казалось, в саму суть пространства. Человек внешне не совершал никаких действий, но каким-то образом — именно он управлял битвой. В него целились, но не попадали, сметённые ударом меча за миг до пуска стрелы. В него бросали взрывающиеся шашки — но те, не успев сдетонировать, отправлялись обратно в стан врага. Странная атмосфера царила вокруг фигуры лидера восстания.
Есть такое понятие — глаз бури. Оно означает, что как бы ни было опасно на внешнем краю шторма, внутри него всегда тишина. И абсолютный покой. Вот так и здесь. Хакер двигался к центру города вместе с войсками, удерживая тех подле себя и ведя к определённой цели, не отдавая приказов явно. Выглядело это жутко и противоестественно. В отличие от армии людей, где командиры подгоняли своих вперёд, отряды вторжения двигались будто сами по себе, внимая безмолвными приказам центра.
Единственными звуками внятной речи, что раздавались в стане зверолюдей, были редкие выкрики из передатчиков на общей волне. Пилот Кирова, высказывал свои мысли в общий эфир:
— Здесь ничего не останется!
Как правило, после таких восклицаний, где-то впереди раздавались взрывы. На данный момент, если судить по карте города, дирижабль добрался до кварталов аристократии. И отрывался там по полной.
Количество защитников поселения стремительно редело. Помощь со стороны рудников, на которую так рассчитывали командиры гарнизона, не пришла. Мало того, через передатчики, настроенные на коммуникацию с шахтами, то и дело доносились крики и вопли, от которых волосы на теле становились дыбом. Все сражались со всеми, но туман войны не позволял рассмотреть полную картину разворачивающихся событий. Если войска Красной армии продвигались в соответствии с изначальной задумкой, изредка корректируя свои действия в соответствии с данными разведки, то армия короля пребывала в полнейшей дезориентации и дезорганизации. Военные заставы на улицах падали одна за одной. То, что бой за город стражами проигран — было понятно всем. Последним рубежом обороны, к которому медленно отползали остатки королевской гвардии была цитадель.
Замок на острове.
Граф, заседающий в этом дворце, в отличие от командиров на передовой, не видел никаких проблем в сложившейся ситуации. Цитадель считалась неприступной во все времена. За всю свою историю, замок не захватывался ни разу. И надежда пересидеть вторжение за его стенами, дожидаясь подхода основной армии Эйсмара, казалась надёжным планом. Графа не смущало ни то, что вражеская армия сделает с этим городом, ни что станет с его жителями. Надежду на мощные стены не пошатнул даже тот факт, что в небе летает какое-то странное сооружение и беспощадно бомбит всё, что ему не угодило.
Ну, летает и летает. Делов-то. У нас катапульты есть. Собьём.
— Эйсмар ещё не терпел поражений от низших рас. И сегодня, какие-то партизаны с красными флагами, повылезавшие из своих лесов, не смогут поставить его на край пропасти, — именно эти громкие слова говорил окровавленным и раненным командирам правитель города. Не то чтобы те сильно ему верили, но грозная тень неприступной цитадели и впрямь внушала уважение. Это и предрешило все дальнейшие события.
Как только последний из отрядов королевской стражи преодолел широкий ров с водой, деревянный мост, сложенный настилом без единого гвоздя, полыхнул диким, оранжевым пламенем — и сгорел за несколько минут, с грохотом обвалившись вниз.
Отряды Первого легиона вышли на берег, созерцая голые сваи, оставшиеся от переправы. Оценив ситуацию и внимая новой команде, пришедшей из ниоткуда, зверолюди начали рассредоточиваться вокруг острова, беря его в кольцо.
Ловушка захлопнулась.
***
Бывшее здание военного штаба выглядело так, будто пережило землетрясение максимальной амплитуды. Диверсанты, поработавшие здесь перед началом боестолкновения, в данный момент разгребали завалы в месте, где предположительно находился вход в подземные помещения одного из оружейных складов — главной цели всей операции. Согласно общему плану вторжения, после того как королевская гвардия уйдёт с улиц, Шухов пришлёт два батальона чтобы как можно быстрее опустошить армейские запасы.
Сейчас же легион был занят осадой цитадели и неясно как долго это продлится, в связи с чем наёмники ожидали прибытия подкреплений ближе к утру, но выскочившие из ближайших подворотен как из Ада — зверолюди, с дикими, перекошенными от избытка адреналина лицами, не разбираясь кто перед ними, сходу бросились на людей.
— Код «Красный»! Код «Красный», — заорали с перепугу ковырявшиеся в развалинах диверсанты. Данное слово было доведено до отрядов вторжения как сигнал, обозначающий своих. Чтобы в темноте и неразберихе друг друга не перебили.
Нужно отдать Рагнару должное — он заставил непроходимо упрямых соплеменников заучить эту команду. Это наёмников и спасло.
— Страшный человек послал нас сюда грабить склады, — взял слово один из вновь прибывших, когда все успокоились. Судя по ушам — командир батальона был из рода лисиц.
— Страшный ч… а, ясно, — дошло до командира диверсионного отряда. — Рано вы. Уже взяли замок?
— Нет, — утерев кровь с лица произнёс полулис, — загнали их на остров, а после колдун пошёл ходить кругами по берегу следом за каким-то светящимся шаром.
— Нихрена не понял. Но очень интересно. Ладно, — махнул рукой человек, — вход где-то здесь. Подключайтесь к раскопкам.
***
После взятия цитадели в кольцо, хакер отправил часть войск к бывшему штабу округа, а сам тем временем, прочитав заклинание и создав старый знакомый радар, принялся искать нечто под землёй. Шар света парил в метре над поверхностью и сканировал ту на наличие пустот. Остатки стражи на стенах поначалу пытались достать мага из арбалетов, но зверолюди с их обострёнными чувствами и способностью хорошо видеть в темноте, быстро объяснили им — что это плохая идея.
Полетав минут двадцать, озаряя окружающее пространство мягким светом, заклинание внезапно устремилось вниз, пройдя сквозь почву. И было таково. Человек нашёл что искал.
Шухов достал передатчик из второго кармана, чтобы не спутать со своим, и произнёс:
— Город вызывает Шахты, приём.
— Шахты на связи, — раздался глухой, как из бочки, голос лидера эльфов.
— Чай пьёшь?
Из кристалла донёсся звук похожий на смесь кашля с возгласом удивления.
— Ладно, докладывай.
— Всё согласно плану. Тюрьма захвачена. В данный момент поднимаем заключённых на поверхность, приём.
— У нас тоже всё в порядке. Держим недобитые части на острове. Мне нужен один из твоих батальонов, приём.
— Для чего?
— Из цитадели за пределы города в вашу сторону ведёт подземный ход. Мы будем имитировать штурм стен, отвлекая их внимание, а вы тем временем проберётесь по туннелю и атакуете изнутри. Это позволит избежать больших потерь,
