Как минимум прямо сейчас вам нужно починить замок и желательно поставить такой, который не вскрывается пилочкой для ногтей.
Однако выпить чаю и ничего обсудить у них не вышло. Едва только Мирослава, окончательно поверившая в то, что кулон к ней вернется, вытерла слезы и начала разливать чай по чашкам, у Влада зазвонил телефон. Он с удивлением посмотрел на экран и ответил:
– Слушаю?.. Отъехал по делам… Да, она со мной.
Алиса напряглась, понимая, что звонят из Волчьего логова и разговор идет в том числе и о ней.
– Хорошо, сейчас будем.
Влад сбросил звонок, посмотрел на Алису, о чем-то думая. Затем встрепенулся и сказал:
– Нам надо срочно возвращаться. – Перевел взгляд на Мирославу, спросил: – Тебе есть кому позвонить? Жениху, другу? Кому-то, кто переночует с тобой. Сегодня замок уже не починить, не работает ничего, одной тебе будет страшно, а уезжать, оставляя открытой квартиру, тоже не стоит.
– Да уже ограбили, нечего больше выносить, – проворчала Алиса, но затем сказала: – Я позвоню близнецам. Это наши друзья. Они живут неподалеку, наверняка хоть один из них свободен.
– Сеня сегодня дома, – негромко сказала снова поникшая Мирослава. – Мы созванивались, когда я с работы шла.
– Тем лучше. Артем, как и я, мог бы пойти морду соседям бить, – хмыкнула Алиса. – А с Сеней будет спокойнее.
– Не дрейфь, – улыбнулся Мирославе Влад. – Найдем мы твой кулон, обещаю.
Мирослава несмело улыбнулась в ответ, обхватывая себя руками.
Алиса быстро созвонилась с Арсением, кратко пересказала ситуацию. Арсений заверил, что уже одевается и через десять минут будет у них. Ждать его Алиса не стала: по глазам Влада видела, что случилось что-то важное, но при Мирославе он не стал говорить. А значит, им надо срочно возвращаться, не терять времени. Мирославу жалко, конечно, но ей уже двадцать один, большая девочка. Да и Арсений скоро приедет.
Уже в машине Алиса спросила:
– Что случилось в Логове?
– Новый бездушный объявился, – коротко проинформировал Влад.
– Опять? Трех недель не прошло с тех пор, как прошлого убили. Это они так часто появляются? – удивилась Алиса.
Влад качнул головой, ответил не сразу:
– На самом деле нет. Бездушные – редкость. И за предыдущие годы работы на Леона я их от силы раза два видел. А тут за несколько месяцев это уже четвертый.
Холодок, ставший уже почти постоянным спутником Алисы, снова потрогал длинными пальцами позвонки на спине. Словно прочитав ее мысли и услышав неозвученный вопрос, Влад продолжил:
– Леон сам не знает, что происходит. Высосать душу из человека может далеко не каждый демон, а появление сильного Собирателя Леон не пропустил бы. Но он ничего не чувствует. Значит, либо демон явился издалека, что нетипично. Обычно они орудуют в том месте, где попали в наш мир. Либо это что-то другое, какое-то неизвестное нам существо.
В Волчьем логове никто не спал. Вскоре выяснилось, что бездушного заметил садовник Денис Сергеевич, когда убирал инструменты, которыми работал сегодня. И, кстати, это спасло ему жизнь: в его руках как раз была бензопила, которой он и смог отбиться. Отрезал бездушному руку, тот и сбежал. Физическое увечье не способно уничтожить его, но отпугнуть на время – запросто. Особенно когда бездушный еще «свежий», не потерявший до конца человеческий облик. Однако монстр уже понял, что в доме есть люди, а значит, нападет снова. В лучшем случае. В худшем, если у него остались какие-то зачатки памяти, он пойдет в близлежащие деревни и садовые товарищества. И если в последних уже нет людей, ноябрь на дворе, то деревни не пустуют никогда. А это значит, что в опасности много людей. Нужно действовать быстро, желательно, отправляться на охоту прямо сейчас.
– Но есть нюанс, – добавил Антон, также присутствовавший при разговоре. – Этой ночью, как и в ближайшие несколько суток, Леон никуда отправиться не сможет. Он еще слишком слаб для этого. Отпускать его на охоту опасно как для него самого, так и для тех, кто будет рядом.
Алиса с опаской покосилась на Антона. А тот вполне открыто посмотрел на нее, будто даже с вызовом. Алиса поняла этот взгляд: Леон сильно пострадал, спасая ее. И Антон, похоже, перекладывал на нее ответственность за то, что окрестности остались без защиты.
Или же его взгляд подразумевал нечто иное?
– Алиса, могу я пригласить тебя на личную беседу? – спросил он.
– Говорите здесь, Антон Викторович, – внезапно вклинилась Тамара Ильинична. – Все мы видели фиолетовую душу у Алисы, так что понимаем, к чему вы клоните.
Поняла и Алиса. Даже не то чтобы поняла, просто наконец разрешила себе сформулировать то, о чем давно догадывалась.
Она может заменить Леону Анжелу. Она может забрать у него тьму, места в ней еще больше, чем в Анжеле. Хочет ли – другой вопрос. Но может определенно.
И не исключено, что с таким расчетом ее и взяли на работу. Если Леон каким-то образом еще на этапе собеседования почувствовал цвет ее души, то было уже абсолютно все равно, какое у нее образование и сколько языков она знает.
Стало холодно и противно.
Антон Викторович бросил на кухарку недовольный взгляд, затем посмотрел на Алису.
– Алиса, я хотел бы объяснить тебе, чем ты можешь помочь в данном случае.
– Я знаю, чем могу помочь, – сквозь зубы процедила Алиса.
Антон Викторович приподнял брови.
– Что ж, это к лучшему. Прежде, чем ты ответишь, я должен предупредить, что эта процедура крайне неприятная.
– Неприятная! – фыркнула стоявшая в стороне Аллочка. – Да Анжела вечно чуть живая выходит после этих процедур!
– Анжела гораздо слабее Алисы, – строго заметил Антон Викторович. – Такой оттенок, как у Алисы, – редкость. Нам очень повезло найти такой алмаз. И будет крайне неразумно его не использовать.
– Вы говорите о живом человеке, – внезапно заметила София, чем удивила Алису. Она что… заступается за нее?
– Я думаю, Алиса понимает, что я имею в виду. – Антон Викторович посмотрел на Алису, и та кивнула. Не потому, что была согласна, скорее, от растерянности. Происходящее казалось ей немного нереальным. – Но за эту неприятную процедуру ты получишь хорошую оплату. Поскольку такая работа не входит в твой договор, с тобой будет заключено дополнительное соглашение. Поверь, прибавка к зарплате будет хорошая. Причем не раз в месяц, а сразу после процедуры. Ну, что скажешь?
Сразу после процедуры. Вовремя, ведь всего несколько часов назад ее ограбили. А день рождения Любы уже на следующей неделе. И эти деньги ей пригодятся. А если она не согласится, кто знает, продлят ли с ней контракт вообще? Терять такую работу было бы неразумно.
С другой стороны, она вспомнила Анжелу, которая вышла из комнаты Леона и сказала, что лучше уж трахаться за деньги, чем это. Да, Антон Викторович заверил, что Анжела слабее, но Алиса понимала, что это значит. Нет, ей не будет легче. В нее просто поместится больше тьмы.
Разве кто-то в здравом уме согласится на такое?
Я однажды видела документы его бухгалтера: Анжеле платят в три раза больше, чем мне.
Вот так никакого здоровья не хватит. И никаких денег уже не захочешь.
Алиса подняла голову, посмотрела на всех, кто ждал ее ответа. Вспомнила о бездушном, который, быть может, уже на пути к какой-нибудь деревне. А еще вспомнила Леона, который был прикован к кровати железными цепями, как та бабка, которая чуть
