— Так вот, значит, что это было. А я-то подумала, что меня сбил реактивный самолет.
Брент приподнялся на локтях и посмотрел на нее.
— Извини за резкость, — смущенно сказал он.
Марла быстро взглянула на свою порванную одежду, закинутую в угол.
— Что ж, мне все равно надоела эта юбка, а на блузку я смогу пришить новые пуговицы. — Она снова засмеялась и нежно коснулась его щеки. — Ты такой нетерпеливый.
— Я умирал без тебя, — оправдывался Брент. Он снова поцеловал ее, теперь долго, нежно. Потом провел пальцами по се припухшим губам и убрал со лба прядь непослушных волос.
Марла удовлетворенно закрыла глаза и попыталась успокоиться. Прошло еще немного времени, она наконец нашла в себе силы подняться с пола. Брент тоже встал и заявил, что умрет с голоду, если они срочно не достанут что-нибудь поесть. Зная, как он любит поесть. Марла была уверена, что он не шутит.
— У меня пусто в холодильнике, — виновато произнесла Марла. — Почему бы тебе не заказать что-нибудь на дом, пока я схожу в душ. — Она многозначительно посмотрела на него. — Тогда нам не придется одеваться.
Брент молча наблюдал, как Марла поднимает с пола свои вещи и направляется в спальню. Не желая ни на секунду оставлять ее, особенно после недельной разлуки, он подобрал свои рубашку и брюки и поспешил за ней. Они решили, что будут заказывать на ужин, Брент стал звонить в службу доставки, а Марла отправилась в ванную.
Он услышал звук льющейся из душа воды. Марла что-то напевала, и он улыбнулся, услышав ее голос. Подняв трубку, он набрал номер и сообщил свой заказ рассыльному. Брент подумал, что мальчик, вероятно, совсем недавно поступил на эту работу, потому что каждое блюдо из меню ему пришлось повторить минимум два раза. В конечном итоге парень все равно записал все неправильно, и им пришлось начать сначала. Когда же Брент сообщил, что еду надо доставить домой, тот записал лишь телефонный номер Марлы и попрощался.
— Эй, разве ты не хочешь записать адрес? — спросил Брент, но на том конце провода уже повесили трубку.
Он тоже положил трубку и стал ждать, — может, этот дурачок перезвонит. Через минуту он не выдержал и сам позвонил, но линия была занята. Вдруг раздался звонок. Брент не мешкая поднял трубку:
— Алло?
В ответ послышалось молчание, потом топкий мужской голос спросил:
— Это квартира Марлы Фостер?
— Да, — нахмурился Брент, догадавшись, что звонят не из службы доставки. Он умирал от голода.
— Могу ли я поговорить с ней?
— Боюсь, она не может подойти к телефону прямо сейчас. Но вы можете оставить для нее сообщение, я обязательно передам, — вежливо ответил Брент, мечтая поскорее отвязаться от этого назойливого человека и дозвониться наконец в службу доставки.
— Дело очень важное. Почему она не может подойти к телефону, — нетерпеливо продолжал настаивать голос.
Требовательный голос человека на том конце провода натолкнул Брента на мысль о том, что это может быть ее отчим.
— Она в душе, — ответил он. — Могу ли я помочь вам?
— А кто это?
— Брент Вентура. Я ее хороший друг. А это кто?
Какая-то непонятная тишина наступила на том конце провода, тяжелая и неприятная. Странное чувство охватило Брента, будто он только что совершил какую-то большую ошибку. Не успел собеседник еще ответить, Брент уже знал, какие слова услышит.
— Это Уорен Толмен. Пожалуйста, передайте Марле, что я хочу видеть ее у себя в кабинете завтра в девять часов.
Уорен повесил трубку, не попрощавшись. Брент в тупом оцепенении уставился на трубку и лишь потом ее повесил. Он вспомнил, сколько издевки прозвучало в последних словах Толмена. Этот человек действительно ненавидел Марлу, и он явно остался доволен тем, что наконец нашел орудие против нее. «А я тот, кто помог ему», — в отчаянии подумал Брент. Голос Марлы, что-то весело напевающей в ванне, резал его душу, словно нож. Когда она вошла в комнату, завернутая в теплое пушистое полотенце, он все еще сидел на кровати, стараясь набраться мужества, чтобы сообщить ей эту ужасную новость.
— Ты не хочешь помочь мне вытереться? — с улыбкой спросила она.
Но ответом ей был лишь мрачный взволнованный взгляд. Она присела рядом с ним, предчувствуя, что произошло несчастье.
— Что такое? Что случилось? — взволнованно спросила она.
Он развел руками.
Марла взглянула на телефон.
— Брент! Кто звонил?
Он вынужден был сообщить:
— Уорен Толмен.
Помрачнев, она недоверчиво посмотрела на него.
— Уорен? Но зачем? Он никогда не звонит мне домой. — Она переменилась в лице, когда смысл этих слов дошел до нее.
— Я… он спросил, с кем разговаривает, и я ответил, я ведь не знал, что это он. Извини, Марла.
— А он?.. — Она нервно облизнула пересохшие от волнения губы. — Что он ответил?
Брент начинал злиться:
— Он сказал, что хочет тебя видеть завтра в девять часов у него в кабинете.
Марла беспомощно посмотрела на него.
— О нет! — в отчаянии воскликнула она. — Я должна была сообразить, что сегодня было затишье перед бурей. Теперь, когда он нашел оружие, которое можно использовать против меня, он сделает все возможное, чтобы меня уволили.
— Марла. — Брент обнял ее, и, к его счастью, она прильнула к нему. — Почему бы тебе самой не подать заявление об увольнении? В этом агентстве совершенно тебя не ценят.
— Нет, Брент. Это только Уорен.
— Но остальные позволяют ему так поступать с тобой. Ведь ты же говорила, что попала в немилость из-за одной-единственной ошибки. Его ошибки.
— Это была и моя ошибка тоже, — раздраженно ответила она.
— А кроме того, они хотят распоряжаться твоей личной жизнью, — не отступал Брент.
— Мы уже это обсуждали с тобой…
— Я просто не хочу, чтобы ты выслушивала оскорбления тех, кто недостоин даже чистить твои ботинки, — серьезно сказал он.
— И как ты предлагаешь мне содержать себя и свою мать, если я уйду с работы? — огрызнулась Марла.
— Переходи работать в «Вентуру», — спокойно предложил Брент.
— Конечно, — ухмыльнулась она. — И на какую же должность?
— Маркетингового директора.
Марла от удивления раскрыла рот:
— Ты серьезно?
— Конечно, серьезно. У тебя есть опыт, и ты уже хорошо знакома с компанией. Тем более ты уже почти спортсменка. Это лучшее место работы для тебя. К тому же, подумай только, мы всегда будем вместе, а платить я буду не меньше, чем ты зарабатываешь во «Фримонте».
— Брент, это — сумасшествие. Ты же не знаешь…
