в книге. Но те свободно передвигались рядом с хозяевами, непривязанные.
Значит, ледонцы не брезговали магическими существами с демонских земель.
– Не стал использовать портал, чтобы ты могла полюбоваться на город, – немного с запозданием ответил Гаспар.
Казалось, что мыслями он был далеко отсюда. И пробиться к нему ментально никак не получалось – он от меня прочно отгородился.
– Из какой передряги вытащил тебя Ашиль? – поинтересовалась я, вглядываясь в его мрачное лицо.
– Я не хотел бы говорить об этом сегодня. Давай просто отдохнем, – сухо произнес он.
Вздохнув, я потерла лоб. Его напряжение передавалось и мне тоже.
– Думается, Ашиль умело водит всех за нос.
– Ашиль понемногу сходит с ума, – возразил Гаспар.
– Уверена, он уже провернул что-то подлое и довольно посмеиваясь потирает руки. Развлекается, подбрасывает намеки. И в итоге оставит всех с носом. Клоунским.
– Клоунским? – непонимающе переспросил он.
Я пальцем обрисовала в воздухе окружность и послала Гаспару картинку страшного рыжего клоуна с красным носом. Получился этакий собирательный образ из воспоминаний детства и кино. Гаспар недоуменно приподнял брови, а потом рассмеялся.
Вроде бы мне удалось разрядить обстановку. Только вот неизвестно, надолго ли.
– Почему ты закрываешься? – все-таки решилась я задать вопрос.
Он остановил на мне задумчивый взгляд, и после недолгого молчания ответил:
– Потому что хочу уберечь тебя от неприятных знаний, Мария.
– А я боюсь, что Ашиль попытается использовать тебя и подло подставит. Ты сам говорил, что нельзя верить демонам.
Уголки губ Гаспара дрогнули, а потом он широко улыбнулся. Хм, весело ему?
Я нахмурилась. А он потянулся ко мне и поцеловал. Коротко и нежно, но голова тем не менее закружилась.
– Я тоже частично демон, – прошептал он мне в губы.
Его стального оттенка глаза были совсем близко, на дне их крутилась тьма, а от самого Гаспара исходила опасная сила.
Он провел большим пальцем по моей щеке.
– Не бойся за меня, – и еще один короткий, но горячий поцелуй.
Гаспар откинулся на спинку сидения и принял обыденный светский вид.
– Тебе нравится город?
– А с чего ты вдруг передумал? Мы могли спокойно посидеть в Сайме.
– Потому что сегодня в «Золотой магнолии» будет сам Гратин.
– Ты хочешь подстроить встречу с императором?! – я не верила своим ушам.
– Хочу выбить разрешение лично привести тебя на бал дебютанток, и представить, как свою истинную. Да, негласно, но ход во дворец мне заказан. И такое положение вещей раздражает.
Червячок сомнения закопошился в груди – Гаспар не оставил идею использовать меня, чтобы вернуться ко двору? Я растерянно посмотрела ему в глаза, но он неожиданно раскрыл разум.
Я чуть не задохнулась от хлынувшего в меня сдерживаемого жаркого желания, от страсти и эротических картин, что роились в его мыслях. Эти тяжелые, первобытные эмоции практически затопили, вскипятили кровь, но сквозь них неожиданно пробилась нежность, что-то светлое и всепоглощающее, очень родное.
Его лицо оставалось все таким же холодным, но эмоции походили на раскаленную лаву в жерле вулкана. Я, не выдержав, опустила голову на ладони. До меня наконец-то дошел смыл истинности. Но загвоздка в том, что возле ТАКОГО вулкана можно ведь и сгореть. Вообще сломаться к черту. Теперь понятно, что подле драконов задерживаются лишь по настоящему сильные женщины.
– Испугалась? – тихо спросил он.
– Не знаю, – помотала я головой.
– После ресторана поедем в столичный особняк ди Тар'ринов. Думаю, он сейчас пустует, – предложил Гаспар, надевший маску обычного такого аристократа, беседующего о погоде.
– Увы, но я не готова к драконятам, – прошептала я первую глупость, какая пришла в голову.
Гаспар кривовато улыбнулся.
– Я буду осторожен. И знаю тысячу и один способ, как избежать драконят.
Он что, издевается?! Я от его огненного сеанса ментальной магии еще не отошла. Вон щеки как пылают.
– Ты намерен появиться перед императором с красной как свёкла истинной? – возмутилась я, а этот идиот расхохотался. Причем очень искренне. Даже не представляла, что он так умеет.
– Нам еще долго ехать, успеешь остыть, – проговорил он, устраиваясь поудобнее.
Я отвернулась к окну и всю дорогу любовалась сказочным городом.
Прокручивала в голове сегодняшние события в библиотеке. Спохватившись, рассказала Гаспару, что за подлость замыслил Пассиль.
– Даже не знаю, на что они рассчитывают. Опоить и изнасиловать бездыханное тело? Такое подействует на метку?
Пока я говорила, глаза Гаспара медленно темнели – я явственно ощутила его внутреннюю ярость, поднявшуюся под невозмутимой личиной. В экипаже как будто сгустились тени и я, повинуясь внезапному инстинкту, пересела к нему, провела ладонью по широкому плечу.
– Главное, что мы предупреждены.
– Получается, я был вдвойне прав, когда решил ускорить встречу с Гратином.
Я склонила голову. Ведь сама хотела встречи с императором, но все же...
– Ты мог предупредить меня заранее.
– Я сам все решил в последний момент, спонтанно.
Мы посмотрели друг другу в глаза. И судя по совершенно стальному взгляду, этот дракон в непреложности своих решений сомневался очень редко.
– Скажи, ты бы согласился уехать со мной куда-нибудь на окраину Пазаданора? Согласился бы начать новую жизнь? – наивный вопрос, конечно. Гаспар – педант, истинное дитя своего мира, он никогда не откажется от званий и привычной жизни.
Сталь в его глазах не дрогнула ни на секунду, когда он кривовато улыбнулся и ответил:
– Нет.
Я двинулась, чтобы вернуться на свое сидение, но он удержал меня за руку.
– Ты просто пока не понимаешь этого, но мы с рождения обременены долгом. Мы те, кто мы есть, Мария. И от этого не убежишь. Да и зачем?
– Чтобы жить спокойно,
