не уйдём!
Вконец обалдевший атаман вышел и вернулся через несколько минут с письменными принадлежностями.
- Пиши, – подсунула демоница бумагу и перо Серас. – Значит так……
(Поместье Раймин. Раннее утро)
- Это что, она? – Уставились сёстры на книгу, валявшуюся на столе.
- Очень надеюсь, что да, - хмыкнул я. – Если окажется, что нет, я не буду возвращаться, чтобы её обменять.
Мартин невесело улыбнулся. После того, как мы под утро вернулись в поместье, после ночных приключений, почти без сил рухнули в гостиной, где нас и нашли горничные.
Таня аккуратно раскрыла книгу. – Это, похоже, какой-то справочник по биологии. Хотя подождите, тут что-то есть, - она вытянула из книги письмо, зажатое между страниц, зачитав его вслух:
«Дорогой друг, мне крайне приятно, что вы, наконец-то приняли моё предложение о продаже Нистлеи. Я очень вам благодарна и, как и обещала, непременно сделаю её главным призом победителя соревнований ХПБ в этом году. Таким образом, как вы и хотели, книга достанется самому достойному из участников. Очень надеюсь, что вы лично привезёте её мне в начале следующей недели.
Искренне ваша, Графиня де Грассас»
- Вот ведь, …гадство! – едва сдержался Мартин, чтобы не выругаться.
- Да, неприятность! - подтвердила его мысль Таня. – Выходит, её сделают главным призом игр. Это плохо.
- Так, стоп! - перебил её я. – Кто-нибудь объясните мне, что это за соревнования такие.
- Хватай, плющ и беги! - пояснил Мартин. – Это ежегодные соревнования, проводимые в честь дня памяти Далькара III. Первоначально, это было развлечение для местных, но со временем игры сталистоль популярные, что для участия в них теперь приезжают сотни людей из других городов и даже провинций.
- Ну ладно, а в чём их суть?
- Игра напоминает пятнашки, но для взрослых, - пояснила Ванесса. – Соревнования проводятся на большой территории, иногда для них выделяют целые городские кварталы. Участники делятся на команды по два-три человека. Каждый участник имеет при себе тарелку со снарядом. Задача – найти игрока вражеской команды и вмазать ему тарелкой, размазав снаряд по лицу. Тот, у кого получилось, забирает тарелку побеждённого и продолжает бой. Тот, кто потерял тарелку или промазал мимо лица противника – выбывает. Победителем признаётся последний оставшийся.
- И что в этом такого весёлого? – не понял я.
- Веселье состоит в том, что снарядом может быть что угодно, если это можно размазать по лицу, – пояснила Татьяна. – Дворяне обычно используют торты или пирожные, те, кто победнее – гнилые фрукты и овощи, а нищие и попрошайки чаще всего применяют свои собственные фекалии.
- То есть…? – не сразу поверил своим ушам я.
- То есть соревнования «Хватай, плющ и беги» - единственное время, когда любой бедняк может размазать по морде аристократа своё дерьмо и не понести за это наказания, – ответила Ванесса. – Потому-то эти соревнования и имеют такой успех. Богачи могут показать свою удаль и посоревноваться за главный приз, а бедняки – выпустить пар, измазав ненавистного дворянина в говне.
- И теперь, нужная нам книга является главным призом соревнований. – закончил Мартин. – А учитывая, сколько народу принимает участие в играх, шанс добраться до неё почти что нулевой.
- Да, жаль, что мы не успели, - вздохнула Татьяна. – Видимо, маг как раз отправился с книгой к покупателю, когда мы спохватились, так что всё было напрасно.
- Ничего не напрасно, - я окинул взглядом всех троих, – у нас есть шанс получить книгу!
- Как? – Почти одновременно спросили сёстры.
- Выиграть, конечно!
- Ксандер, вы, что не слушали, - сокрушённо добавил Мартин. – В соревнованиях участвуют сотни человек. Шанс того, что победителями станем мы, ничтожно мал.
- Не знаю, какие у нас шансы, но из того, что вы рассказали, понятно, что состязание похожи на дуэли, а прямо сейчас я смотрю на лучшего мечника из тех, что есть в округе. Да и сам кое-чего стою. Когда проходят эти соревнования?
- Завтра начинается первый этап. Вы и правда думаете, что у нас есть шанс? – с надеждой переспросила Ваня.
- А то! – хвастливо заметил я. – Только вот нам с вашим хозяином отдохнуть бы надо. А завтра всех сделаем, как пить дать!
Когда девушки ушли, Мартин с сомнением глянул на меня. – Вы и правда считаете, что у нас есть шанс? Или просто хотели подбодрить девочек?
- Шанс есть всегда, - похлопал я его по плечу. – Главное его не упустить!
Мы ещё какое-то время поговорили и стали расходиться по своим комнатам, чтобы отдохнуть, когда, уже поднимаясь по лестнице, мне послышалось, что во входную дверь негромко постучали.
«Наверно девчонки вернулись», – подумал я, открывая её, но к своему удивлению увидел не подруг, а какого-то взъерошенного парня, протягивающего мне записку.
– Это вам. – Коротко произнёс он, уже собираясь уходить.
Взяв письмо, я закрыл было дверь, однако прочитав его, тут же бросился догонять посыльного. Текст, так встревоживший меня, гласил:
«Это предупреждение адресовано владельцам поместья Раймин. Недавно, к нам в руки попали два прекрасных создания, одно краше другого. Поскольку мы крайне не хотели бы лишать вас компании таких прелестных красавиц, настоятельно рекомендуем выплатить нам по полмиллиона дальков за каждую, дабы и дальше наслаждаться их обществом. Дальнейшие инструкции передадим позже.
Банда злодеев».
Поймав парня и буквально силой затолкав его внутрь поместья, мне удалось заставить его подождать, пока я напишу ответ. Сразу же после его вручения, посыльный был вытолкан взашей, а ваш покорный слуга отправился спать сладким сном. Вам кажется это странным? Отнюдь! Нет, я наверно и стал бы волноваться чуточку больше, если бы только не узнал витиеватый подчерк нашей герцогини, а также слишком усердное расхваливание самой себя Айной. А поскольку сейчас эта термоядерная парочка находилась вместе, то переживать нужно было скорее за разбойников. Исходя из этого, я решил заняться, самым неотложным делом из всех, что у меня были – улечься на подушку и провалиться в долгожданный сон.
(Логово разбойников)
- Что же так долго? – Ходил молодой человек взад-вперёд по комнате. – Где же его черти носят?
- Командир,
