с ней по-прежнему не было видно ни одного андроида. Странным образом с поляны исчезли все, что охраняло Красного дракона.
– Возможно, Стелла подтянула их поближе, чтобы, в случае чего, задержать Рему, если тот решит сбежать, – решила она и двинулась по тропинке вперед. Сразу изображать «собачку» она не стала – зрителей ведь вокруг не было.
Встреча была неожиданной. Только за третьим поворотом она увидела идущих вместе Стеллу и Рему. Преодолев соблазн юркнуть куда-нибудь в сторону, Зина подняла хвост, улыбнулась и легкой трусцой, слегка переваливаясь с правого бока на левый, поскакала им навстречу. Почти сразу ей удалось перехватить хмурый взгляд мальчика. Тот исподлобья рыскал глазами по сторонам, вероятно, пытаясь обнаружить третьего заговорщика. Когда глаза Ремы и Зины встретились, она лишь слегка покачала головой, стараясь, чтобы фальшивая улыбка в этот момент не сошла с ее морды.
Вероятно, у нее не получилось. Стелла, до того беседовавшая с мальчиком со слегка поощрительной улыбкой на лице, мгновенно стала серьезной. Если сравнивать ее с теми образами, к которым привыкла дракоша, то легкое теплое утро сменилось на крайне холодные и небезопасные сумерки. Она прижала ладонь к правому уху, будто оно у нее резко заболело, и что-то сказала.
Мальчик поспешил ее успокоить. Он положил свою ладонь ей на предплечье. И вроде бы у него получилось. Стелла заметно расслабилась. Появившимся с боков решительно настроенным андроидам, сжимавшим в руках лазерные винтовки, она успокаивающе кивнула. Те хоть и не закинули оружие за спину, но хотя бы его опустили.
И тут неожиданно скрутило живот! Боль была почему-то гораздо более острой, чем в первый раз, когда она изрыгнула свою первую огненную плазму. Стелла насторожилась, а в глазах мальчика появилось беспокойство. Он снова стал оглядываться вокруг, явно не понимая, куда же подевался Осьминог. Зина же опасалась использовать магию. Если Стелла обладает такими способностями, как рассказывал Рема, то вполне способна распознать угрозу.
Вероятно, отчаявшись найти Осьминога, Рема стал предельно серьезным. Его губы раскрылись в довольно жесткой усмешке, он поднял бровь, обращаясь к дракоше. Та кивнула и, словно заинтересовавшись какой-то букашкой, остановилась и опустила голову к земле, собирая всю горечь в желудке, чтобы сделать то, что они задумали.
– А ты знаешь, Стелла, давно хотел тебя спросить. В чем суть принципа Паули?
– Паули? – удивленно переспросила женщина-призрак, переведя взгляд с дракоши на мальчика. Тот кивнул и вдруг прокричал:
– Ключ к свободе! – Рема рявкнул так громко, будто надеялся, что его услышат не только Стелла с Зиной, но и кто-то еще.
«Он все еще надеется, что Осьминог не сбежал», – с сожалением подумала Зина, но отступать было уже поздно.
Она напряглась, рассердилась и выпустила прямо в Стеллу длинную струю плазмы. В последний миг, когда стрела пламени уже почти коснулась андроида, вокруг ее тела возник сияющий едва уловимым желтоватым светом ореол. Однако стоявший рядом Рема тут же хлопнул себя по плечу, и аппарат, который мальчик спрятал под рукавом куртки, быстро и тонко пискнул. Огонь стал из густого бордового ярко-оранжевым, и в защитном ореоле, окружавшем Стеллу, появились прорехи, будто тонкая ткань начала распадаться на разного размера клочки.
Зина тужилась из последних сил, стараясь, чтобы пламя продолжало лететь на Стеллу хотя бы тонкой струйкой. Рема, когда объяснял свой план, что-то говорил про изменение полета электронов благодаря корректировке магнитного поля. Андроида явно корежило. Будь она живым человеком, можно было бы сказать, что ей больно.
Ее руки, да и все тело – заметно тряслись. Она попробовала выхватить из-за спины висевшую там лазерную винтовку. Но ее пальцы настолько ослабли, что ей это не удалось. Раз пять они просто соскальзывали с гладкого ствола. Когда, наконец, сумели за него зацепиться, силы их явно иссякли окончательно. Стелла мотнула головой, ее зрачки закатились, как будто она силилась понять, что же такое происходит внутри ее механизма. Рухнула на землю и отключилась.
– Получилось! – воскликнула Зина. Во рту все еще сохранялся горьковатый привкус от пламени, но это ей казалось такой малостью, которая не могла заглушить радость победы. Собственно, из-за этого она и прозевала опасный момент. За спиной Ремы возникли два огромных робота, словно созданных для войны и подавления. Их квадратные рожи не выражали ни капли эмоций, лишь глаза излучали такую злобу, что Зина даже попятилась, готовясь ответить, если на нее нападут.
Два гиганта стремительно подошли к Реме, схватили его за предплечья и не дали повторно активировать механизм, вызвавший такие фатальные последствия для Стеллы. Правда, сам мальчик и не собирался повторять этот трюк. Как он объяснял, у них будет только один шанс это сделать. Рема улыбнулся, что очень удивило дракошу, и крикнул:
– Пора!
«Какой сильный дух у этого маленького призрака! – поразилась она. – Пожалуй, он достоин того, чтобы стать моим другом. А друзьям надо помогать!»
Она сделала полшага назад, присела, взрыла почву, как самый настоящий дракон, который готовится атаковать крокана под прикрытием густой травы (хотя взрослые драконы, скорее, атаковали бы с неба). Еще миг, и Зина разорвала бы по крайней мере одного из этих противных андроидов. Однако за секунду до того, как она сорвалась с места, к большому изумлению Зины, у обоих амбалов внезапно из ушей и глаз повалили дым и искры. Тела затряслись, словно в тропической лихорадке, выгнулись дугой и рухнули мордами прямо в грязь.
Неожиданности на этом не закончились. Справа и слева от Ремы – там, где только что стояли андроиды – еще пару секунд в воздухе висели две маленькие шаровые молнии. Сверкнув на прощание маленьким салютом, они исчезли. А за спиной у Ремы буквально из воздуха возник… Осьминог!
– Рема, осторожнее! – закричала Зина.
Но мальчик, как ни в чем не бывало, повернулся к нему и поклонился.
–Му, – ответил Осьминог и тоже склонил свою большую и скользкую голову.
«Понятно, мальчики за моей спиной о чем-то договорились и позабыли меня предупредить», – радость маленькой победы снова была омрачена.
– Му, – снова сказал Осьминог, уже заметно более нервно.
– Да-да, – отреагировал Рема, как будто понял, что имел в виду этот хитрый тип.
Мальчик подбежал к неподвижному телу андроида, которое раньше носило имя Стеллы, и коснулся висевшего в ее ухе украшения.
– Ай, – вскрикнул он. – Оно жжется!
– Му! – уже требовательно сказал Осьминог.
– Да-да, я понял, – ответил Рема.
Он снял куртку, намотал на руку и
