страна с предрассудками.
Я неохотно застегнула пуговички и положила ладонь на его согнутую в локте руку. Как будто в костюмированный сериал попала, право слово.
Второй рукой Гаспар начертил контуры портала и вскоре мы очутились на уже знакомом проспекте в Сайме.
– Кстати, ты говорил с Ашилем? – спросила я.
Гаспар как раз разглядывал витрину с пирожными и на мой вопрос нейтральным тоном заметил:
– Не хочешь десерт?
– Нет, я ела суп.
Он слегка вздрогнул почему-то, а потом криво усмехнулся.
– Суп? Настолько не доверяешь мне?
– Решила подстраховаться на случай нового черствого пирога. Так как с Ашилем?
– Я виделся с ним. Сейчас он в лазарете залечивает разбитый нос. И поломанную руку. Но на демонах все быстро заживает. Регенерация у них даже посильнее драконьей.
Мы двигались по оживленному проспекту, обрамленному нарядными магазинами и кафе. Иногда Гаспар с кем-то здоровался, нас провожали взглядами. Я хоть и была без форменного жакета, но все прекрасно видели, что ректор выгуливает студентку.
– Твои знакомые, к счастью, не приняли меня за девицу из бара. Но уверены, что ты пустился во все тяжкие и соблазнил адептку, – иронично отметила я.
– Всем известно, что я нашел истинную среди адепток Беллатора, – последовал невозмутимый ответ.
– Много печатей снял Ашиль? – вернулась я к важной теме.
– Две. Это не критично, – поморщился Гаспар. – В любом случае мне придется донести часть информации до Гратина, потому что проректор ди Пар’рсан заинтересовалась всплеском белой силы. Наблюдатели ей доложили. Я успокоил ее и сказал, что разберусь сам.
– Этого стоило ожидать.
– Досадно, конечно, но не страшно. В любом случае у тебя произошла внезапная инициация, даже лгать не придется. Такое часто происходит.
Мы уже приближались к величественному зданию с колоннами, в котором располагался портал. Вокруг раскинулся сквер с живописными розовыми кустами.
– Гаспар, ты знал, что Ашиль любовник мирри Тарлин? – я остановилась.
Он смерил меня скептическим взглядом.
– И что с того?
– Пока не знаю. Но она зачем-то нужна ему. Скажи, из какого она клана?
– Она бастард кого-то из Велье.
– Велье! – я схватила его за рукав. – У них в лесах обнаружилась иномирянка. Помнишь, в вашем имении еще сплетничали. Боже! Я ничего не понимаю!
Гаспар смотрел на меня приподняв бровь, а я лихорадочно развивала мысль:
– Слушай, Велье находят иномирянку, как говорят, без магии. Мирри Тарлин из этой семьи и, значит, много чего знает. Ее обхаживает Ашиль. И ты даже видел их вместе.
– Видел. Они направлялись в Край, в столицу герцогства Велье. Но Ферештех не мог быть в двух местах одновременно.
– Может быть, он кинул Тарлин и вернулся! – я чуть не подпрыгнула на месте, почувствовав себя Шерлоком в юбке. – И Ашиль сказал сегодня странную фразу: «даже представить в то время не мог, что девушки из рода Асье станут для меня так важны». Та девушка тоже из Асье! Гаспар, получается, ее надо спасти.
Гаспар неподвижно стоял и внимательно слушал мою эмоциональную речь.
– Подозрительная история. Стоит разобраться, – прокомментировал он, наконец.
Но действительно, зачем Ферештеху неизвестная девушка без магии?
– Он словно специально нас провоцирует. Играет. Подкидывает намеки, – взбудораженно продолжала я.
– Не стоит принимать его злые выходки всерьез, Мария.
– Зачем он проболтался о той иномирянке?
– Представления не имею, в чем может состоять ее важность. Или Ашиль пытается тебя запутать. Не знаю. Но он... он хочет, чтобы я помог ему.
– И ты ему поможешь? Снова подставишься из-за этого... даже слов не нахожу. Не демон, а последняя сволочь. Вот он кто.
– Печати сводят его с ума. Поверь, когда-то он был прекрасным другом. И если у него появится шанс обрести свободу, я его поддержу, – Гаспар мрачно взглянул на меня. – Ашиль вытянул меня из очень опасной передряги когда-то. Рискуя жизнью.
На секунду серые глаза Гаспара заволокло тьмой, которая особенно сгустилась в левой радужке. Проявление его двойственной демоно-драконьей природы, как объяснил мне Кристиан.
Я вздохнула. Вот же альтруист на мою голову.
Еще хотела поделиться с Гаспаром информацией о флаконе, и свой сон заодно рассказать, но решила перенести беседу на потом.
– Мне не терпится увидеть Ледон, – сказала я и взяла его под руку.
И хотя я злилась на Гаспара за дурацкую доброту к тому, кто этого не заслуживал, все равно в груди что-то шевельнулось теплое. То ли уважение, то ли зарождающаяся любовь.
В воображении я всегда рисовала Ледон тяжелым, помпезным, подавляющим. И поэтому легкая белокаменная архитектура столицы меня приятно удивила.
Уносящиеся ввысь башни административных зданий, кружевная резьба аристократических особняков. Фонтаны, скверы и площади, утопающие в зелени и в невесомой магической дымке. Город был насыщен летом, воздухом и волшебством.
И еще шум. После спокойного Беллатора и тихого Сайма, Ледон оглушил грохотом экипажей, ржанием лошадей и гулом толпы. Народ тут пробегал самый разный – начиная с шустрых мальчишек в кепках, заканчивая солидными господами. Но те, конечно ж, не пробегали, а чинно шествовали.
Гаспар чувствовал себя здесь как рыба в воде. Уверенным взмахом руки он остановил экипаж и, проигнорировав мое наивное «а давай пешком», распахнул дверцу.
И да – я даже приблизительно не могла представить расстояния в Ледоне. Они оказались огромными. Пешком мы бы к завтрашнему утру добрели.
– А почему не порталом? – спросила я, разглядывая в окно магические витрины. Честное слово, в цветочной лавке за стеклом цвел сад. Ничего себе, какие у них тут иллюзии.
Ближе к зажиточным спальным кварталам стали появляться горожане с диковинными зверями на поводках. Чаще всего водили похожих на тигров животных, но белых с серебром. Пару раз мелькнули и золотистые псы, которых я уже видела
