— Говорит Священник-Капитан Слитманкелсат, Первый Клирик на борту могучего звездного корабля «Благословенный Источник», Хранитель и Распорядитель от имени Понтифика Максимуса Паранидиа, Пророк Башры и Проповедник Нового Откровения. Божественная империя паранидов спешит тебе на помощь, о бездушный пришелец!
— Валери, откуда идет сигнал? — поинтересовался Бреннан.
Вместо словесного ответа компьютер вывел на второй экран увеличенное изображение большого корабля и нарисовал вокруг него большой белый круг.
Это не был ни один из черных ксенонских кораблей, это был космический корабль того типа, с которым сражались черные. Выходит, это параниды — еще один вид, о котором он хоть и слышал когда-то, но никогда еще с ним не встречался. С какой стати этот «Священник-Капитан» утверждал, что они появились здесь для его спасения? Откуда эти существа вообще могли знать, какой курс он выберет, и как они умудрились дождаться его появления на вражеской территории с целой флотилией, во всяком случае, так это выглядело на гравидаре, да еще и коротать время ожидания тем, чтобы подстрелить парочку ксенонов? Размышления Бреннана были прерваны костлявым паранидом, который, услышав приказ, отданный Валери, снова заговорил, причем его голос звучал как шелестящая бумага.
— Пилот-чужестранец, если ты хочешь выжить, уменьши немного тягу, чтобы наши корабли сопровождения догнали тебя и проводили до врат.
— Но если я так сделаю, меня догонят ксеноны! — возразил Бреннан.
Жуткое существо смотрело своими лишенными зрачков глазами прямо в камеру.
— Ты говоришь правду, пилот. Но машины не будут стрелять в тебя, чтобы уничтожить.
— Они хотят уничтожить защитный экран моего корабля.
Минуточку! Машины?
— Правильно, пилот-чужестранец. Они не будут стрелять в двигатель твоего корабля.
— Не будут? — удивился Бреннан.
— Нет. Ксенонам известно, что на твоем корабле находится реактивный двигатель системы «Вещество». Если отбрасываемая масса, состоящая из антивещества, высвободится, это неизбежно приведет к полному уничтожению твоего корабля.
Бреннан вспомнил встречу с боевым кораблем ксенонов около прохода через врата.
— У меня не создалось впечатления, что ксеноны это знают.
— Они знают. Ты должен нам довериться. У тебя нет другого выхода.
Вот тут костлявый инопланетянин попал в самую точку. Если он хочет спастись от ксенонов, он должен довериться паранидам. Ему просто не оставалось ничего другого. Но откуда ему знать, не попадет ли он из огня да в полымя, как уже не раз бывало? В конце концов, логичнее довериться тем, кто в тебя не стреляет!
— Валери, что скажешь? Мне нужна карта обзора всех вражеских секторов, находящихся перед нами!
Валери спроецировала желаемое на дисплей. Перед Бреннаном и флотом паранидов находились пять прыжковых врат, в конце была относительная безопасность в секторе, принадлежащем Паранид Прайм, называвшемся Милость Священника. При настоящей скорости ему понадобилось бы для преодоления этого расстояния три дня и восемнадцать часов, а топлива хватило бы только на то, чтобы ограничиться минимальными изменениями курса при выключенном двигателе, чтобы потом в свободном полете рухнуть вниз, пробивая на лету различные секторы. Таким образом, ему приходилось полностью положиться на защиту паранидов, потому что, как только он лишится постоянного ускорения, враги рано или поздно доберутся до него.
— Капитан, вероятность того, что удастся проскочить без потерь вражескую территорию, вырастет почти на пятьдесят процентов, если вы согласитесь с предложением Священника-Капитана Слитманкелсата. И на пятьдесят семь, если мощность наших щитов не будет уменьшена на четверть до следующих прыжковых врат.
Три глаза инопланетянина на проекционном дисплее вздрогнули и посмотрели в разных направлениях.
— С кем ты там разговариваешь, о несвятой пришелец?
Бреннан незаметно покачал головой. «He-святой», «бездушный»… У этих паранидов было редкое чутье на то, как несколькими словами негативно характеризовать своих союзников — до того момента, пока ты не начинал задаваться вопросом, кто был для них другом, а кто врагом.
— С мозгом моего корабля, Валери.
— Сколько глаз у Валери, мозга инопланетного корабля? — поинтересовался Священник-Капитан.
— Валери! Сколько у тебя камер наружного наблюдения?
— Больше шести, капитан.
— Шесть, — ответил Бреннан параниду.
Тот молчал несколько секунд.
— Шесть — кратно трем, — сказал он медленно.
— Да, а три — это почти Пи, — возразил Бреннан, не понявший комментарий инопланетянина.
Глаза паранида почти параллельно друг другу уставились на Бреннана, и теперь он разглядел, что в них есть-таки зрачки, хотя они были по цвету почти неразличимы на фоне глазного яблока.
— Три — это не Пи! — гневно зашипел Слитманкелсат. — Нам не угодно, чтобы ты и в дальнейшем оскорблял священную Трехмерность своими еретическими речами! Просто сократи вдвое скорость и возьми кратчайший курс на прыжковые врата. Священный флот образует для тебя коридор.
С этими словами видеоизображение исчезло, и Валери отключила проекцию.
Бреннан вытаращил глаза.
— Интересно, здесь есть еще кто-нибудь кроме холериков, фанатиков и потребителей ЛСД?
— Да, капитан, — ответила Валери, решившая, что он обратился к ней. — Здесь есть еще телади.
Бреннан с силой стукнул себя кулаком по лбу.
— Как же я мог про них забыть!
ГЛАВА 26 Все говорит за то, что и на Р62-13 когда-то была жизнь. Но куда же она подевалась? Мне действительно хочется, чтобы мы приземлились. Ондронов выглядит обеспокоенным.
Д-р Юрий Кавашима. Из бортового журнала «Подснежника»
— Ну, коллега? — спросил телади. — Вы хотели мне что-то показать. Вместо этого вы вот уже полмизуры таращитесь на эту надпись! — Он подмигнул ей, хитро улыбаясь.
Наверняка эта ги/та/ра значила для аргонца гораздо больше, чем он хотел показать, — это будет стоить ему нескольких дополнительных кредитов!
— Извините, — сказала Елена.
Она присела на корточки, оперлась одним коленом о пол и пристроила гитару на другом, приготовившись играть. Она провела большим пальцем по струнам. Инструмент был расстроен, но на нем кто-то играл, кто-то держал его в руках вовсе не семьсот лет назад. На ней играли, за ней ухаживали, натянули новые струны. И это было не больше пяти-шести лет назад. И уж наверняка это был не торгаш-ящер, который теперь, когда Елена стояла на коленях, мог смотреть на нее свысока, пусть даже всего на несколько сантиметров.
