семьей.
Пока Юля хлопотала на кухне, Саня предложил:
— Я схожу за тортом. Рина, составишь компанию?
Рина бросила взгляд на суетящуюся Юлю и согласно кивнула.
Они вышли на улицу. Из-за позднего времени и отдаленности района вокруг было пустынно, лишь изредка проезжали машины.
— Ты знаешь, где тут поблизости есть кондитерская? — поинтересовалась Рина.
— Да, в прошлый раз, когда гуляли с Юлей, видел одну за углом, — рассеянно ответил Саня, внимательно осматривая окрестности.
— У тебя и правда необычайная память и наблюдательность, — заметила Рина, искоса глянув на Саню.
Тот не стал отрицать:
— Еще бы, я до сих пор не могу забыть тебя в мужском костюме. Представляешь, даже приснился этой ночью.
Рина на мгновение замерла, недоверчиво посмотрев на Саню:
— Похоже, тебе нравится шутить над чужими секретами.
В ее обычно бесстрастном голосе впервые прозвучали язвительные нотки.
— Секретами? А я думал, это просто твое хобби… — Саня сделал паузу и добавил: — У меня, кстати, тоже есть похожий секрет… Ночами я переодеваюсь в костюм Человека-паука и брожу по району в поисках преступников!
Услышав это, Рина уставилась на Саню, не веря своим ушам. Он что, правда так шутит или издевается?
— Вот и кондитерская, — вдруг сказал Саня, прерывая неловкое молчание.
Они зашли в уютный магазинчик, пропахший ванилью и корицей, и выбрали красивый торт. Саня расплатился, и они не спеша пошли обратно, продолжая разговор.
Когда вернулись, оказалось, что Ира уже помогает Юле на кухне. Саня с удивлением заметил, что Ира не только принесла подарок, но и захватила с собой продукты — свежее мясо и овощи.
— Какая заботливая, — с восхищением прошептал он.
— Ты очень внимателен к Ире, — как бы между прочим заметила Рина, услышав его.
— Просто отмечаю ее хорошие качества, — пожал плечами Саня.
— В парке ты примерно половину времени смотрел на нее, — продолжила Рина. — Исследования показывают, что когда человек так часто смотрит на кого-то, это либо симпатия, либо антипатия. Очевидно, в твоем случае — первое.
Саня помолчал, а потом в упор посмотрел Рине в глаза:
— Если так рассуждать, то почему ты постоянно смотришь на меня? Неужели тоже… из симпатии?
— Я просто наблюдаю в исследовательских целях, — невозмутимо парировала Рина. — Это не относится ни к тому, ни к другому.
— Ага, — протянул Саня с явным недоверием.
— По твоему тону я слышу, что ты мне не веришь, — заметила Рина.
— Нет-нет, что ты. Конечно, верю.
Рина уже открыла рот, чтобы возразить, но тут из кухни донесся голос Иры:
— Ребята, ужин почти готов! Можете мыть руки!
— Сейчас! — отозвался Саня и поспешно направился в ванную, оставив Рину с невысказанными словами. Она тоже прошла следом. В тесной ванной Саня, намыливая руки, вполголоса произнес: — Странно, что в день рождения Юли никто из соседей не зашел поздравить. Видимо, история с ее родителями и правда сильно повлияла. Неудивительно, что она так дорожит нашей дружбой.
— Это эффект социального доказательства, — машинально ответила Рина. — Когда на человека оказывает влияние группа, он начинает сомневаться в своем мнении и меняет его, подстраиваясь под большинство.
Она уже собралась что-то добавить, но тут в дверь раздался громкий стук.
Саня и Рина удивленно переглянулись. Только что говорили, что никто не приходит, и вот — пожалуйста.
Юля выбежала из кухни открывать. Послышался ее радостный возглас:
— Владимир Андреевич, вы пришли! Проходите скорее!
— С днем рождения, Юленька! — раздался добродушный голос. — Вот, держи подарок.
— Спасибо большое!
Саня и Рина вышли из ванной как раз когда в комнату входил пожилой мужчина. Увидев столько гостей, он удивленно приподнял брови, а потом улыбнулся:
— Юленька, ты наконец-то нашла друзей. За столько лет я впервые вижу у тебя такую веселую компанию на день рождения.
— Да, они мои самые лучшие друзья! — просияла Юля, оглядывая всех счастливым взглядом.
— Владимир Андреевич, присаживайтесь, ужин скоро будет готов, — засуетилась она.
— Спасибо, милая.
Юля вернулась на кухню, а Саня, немного путаясь в реальных воспоминаниях и тех, что пришли из симуляций, тихонько спросил у Рины:
— Ты его знаешь?
— Это Петров Владимир Андреевич, — шепнула она в ответ. — Он каждый год приходит поздравить Юлю. Единственный из соседей, кто ее навещает. И всегда приносит дорогие подарки.
«Действительно хороший человек…» — подумал Саня, разглядывая старика. Но что-то в глубине души заставило его насторожиться.
— Саша, как продвигается расследование? — вдруг обратился к нему Владимир Андреевич. — Нужна какая-нибудь помощь?
Его голос звучал приветливо и доброжелательно. Но сейчас Саня невольно вспомнил вчерашний разговор с Машей об убийце. Если преступник действительно особо интересуется Юлей, то он наверняка придет поздравить ее с днем рождения. А значит… Нет, быть того не может! Но проверить все же стоит.
— Да, появились кое-какие зацепки, — осторожно ответил Саня, внимательно наблюдая за реакцией собеседника. — Возможно, скоро я смогу определить личность преступника.
Лицо Владимира Андреевича осталось невозмутимым. Он лишь слегка кивнул:
— Если найдешь что-то важное, обязательно сообщи в полицию. Они сумеют правильно распорядиться информацией.
Саня удивился — старик даже не поинтересовался деталями.
— Вы даже не спрашиваете, что именно я нашел? — не удержался он от вопроса.
— Потому что я тоже когда-то был таким — полным энтузиазма, горящим желанием раскрыть дело… — Владимир Андреевич тяжело вздохнул. — Но каждый раз, когда я сообщал о найденных уликах, оказывалось, что это ложная информация, специально оставленная убийцей. Словно он издевался над нами. — Он помолчал, глядя куда-то в пространство, и добавил: — Я уже на пенсии, да и здоровье уже не то. Пора остановиться. Хоть и хотел бы помочь тебе, но чувствую, что не выдержу очередного разочарования. Так что… все, что я могу — это пожелать тебе удачи и молча за тебя помолиться. — В его голосе слышалась горечь пережитых разочарований.
— Помолиться за меня? — переспросил Саня.
— Преследование серийных убийц — опасное дело, — серьезно сказал Владимир Андреевич. — Хоть это и неприятно говорить, но они действительно находятся на вершине пищевой цепочки человеческого общества… Вступая в противостояние с таким опасным противником, нужно быть готовым стать его жертвой. — Владимир Андреевич посмотрел Сане прямо в глаза. — Сынок, прежде всего береги себя. Только так у тебя будет
