карс перестал кашлять и с трудом поднялся. Алес удивленно нахмурился.
– Твоя магия слабеет, – прохрипел злодей, – скоро Тьма сможет прорваться. Она уже рядом!
– Схватить его! – бросил Алес. – Свяжите. Бейте, но не убивайте. Пусть умрет вместе со всеми от мрака.
Карс засмеялся, брат подошел и, замахнувшись, ударил его под дых.
– Или ты надеешься, что она пощадит тебя? – зло выплюнул он. – Ей нет дела до тебя! Она желает лишь поглотить все. Не обманывайся, она не станет испытывать благодарность за то, что ты уничтожил источник.
– И не надеюсь, – с трудом выговорил мальчишка. – Я готов заплатить эту цену.
– Глупец! – Брат снова ударил его.
Карс упал бы, но его уже надежно держали веревки и руки аррмондцев.
– Пойдем. – Алес подошел ко мне и взял за плечо.
– Куда? – Я постаралась вырваться, но он держал крепко.
– Ближе к источнику. Сейчас это единственное безопасное место.
Я огляделась. Туман, скрывающий мост и окружающий остров, стал непроглядно черным. Солнце, которое поднималось, когда мы шли сюда, исчезло за темными тучами. Вокруг постепенно становилось темно, как ночью. Люди зажигали светильники и факелы, но им не удавалось разогнать тьму.
Но ведь… Ведь в библиотеке Буран, и Нерил, и Ассела! Нужно вернуться за ними. И как можно скорее.
Я бросилась к мосту.
– Стой! – Алес схватил меня поперек тела и потащил обратно к колодцу. – Ты им не поможешь! Только сама погибнешь!
– Лучше я погибну, пытаясь спасти своих друзей, чем сидя здесь в ожидании того, когда Тьма доберется до нас! – орала я, бешено вырываясь.
– Ладно, – неожиданно сказал он и отпустил меня.
Пораженная, тут же шлепнулась на землю.
– Ты не станешь мне мешать? – В удивлении я воззрилась на него.
– Нет, – кивнул брат. – Пойдем, нужно торопиться.
– Ты поможешь мне? – Показалось, что схожу с ума.
– Без меня ты точно погибнешь. А так у нас есть шанс успеть.
Боясь поверить в то, что это не сон, поднялась и поспешила за Алесом. Неужели он и правда хочет помочь? Сейчас как укокошит где-нибудь за углом! Нет, это уж совсем бред. Конечно, я не доверяла ему больше, но ведь вроде он и не собирался меня убивать. То есть, грубо говоря, моя личность исчезла бы… Но сейчас не стоит об этом беспокоиться. Магия слабеет, лаборатория далеко. Стоп. А мы ведь как раз в нее и идем. А что, если он хочет заманить меня туда и стереть-таки память, пока еще есть возможность?
Что же делать? Иду с врагом в логово врага. Ну не дура ли? Нет, хватит об этом думать! Нужно спасти ребят. И Асселу заодно. Она, конечно, меня подставила, но не могу же бросить ее! Потом разберусь с мерзавкой.
Лишь только ступила на деревянное перекрытие, звуки стихли. Не слышно голосов аррмондцев, треска факелов. Застыла на месте, напряженно вслушиваясь. Нет, полная тишина. Шагнула вперед – почему-то движение оказалось очень трудным. Алес ушел уже далеко вперед, почти скрывшись в тумане, а я все старалась заставить себя идти быстрее.
Легкий всплеск привлек внимание. Я подошла к перилам и глянула вниз. Черная неподвижная вода отражала мост и меня на нем. И еще кого-то сзади. Резко оглянулась, но никого не увидела. Только белый туман. А что, если он за туманом? Посмотрела на воду, и сердце сжалось от страха. Он там, сзади, совсем близко. И еще что-то…
Я увидела, как мое отражение перегнулось через перила, всматриваясь в неподвижное озеро. Вдруг черные руки взметнулись из озера и вцепились в меня, потянули за собой. Спустя мгновение я исчезла. А вода осталась такой же спокойной.
Не веря глазам, нагнулась ниже – моего отражения больше не было на мосту. Но странная фигура так и стояла сзади. Покосилась в сторону – нет никого. Должно быть, просто плохо видно, нужно поближе рассмотреть, опуститься чуть ниже…
Черные руки тянулись ко мне. Снова отражение. Но вот они уже совсем близко, кажется, еще немного, и коснутся лица.
– Алесса!
Резкий голос будто вырвал из сна – я висела почти над самой водой, Алес держал за плечи. Брат втащил меня обратно на мост и крепко обнял.
– Что это было? – прошептала я, дрожа всем телом.
