Ну а рыжий котенок, Принцесса, стал притчей во языцех, ибо об этом комочке неприятностей в Сантее знают все. Испортила платье супруги главы Гильдии? Поцарапала носатую физиономию главы торговцев? Изорвала подвенечный наряд племянницы герцога из бесценного илийского шелка? За мелкой хулиганкой такой список почетных дел, что уже давно ее следовало прилюдно наказать. Но ничего, вон, задрав хвост и голову, вертя задом, шествует по выложенной гномьими плитами дорожке.
Я спокойно вздохнул, когда рыжий комок мазнул по нам безразличным взглядом и потрусил дальше. Видят боги, я не из тех, кто может сдержаться, если наглой кошке взбредет в голову испортить обувь. Ходит слушок, что глава Гильдии сэр Вектор Дест пострадал намедни…
Неожиданно кошка остановилась, куда-то пристально уставившись. Слуга в ливрее, заметив охотничью стойку, присел и вытянул руки, но Принцесса, резко вскочив, стремглав кинулась прямо в шикарную цветочную клумбу, одним махом сломав парочку красивых стеблей. Дальше стало еще веселее: худой и тетка, стараясь не поднимать шум, бросились за кошкой. Та, преследуя невидимую с моей позиции цель, принялась носиться по клумбам, не особо заботясь об их сохранности. Но что может сделать небольшой четвероногий зверек? А вот тетка, скользнув по мокрым цветам, всплеснув руками, ухнула прямо в красивый куст, даже издалека выглядящий особо неприветливым. Раздавшийся мигом спустя пронзительный женский визг подтвердил мои опасения.
Что тут началось! Из дома посыпала прислуга и охрана, вылетела стройная девица в легкомысленном костюмчике из коротеньких штанишек и полупрозрачной блузки и, заверещав, принялась гоняться за кошкой.
– Девочка моя, стой! – запищала яркая блондинка, на бегу старательно огибая клумбы.
Принцесса, выбравшись из очередного куста на своем пути, изрядно помятая, взлохмаченная, но донельзя довольная, не обратив внимания на вопли, дала деру.
Рядом раздались голоса:
– Ставлю пяток полновесного серебра – не догонят!
– Видишь двух парней в синих камзолах? Это ищейки из Гвардии, ловкие ребята. Поймают! – возразил Горндт. – Хотя… десять монет: потопчут здорово, но словят.
– И я пять монет ставлю, что уйдет беглянка, – повернув голову, бросил парням и сразу вернулся к сцене, так сказать.
Ситуация изменилась: кошка все дальше уходит в глубину парка, приближаясь к невидимой от пруда внешней ограде имения. А я подивился странным маневрам – что ж это за мышь такая? Так ловко от прирожденной хищницы улепетывает…
На переднем плане из хныкающей тетки целая толпа народу дергает колючки, а супруга герцога, худой тип в ливрее и две ищейки скрылись за деревьями.
– Куорт, погляди, чем история с кошкой закончится, – приказал я арахну, волнуясь за судьбу своей ставки. Гном тот еще пройдоха!
Куорт оторвался от изучения небесно-голубого цветка, над которым медитировал вот уже пару минут, и двумя прыжками, взлетая метра на три над землей, допрыгал до деревьев и скрылся.
– Вот стервец! – завистливо прошептал позади Горндт.
И тут проснулся амулет вызова, выданный мне поутру и водруженный на родное место на шее.
– Кир, крон тебя! – рявкнул хорошо знакомый голос. – Хватит зад отсиживать! У ограды совершено нападение на леди Гелию!
Не было печали…
– Парни, бегом! – Орать я сильно не стал, незачем отвлекать от важного дела местных работяг. – Только клумбы, того, не топчите!
У трехметрового забора, куда мы добежали буквально за три минуты, узкая полоса травы оказалась изрядно потоптана, а частично прямо с комьями земли вырвана. Полуголая девица с упрямой мордашкой стоит под сидящей на стене Принцессой и ласково уговаривает спрыгнуть. Худой в ливрее сидит, прижавшись к ближайшему дереву, бледный и осунувшийся. Один из ищеек вместе с магом в плаще и крепким парнем в доспехах крутятся возле изрядно залитого кровью человека в синем камзоле. А Куорт гордо сидит на хорошо знакомой по недавнему бою гадине – уродливой копии арахна.
– Господа, не хочу вас отвлекать, но у этой твари напарник может быть. Собака с клыками в ладонь…
Раздался пронзительный визг, потом взревело на разные голоса там, откуда пару минут назад мы прибежали. Не став дожидаться ответа, я рванул обратно, на ходу выкрикнув:
– Куорт!
Выходит, мы разминулись с девларом. Надеюсь, успеем…
Жертв удалось избежать только благодаря арахну. Не знаю, насколько быстро он добежал до дома, но когда мы вынырнули из густой полосы деревьев перед препятствием в виде цветников, Куорт уже сражался. Катался в обнимку с девларом аккурат по самой большой и красивой клумбе. Колдовать не пришлось, да и парни не лезли – могли зацепить своего. Впрочем, эта тварь оказалась слабее той, подземной. Арахн за несколько минут борьбы измотал девлара и, прижав к земле, банально свернул шею. Хорошо, когда многоногий – твой друг. Ибо иметь такого врага…
Через десять минут весь задний двор стал походить на квартал муранов – столько народу налетело. В форме Гильдии, Стражи, Гвардии, даже пару скользких личностей из внутренней охранки мэрии…
Раздел выигрыша (кошка таки спрыгнула с забора, и отнюдь не в сторону двора) прервал незаметно подкравшийся Капитан:
– Ты, как всегда, в центре событий, – выдохнул гном.
– Так точно, Капитан! – вытянулся я, старательно поклонился. – Девлары обезврежены, потерь в отделении нет. Особую доблесть проявил сержант Куорт, завалив обеих гадин!
– Если бы вы еще похитителей посла поймали…
* * *
Может показаться странным, но я порадовался такому исходу событий. Нет, конечно, как и все коллеги, напустив хмурый и сосредоточенный вид, покивал в горести о потерянной усладе уставших глаз, светоче невиданной добродетели и прочая… Впрочем, не удивлюсь, если Гвардия, грызя семечки, внимательно поглядывала, как вяжут руки и ноги послу, помогая крепче затянуть веревку. Все-таки Иерелий Прекрасный тот еще подарок…
Отмучившись положенное, я таки отпросился у Капитана за полчаса до начала лекции в Академии, которую при другом раскладе должен был пропустить из-за дежурства в саду особняка герцога. А теперь, когда оная надобность отпала сама собой, дом и двор набиты прорвой люду, кому нужен молодой инспектор? Единственное, уставший и малость охрипший гном приказал взять пару парней. И я, на всякий случай, попросил Турни присматривать незаметно, а Куорта – составить компанию в экипаже. Так оно вернее будет.
До начала сезона штормов осталось всего ничего, и природа просто взбесилась. Ветер сносит с ног, завывает на тысячи голосов, перекрывая даже звон колокольни на Храме Светлого Лейнуса. Дождь так и норовит заглянуть за шиворот, минуя высокий воротник и широкие поля шляпы. Извозчик вон так закутался, что только два хитрющих глаза видно, все остальное надежно упрятано в нескольких слоях непромокаемой материи. И о лошадке не забыл: попона и странный козырек на голове.
