— Найджел думает, что это хорошая идея.
— Ты уже успел обсудить это с Найджелом? — изумилась Марла.
— Да. Когда он сказал мне, что нам необходим руководитель отдела маркетинга, мы оба без долгих колебаний пришли к выводу, что ты лучшая кандидатура. Если, конечно, ты заинтересована в этом.
— Так вот почему он… — Марла вздохнула, тронутая этим предложением, но не может быть все идеально. — Это невозможно, Брент. Я не хочу быть постоянно благодарной…
— А мне не нужна твоя благодарность, — нетерпеливо заговорил он. — Мне нужны твой опыт и твои знания.
— Это неэтично — бросать свою компанию ради лучшего предложения, причем от своего клиента…
— Но почему? — не соглашался Брент.
— У меня еще есть возможность спасти свою репутацию во «Фримонте», — настаивала Марла.
— Зачем тебе это нужно? — недоумевал Брент.
— Мы уже не раз обсуждали, почему карьера так много значит для меня. «Фримонт» пока остается самым большим и самым престижным агентством в этом городе. Моя карьера и моя независимость значат для меня слишком много, я не могу забыть об этом только потому, что получила прекрасную работу от своего любовника, с которым мы едва знакомы.
Он хотел возразить, но в этот момент снова зазвонил телефон. Они переглянулись.
Наконец Марла выпалила:
— Если это Уорен, я могу прямо сейчас разобраться с этим.
Это звонили из службы доставки. Марла отчетливо диктовала свой адрес рассыльному, несколько раз повторяя одно и то же.
Как только она повесила трубку, Брент уже готов был продолжить их спор:
— Слушай…
— Я больше не хочу об этом разговаривать, — отрезала она.
— А я хочу, — настаивал Брент.
— Достаточно волнений на сегодняшний вечер, давай хоть ты не будешь выводить меня из себя!
Он сдался.
— Ладно. Я совершенно серьезно предлагаю тебе эту должность, но больше не буду настаивать. Я просто хочу, чтобы ты подумала об этом.
— Брент…
— Это все, о чем я прошу. По крайней мере пока.
Вечер прошел не слишком удачно. Марла была напряжена и беспокойна. Брент чувствовал себя виноватым и немного обиженным. И когда наконец она предложила ему пойти домой и отдохнуть, он вспылил:
— Нет! Думаешь, что я за человек?
Она в полном недоумении посмотрела на него:
— О чем ты?
— Да, я подставил тебя сегодня вечером…
— Я знала, что это произойдет, рано или поздно, — равнодушно бросила она.
Ее спокойствие удивило его, и он немного успокоился.
— Но, Марла, я люблю тебя. Я не могу просто взять и улизнуть домой, лечь спать, зная, что у тебя проблемы. Я хочу остаться рядом с тобой, хотя бы чтобы ты смогла на ком-то отыграться.
Марла была настолько благодарна Бренту за такие слова, что неожиданные слезы выступили у нее на глазах. Отодвинув тарелку, она встала, обошла стол и присела на колени к Бренту.
— Спасибо, — пробормотала она.
— Тебе не за что благодарить меня, — прошептал он в ответ, вдыхая аромат ее волос.
— Нет, есть за что. Строгое воспитание дает о себе знать. Я забыла о том, что кто-то в любой момент готов помочь тебе.
— Ты не права. Сейчас и навсегда это моя обязанность и привилегия — помогать тебе всегда и во всем. Твоя семья… Это другое… Твоя мама…
— Они слишком зависимы, — закончила за него Марла, понимая, что ему неловко критиковать ее семью. Она чмокнула его в щеку. — Извини, что была груба с тобой.
— Все в порядке. А ты извини меня за эту досадную ошибку. Я чувствую себя подлецом.
Брент старался помочь Марле придумать, что говорить Уорену на следующее утро. В конце концов она снова разозлилась на него и попросила не мешать ей разбираться с собственными проблемами. Брент, оказалось, совершенно не имел представления, как деловая женщина должна разговаривать с руководством.
Этой ночью она спала очень плохо, никак не могла успокоиться. Она была благодарна Бренту за то, что он остался. Трудно представить, сколько тяжелых ночей в ее жизни могли бы стать легче, если бы он был рядом. Вскоре ей удалось ненадолго уснуть в его нежных и теплых объятиях.
Она вошла в кабинет Уорена ровно в девять, чертовски красивая и невозмутимо-спокойная.
Уорен начал вкратце объяснять, зачем звонил ей домой вчера. Он, видите ли, опасался, что могут возникнуть некоторые сложности в связи с досадной опечаткой. Когда Толмен наконец закончил, Марла заключила, что он попросту не справился с возникшей проблемой и запаниковал. Она уверила его, что сегодня сама все уладит. Толмен же предложил ей поторопиться, напомнив, что у нее осталось совсем немного времени. Марла спокойно попросила его объяснить, что он имеет в виду.
— Когда вы вчера сказали мне, что очень заняты, я и не догадывался, что вы поспешите домой, — ехидно продолжал Уорен.
— Я была занята. Но несмотря на это, поздно ушла с работы, — холодно ответила Марла.
Он проигнорировал ее ответ.
— Я также не ожидал, что вы поспешите на встречу со своим клиентом.
Марла выжидала, не реагируя на его уколы. Вместо этого она дружелюбно посмотрела на него. Этот взгляд, казалось, взбесил его.
— Ну, вы собираетесь отрицать, что Брент Вентура был вчера у вас? В то время пока вы принимали душ?
Он говорил таким тоном, словно она виновата во всех смертных грехах.
— Да, он был у меня, — равнодушно призналась она.
— Вам что, больше нечего сказать? — злился он.
— Но вы же вызвали меня на встречу, — вежливо напомнила она. — Значит, у вас есть что сказать.
— Да, я скажу! Вы должны понимать, что, став близкими друзьями с Вентурой, о чем он любезно сообщил мне вчера вечером, вы ставите под угрозу важную работу, репутацию нашего агентства в этом городе и, следовательно, репутацию всех сотрудников. И как вы только осмелились на такой безответственный шаг?
Марла могла с уверенностью сказать, что Уорен долго репетировал свою речь. Более того, было очевидно, какое наслаждение он получает, отчитывая сейчас ее.
— Мистер Вентура ежедневно напоминает мне, что наши личные отношения никоим образом не повлияют на работу, что бы между нами ни произошло.
— И все же…
— Кроме того, я беру на себя полную ответственность за все свои действия, и он знает об этом. Моя личная жизнь никак не отражается на работе агентства и никогда не отражалась ранее. К тому же мы оба знаем, что моя работа единственная в этой конкретной ситуации, которая ставится под сомнение.
Уорена раздражало спокойствие Марлы, но именно благодаря ее сдержанности их встреча не превратилась в бурную ссору с криками и оскорблениями, которая уже однажды назревала. Наконец Уорен сказал, что обязан сообщить обо всем вышестоящему руководству и, конечно же, совету директоров. Он радостно закончил, что теперь у него действительно «большие сомнения» по поводу дальнейшей занятости Марлы во «Фримонте». Ей захотелось его ударить. Но она спокойно встала со своего стула и молча покинула его кабинет.
