Невиданный летательный аппарат был рассчитан всего на двух человек — пилота и пассажира, но не таких же огромных, как «Горец», уверенно ведущий прозрачную «птицу» чуть ниже кромки облаков, протягивающих к ней лохматые серые щупальца. Друзья — Аллу и Рой, никогда не считавшие себя лилипутами, — легко вместились в пассажирское кресло, само собой видоизменившееся в два индивидуальных, в два раза уже пилотского. От невиданной техники у Гаала кругом шла голова, но приятель воспринимал все, как должное.
«Неужто и впрямь это не горец, а один из тех, кто прибыл к нам от другого Мирового Светоча?» — думал Рой, украдкой глядя на уверенные сильные руки, лежащие на непривычных глазу органах управления летающим чудом, будто вырастающих из приборной панели.
Сам пилот был сосредоточен, прислушиваясь к одному ему слышному, изредка бросал реплики на незнакомом языке — общался с кем-то. И этот «кто-то», скорее всего, тоже не принадлежал этому миру…
«Куда ты опять вляпался, Рой? — спрашивал сам себя мужчина. — Ведь эти люди из другого мира — почти что боги. А может, и сами боги. Если они почти бессмертны, если умеют делать такие машины, если просто смогли добраться к нам из такой дали — кто мы для них? Букашки, которых они разглядывают с ленивым интересом? Домашние животные, которыми забавляются со скуки? Или мы нужны им для чего-то еще?»
Рука сама собой тянулась к поясу, к кобуре с пистолетом. Аллу облачил друга в свой запасной кипенно-белый, такой же, как у Доны и других Слуг Света, встреченных по пути к «флайеру», ненавистный комбинезон, немного узковатый в плечах. А пояс с кобурой Рой снял с вешалки сам, не встретив ожидаемого сопротивления инженера.
«Пулю в затылок, — с неожиданной злобой подумал лейтенант, вспоминая предсмертные слова бригадира Чачу. — В голову. Две пули для верности. Или даже три… Посмотрим, как ты оживешь после такого, проклятый демон!»
То, что после этого чудесная машина камнем рухнет на далекую землю, его почему-то не пугало…
— Похоже, я был прав, — «Горец» словно подслушал мысли пассажира. — Мы приближаемся к источнику излучения, и это сказывается на вашей психике. Аллу, ты-то хоть не хочешь меня убить?
— Я борюсь с этим желанием, — улыбнулся Даар. — Изо всех сил. А вот Рою, похоже, это дается с большим трудом.
— Наверное, стоит тебя посвятить во все, Рой, — повернулся к бледному Гаалу Нэш. — Я вовсе не горец, как считаешь ты и большинство твоих соотечественников. Я один из тех, кто пришел издалека. Пришел, чтобы помочь. Наверное, ты не поймешь…
— Почему? — сквозь зубы выдавил лейтенант: кобура просто жгла ему бедро. — Я знаю о других Мировых Светочах, кроме нашего. Знаю, что возле них есть миры, где живут люди… Я видел Мировой Свет своими глазами!
— Ого! — обменялись «Горец» и инженер быстрыми взглядами. — Да наш друг не так прост! Для тебя, Аллу, помнится, мой рассказ стал крушением привычного мира… Помнишь?
— Он же был в горах, — буркнул, отворачиваясь, Даар. — Я слышал, у горных егерей особый ритуал инициации… Полагают, связанный с употреблением какого-то наркотика…
— Сам ты наркотик! — взвился Рой. — Я был на вершине Андак-Огу! За облаками! Вот за этими! — он ткнул в невидимый потолок кабины пальцем так яро, что чуть не вывихнул его. — И видел Мировой Свет! Понимаешь, ты, земляной червяк, — видел своими глазами! Я — избранный!
— Мания величия в отдельно взятом мозгу, — хмыкнул Нэш. — Легко лечится… Что бы ты сказал, избранный Мировым Светом, прокатившись на орбиту?
— Взглянуть на Саракш снаружи? — скривил губы бывший егерь. — Представь себе: я и это видел. Массаракш!..
— Ого! Массаракш не видел даже Аллу… Надо будет с тобой поболтать потом… Но речь сейчас не о том, Рой. Мы явились, чтобы помочь вам.
— Мы и сами справлялись…
— Справлялись. Но долго это не продлилось бы. Ваша природа, подорванная ядерной войной, вырождается. Ваше общество деградирует… Ты видел мутантов?
— Ну… допустим…
— Допустим! Так это только цветочки, Рой. Генетические изменения накапливаются и скоро станут — если еще не стали — необратимыми. Ведь отгремевшая четверть века назад война не закончилась.
— Как это?
— Вы употребляете в пищу отравленные радиацией и боевыми ядами пищу, пьете отравленную воду, дышите отравленным воздухом. Это лишь иллюзия, что, переселившись в наименее пострадавшие от войны местности, вы убежали от ее последствий. Она преследует вас, Рой. Ежедневно, ежечасно и ежеминутно. Ветер переносит радиоактивную пыль на тысячи километров, радиоактивная вода, испаряясь, становится радиоактивными облаками, проливающимися радиоактивным дождем где-нибудь на другой стороне Саракша. Животное, съевшее «чистую», как вам кажется, травку, приносит потом радиоактивное молоко и мясо…
— И что с того? Вам-то какое дело до всего этого?
— Мы люди, Рой. Такие же люди, как и вы. Мы не столь похожи внешне, как может показаться, но абсолютно идентичны внутри… — он запнулся. — Но и об этом — потом… Стремясь вам помочь, мы совершенно неожиданно для себя обнаружили, что вы очень уязвимы для некоторых видов электромагнитного излучения. Этим пользовались ваши недавние правители, чтобы держать вас на поводке.
— Неизвестные Отцы?
— Они. И кое-кто из нас наломал тут дров, попытавшись искоренить это зло.
— Так и это ваших рук дело? Хороши же благодетели! Вы же убили и свели с ума стольких людей!..
— Мы казним себя за это, Рой, и готовы молить вас о прощении, но сделанного не вернешь: система башен ПБЗ оказалась обезглавленной, и восстановить оборудование центра, из которого она управлялась, вряд ли удастся — инженеров, которые его создавали, уже нет, а вы, как оказалось, кое в чем превзошли нас в этом вопросе…
— Но где-то существует резервный центр управления! — перебил великана взволнованный Аллу. — Скажи ему!
— Я и пытаюсь это сказать! — взорвался Нэш, и Рой увидел, что пришелец от другого Мирового Светоча очень молод, моложе его и Аллу, совсем еще зеленый мальчишка, пусть даже большой и могучий. — Оказалось, что система башен не мертва, — взял он себя в руки. — Ее и раньше пытались использовать, подключаясь то там, то тут при помощи усилителей от передвижных излучателей, но она действовала лишь локально, в ограниченном пространстве. Излучение затухало при передаче на большие расстояния.
— Пабуду? — спросил лейтенант, вспомнив скосившую всех депрессию.
— Да, Пабуду… Нам не удалось остановить тогда Слуг Света. Мы не всесильны, Рой. Мы всего лишь гости на этой… — здоровяк, забывшись, произнес какое-то непонятное слово на своем языке, звучавшее, как «паэта». — И нас обманули. Заверили, что поступят с «заблудшими» гуманно.
— Гуманно? Казни — это гуманно? А каторга? А знаешь, сколько осталось инвалидов после вашего умиротворения? Нелетальные пули — тоже ваш подарок?
— Но ведь и вы, удайся вам ваши планы… Меня, например, твой капитан расстрелял вполне реально.
