– Папа, прости. Умоляю тебя, прости! – запричитала Мия.
– Мне твое «прости» вот уже где! – указал он пальцами на горло. – Я тебя предупреждал?! Предупреждал. Не понимаю одного: как ты докатилась до такой жизни? Ты имела все! Все, о чем можно мечтать в твоем возрасте. Модные вещи, драгоценности, машину. Но тебе показалось этого мало… Для начала попыталась напоить Лию настойкой сокирки и опозорить перед манаро, затем чуть не убила ее. Прямо как Саманта. Что ж за человек ты такой, Мия Миллвуд? Откуда в тебе столько злобы?
– Я не знала, что на маму напала Саманта, – принялась оправдываться сестра. – Догадалась только год назад, когда она предложила помощь с волком.
– Какая разница, когда? – взревел папа с такой силой, что задрожала входная дверь. – Ты знала, что я отчаянно ищу виновного, но промолчала.
– Ты бы тотчас вернул Лию домой, и мир снова завертелся бы вокруг нее. А мне нравилась наша жизнь, она не должна была меняться. Никогда… – приглушенным голосом продолжила она горькую исповедь. – К тому же ты день и ночь пропадал на работе, никогда не интересовался моими делами, проблемами, а тетя всегда была рядом, она единственная была рядом. Утешала, поддерживала, что бы у меня ни случилось…
– Что Саманта давала матери?
Мия пожала плечами.
– Я не спрашивала, но она заверяла, что это не опасно для ее жизни. Папа…
– Иди собирай вещи. Завтра утром отправляешься в лагерь, – безоговорочно заявил отец. – Надеюсь, он пойдет тебе на пользу.
– Простите. Пожалуйста, простите, – тихо произнесла Мия. – Я сожалею о содеянном. Правда сожалею! Давайте попробуем начать все сначала?
– Я простил тебя в прошлый раз. Мне уже тогда следовало принять меры или даже раньше, как только заметил тревожные нотки в твоем поведении, но я боялся потерять еще одну дочь на долгие годы, надеялся, что ты все поймешь и изменишься… в лучшую сторону, а не продолжишь убивать крохи доброты и всего светлого, что в тебе остались. Но я ошибся, поэтому нет! – отец был непреклонен.
Сестра постояла еще пару мгновений, с робкой надеждой глядя на папу, и, прихрамывая, пошла на второй этаж.
«Станет ли Мия когда-нибудь прежней, хотя бы ее подобием? – задавалась вопросом, провожая печальным взглядом близняшку. – Она сильно изменилась за шесть лет. Впрочем, невозможно пройти через муки, что выпали ей подчас ритуала, и не измениться».
Я поднялась к себе, обработала раны, местами достаточно глубокие, и только надела удобную домашнюю одежду, как позвонил любимый оборотень и сообщил ошеломительную новость.
– Нам нужно срочно выдвигаться. Люди Деррена задержали Саманту на полпути в аэропорт. При ней билет до Мэдисона. – поспешила поделиться информацией с отцом.
– Сбежать надумала, значит. Не получится! – прорычал он, вихрем взлетел по лестнице и гаркнул на Мию: – Даю минуту, чтобы одеться и сесть в машину!
Сестра оказалась проворнее и уже сидела на заднем сиденье внедорожника к тому моменту, как я выскочила из дома.
Нам понадобилось полчаса, чтобы добраться до упомянутого Дерреном места. Папа пулей выскочил из машины, подбежал к маминой сестре и схватил за горло.
– Что же ты, Саманта, не заглянула к нам перед отъездом? Могла бы попрощаться для приличия.
– Себе дороже. Так и знала, что эта идиотка не сдержит язык за зубами, – указала она на Мию. – Мозгов как у курицы. Сидела бы тихо, не высовываясь, получила бы все со временем. Нет, решила самодеятельностью заняться. В итоге сама погорела и меня за собой потянула. Дура, – прохрипела Саманта и обратилась к моему отцу: – Отпусти, Рон. Я опаздываю на самолет.
– Собираешься уйти от расправы? – в голосе отца появились нехорошие нотки.
– Тебе нечего мне предъявить. Я все рассчитала, – женские губы скривились в ехидной ухмылке.
– Кто сказал, что я собираюсь предъявлять тебе обвинения и передавать суду? Мне доставит большое удовольствие самому расправиться с тобой. Например, разорвать на куски. Медленно, очень медленно…
– Ты этого не сделаешь, – оторопело отозвалась Саманта, осознав, что отец не шутит. – Здесь полно свидетелей.
– Они мне не помеха. Уверен, еще и помогут, стоит только попросить, – злорадно рассмеялся папа. – Я отпущу тебя, только если ты ответишь на все мои вопросы.
– Что ты хочешь узнать, Рон? Зачем я напала на сестру? – с вызовом спросила Саманта. – Это вышло случайно. Можешь мне не верить, но я говорю правду. Даже после всего, что сестрица сделала, после всех мук, что мне пришлось вытерпеть по ее вине, я не собиралась причинять боль ни ей, ни Лии. Просто хотела заставить обернуться. Только и всего. Может, маленько потрепать, выместить обиду. Не больше.
– Зачем? – отец был в полном недоумении, впрочем, как и я.
– Оборот требует много сил. Для организма это всегда большой стресс, особенно для такого слабого, как у Кейт. Ее оборот непременно закончился бы выкидышем.
– Кейт не была беременна, – заявил папа, однако без прежней уверенности.
– Была! Она сама сказала мне об этом, когда вышла из клиники. Я так рада! Я так рада! У нас с Роном будет ребенок! Мальчик! – кривляясь, скопировала Саманта голос моей мамы. – Я не могла позволить ей родить тебе наследника. Только не тогда… Мне ведь оставалось совсем немного…
– Дальше, – потребовал отец, не желая слушать излияний черной душонки.
– Мы вернулись домой, Лии нет, – развела горе-родственница руками. – Кейт бросилась на ее поиски. Сестра могла призвать волчицу и вмиг найти пропажу, но ей нельзя было этого делать, ведь она хотела сохранить ребенка. Мы стали бродить по лесу. Тогда мне в голову пришел план – заставить Кейт обернуться. Я незаметно улизнула от нее, приняла волчий облик, нашла Лию и погнала к матери. Кейт должна была стать свидетельницей развернувшейся трагедии, иначе бы все мои труды пошли прахом. Я не предполагала, что сестра окажет сопротивление и все так печально закончится. Думала, она быстро сдастся – и дело в шляпе. В итоге мне пришлось самой сражаться за жизнь.
Папа решил не оспаривать мнение Саманты насчет маминой беременности, хотя по-прежнему считал, что она ошибается.
– К другим выкидышам ты тоже приложила руку?
– Не без этого, – произнесла тетушка с явной радостью. – Подливала ей в чай кое-какую настойку…
– Как ты могла?! Она же тебе родная! – взревел папа.
– Смеешься? – хмыкнула Саманта. – С родными так не поступают, как поступила со мной Кейт. Она отобрала у меня все: положение в клане, возможность удачно выйти замуж, родить детей. Но в первую очередь тебя, Рон. Кейт обрекла меня на вечное одиночество.
– У нее не было выбора.
– Неправда! – прокричала тетушка. – Выйди она замуж за Хизера, все было бы иначе.
Саманта действовала по принципу: не достался ты мне, не доставайся никому, даже сестре. Я уронила лицо в ладони и судорожно вдохнула. Меня накрыл ужас от того, к каким последствиям привели зависть и всего несколько слов, неудачно произнесенных мамой и неправильно истолкованных ее сестрой. Широкие мужские ладони тут же легли мне на плечи.
