— в древних книгах, в забытых артефактах, в чьих-то воспоминаниях. И мы его найдем.
— С чего начнем? — Настя уже что-то быстро печатала в телефоне.
— Для начала нужно понять природу проклятия. Соберите всех наших экспертов по темной магии. И… — я помедлил, — Свяжитесь с Организацией.
Девушки удивленно переглянулись. Обращаться за помощью к этим засранцам, которые были мутнее Кривотолкова раз в десять, было необычным решением. Но сейчас не время для предрассудков.
— Хорошо, — кивнула Настя, — Я займусь этим. Что-нибудь еще?
— Да. Мне нужно увидеть Кривотолкова.
— Но он же у себя в закрытом блоке! — отметила Айсштиль, — Там сейчас меры безопасности взвинчены до предела… Кривотолков не дурак и должен сообразить, что ты как-то туда проник…
— Значит, придется что-то придумать, — я оттолкнулся от стены, — Потому что этот ублюдок — наша единственная зацепка. И он будет говорить. Хочет он того или нет.
Я бросил последний взгляд на дверь палаты. Держись, Света. Я вытащу тебя из этого кошмара, чего бы мне это ни стоило. Даже если придется преступить все законы — и человеческие, и магические. В конце концов, иногда цель оправдывает средства. Особенно когда на кону чья-то жизнь.
— За работу, — скомандовал я девушкам, — Времени мало.
Мы разошлись в разные стороны по коридору — каждый заниматься своей частью поисков. Я направился к лифту, на ходу доставая телефон. Нужно сделать несколько важных звонков. Охота началась.
* * *
Перчинка притаилась за углом, внимательно наблюдая за разворачивающимся поединком между Костей и князем Кривотолковым. Её тонкие пальцы в прочной хитиновой оболочке нервно постукивали по стене, выдавая внутреннее напряжение. Хотя каждый раз, когда Костя оказывался в опасной ситуации, всё её существо рвалось на помощь, она сдерживала этот порыв. Нет, сейчас не время вмешиваться. Пусть всё идёт своим чередом.
Воздух вокруг сражающихся потрескивал от напряжения. Магические разряды то и дело озаряли пространство, превращая обычный больничный двор в арену эпического противостояния. Князь, как и ожидалось, оказался серьёзным противником. Его Дар Удачи создавал вокруг него почти непроницаемый кокон защиты, отводя в сторону любые атаки Кости.
Перчинка невольно поморщилась, когда очередной энергетический заряд, пущенный Костей, бессильно соскользнул с защитного поля князя. Старый хрыч явно был доволен собой — его самодовольная ухмылка так и просилась на кулак. Но Перчинка знала — рано или поздно эта ухмылка сползёт с холёной физиономии Кривотолкова.
«Ишь как вертится, старый хрыч», — пробормотала она себе под нос, наблюдая за очередной атакой, — «Только зря стараешься. Против Бездны твои фокусы не прокатят».
Внезапно земля под ногами князя вздыбилась, и Перчинка едва сдержала торжествующий возглас. Началось! Папенька наконец решил показать, на что способен по-настоящему. Тёмные щупальца Бездны, вырвавшиеся из портала, были прекрасны в своей смертоносной грации. Особенно порадовал финальный «подзатыльник», которым они наградили зарвавшегося аристократа.
«Так тебе и надо, гад ползучий», — прошептала Перчинка, наблюдая, как князь, пошатываясь, поднимается на ноги. Его некогда безупречный костюм превратился в жалкие лохмотья, а от былого лоска не осталось и следа.
Когда князь наконец признал поражение и, спотыкаясь, побрёл прочь, Перчинка выждала ещё несколько минут. Она внимательно следила, как Костя, убедившись в своей победе, направился обратно в лазарет. Только после этого она вышла из своего укрытия.
«Вот и последствия папиного решения… я была полностью права», — прошептала она, глядя вслед удаляющейся фигуре князя. В её голосе смешались горечь и какое-то мрачное удовлетворение. Она помнила, как несколько месяцев назад пыталась убедить отца в разговоре тет-а-тет действовать жёстче по отношению к клану Кривотолковых. Но он тогда предпочёл более мягкий подход. И вот результат — теперь они расхлёбывают последствия той нерешительности.
Тряхнув головой, словно отгоняя неприятные мысли, Перчинка направилась в другое крыло лазарета. По пути она миновала несколько палат, где лежали пострадавшие от происков князя. Их стоны и жалобы эхом отдавались в коридорах, усиливая и без того гнетущую атмосферу.
У одной из палат она остановилась, заметив знакомое лицо — молодая медсестра, ухаживающая за Сахаринкой, сидела на кушетке, баюкая перевязанную руку.
— Что случилось, Маша? — спросила Перчинка, присаживаясь рядом.
— Ой, госпожа Перчинка! Да вот, — медсестра показала на разбитую склянку на полу, — Держала пузырёк с лекарством, и вдруг он просто взорвался в руке. Осколки посекли кожу… Представляете, госпожа Перчинка, ни с того ни с сего! То капельницы протекают, то приборы сбоят…
— Это всё проделки Кривотолкова, — мрачно пояснила Перчинка, — Но теперь всё должно прийти в норму. Костя его хорошенько проучил.
— Правда? — медсестричка округлила глаза, — А зачем это князю?
На что Перчинка лишь пожала плечами.
— Ну а ты сама подумай… здесь у вас лечат княжну Соколову.
Оставив медсестру одну в недоумении, она продолжила свой путь. Ей нужно было проведать сестру — Сахаринку, которая пострадала от яда.
К её удивлению, сестра выглядела намного лучше, чем при их последней встрече пару часов назад. Румянец вернулся на её щёки, а в глазах снова появился привычный озорной блеск. Она даже пыталась встать с кровати, несмотря на протесты медперсонала.
— Тихо-тихо, куда собралась? — Перчинка мягко, но настойчиво уложила сестру обратно, — Врачи не зря настаивают на постельном режиме.
— Но папа! Я чувствую — он в опасности! — Сахаринка беспокойно шевелила антеннами, — Мне нужно к нему!
Перчинка жестом отослала суетящихся вокруг врачей. Дождавшись, когда они покинут палату, она присела на край сестринской кровати. В воздухе повис лёгкий аромат целебных трав — видимо, недавно сестре делали какие-то процедуры.
— Успокойся. Непосредственной опасности уже нет, — она погладила Сахаринку по руке, — Папа только что преподал Кривотолкову хороший урок. Этот старый интриган ещё долго будет зализывать раны.
— Правда? — Сахаринка немного расслабилась, но тревога не до конца ушла из её глаз, — Расскажи, что произошло!
Перчинка подробно описала недавний поединок, не упуская красочных деталей. Она рассказала, как Костя методично изматывал противника, как умело противостоял его коварному Дару Удачи, и как в конце концов нашёл способ преодолеть защиту князя.
— А потом «бац!» и щупальца Бездны чуть было не утащили этого хлыща прямо в портал! — Перчинка даже привстала, демонстрируя сестре, как именно это произошло, — Ты бы видела его физиономию в тот момент! Небось до сих пор в себя прийти не может.
Сахаринка слушала, затаив дыхание. Её антенны подрагивали от возбуждения, выдавая
