им не только Лариса Георгиевна. Он слишком многим нравился.
— Император? — догадался я. — Твой венценосный брат, упокой Господь его душу.
— Тогда еще цесаревич Петр Николаевич, — отозвалась матушка. — Твой отец и покойный император познакомились в Генштабе, куда Шереметевой и ее помощникам пришлось мотаться почти каждый день. Тогда как раз начались волнения в Азербайджане, и Персия вторглась в наши владения. Затем мой покойный брат отправился на Кавказ как официальный представитель императора, с ним — несколько полков, в том числе и Каспийский. Для усиления. Они почти год там проторчали, так что время подружиться было.
— Так что же в итоге случилось? Цесаревич переманил отца к себе?
— Когда время его командировки подошло к концу, он предложил твоему отцу выбор. Место во дворце, в гвардии. Сам знаешь, какие преимущества это дает… И поскольку мой покойный брат был наследником, составить соответствующий приказ было несложно.
Выходит, в тот момент, когда стало понятно, что в Азербайджане начинается заварушка, мой отец покинул полк ради места при дворе.
Как второй сын, я прекрасно понимал, что это был один шанс на миллион. Тем более что у отца исходные данные были гораздо слабее моих. Бедный даже не барон из Великого княжества Финляндского — и вдруг такая возможность! Отец никогда не казался мне честолюбивым человеком, так что наверняка он согласился на предложение цесаревича ради подъема престижа своего рода. И, к слову, преуспевал в этом, пока не случилась Трагедия. Ведь потом была блестящая служба, реорганизация дворцовой охраны, успешное предотвращение нескольких покушений на стадии замыслов — тогда они работали вместе с «Тройкой». Титул светлейшего князя, женитьба на великой княжне… Действительно, почти что из грязи в князи.
Но для Шереметевой это было предательством. В конце концов, именно она вывела его в люди, обеспечила знакомство с цесаревичем… И посчитала, что он просто воспользовался ею и пошел дальше.
— Матушка, простите за бестактный вопрос. Но дело было только в этом? Или моего отца и Шереметеву тогда связывало нечто большее, чем служба?
Светлейшая княгиня сжала челюсти и поставила пустую чашку на стол.
— Я никогда об этом не спрашивала. И тебе не советую.
— Почему?
— Потому что Шереметева, пусть и уже генерал-лейтенант, но все же женщина. И честь дамы следует блюсти. Что бы между ними ни было, это касается только их двоих.
— Но ты не думаешь, что это могло повлиять на ее отношение?
— Какая теперь разница, Алексей? Она считает, что твой отец ее предал. Это главное. И тогда, после Трагедии, она уповала именно на то, что твой отец так легко сменил хозяина.
— Как будто у него был выбор, — усмехнулся я.
Матушка печально улыбнулась.
— Был. Всегда есть выбор, сын. Твой отец мог отказаться и остаться в полку. Это было добровольное решение.
Я задумчиво кивнул.
Что ж, теперь становилось понятнее. Мне почему-то тоже показалось, что будь там просто личная связь, Шереметева не стала бы реагировать так остро. Для нее служба и ее люди были превыше всего — насколько я мог судить. И она осуждала отца за то, что он покинул не ее саму, а свою службу.
Вот уж и правда не оправдал ожиданий…
Мои размышления прервала трель телефона. Матушка приподняла брови.
— Это твой. Журналистов сразу отсылай к Яне.
Но это были не журналисты. На экране высветилось «РЕСТАВРАТОР».
— Прошу прощения, это важно.
С молчаливого согласия матушки я поднялся и отошел в конец гостиной.
— Слушаю.
— Ваша светлость? — Неуверенно спросили на том конце, хотя этот Ежов звонил уже не впервые.
— Он самый. Чем могу помочь?
— Это Никита Андреевич Ежов, ваша светлость. Мастер-реставратор Музейного центра Императорского Эрмитажа.
— Да, я вас узнал. Никита Андреевич, что вы хотели?
— Спешу сообщить, что работа завершена. Вы можете сегодня подъехать? У нас послезавтра ревизия, не хотелось бы, чтобы нашли заказ…
— Постараюсь сегодня. До скольки вы работаете?
— Могу задержаться до девяти.
— Буду раньше. Ждите через два-три часа. До встречи.
— До встречи, ваша…
Я сбросил звонок, не дождавшись прощания, и тут же встретился с ледяным взглядом матери.
— Куда ты собрался?
— В Выборг.
— Таня? — тут же встревожилась матушка.
— Слава богу, нет. Позвонили из реставрационной мастерской, куда я относил книгу на восстановление. Просят забрать.
Княгиня с недоверием на меня посмотрела.
— И это настолько срочно, что ты готов прямо сейчас сорваться с места?
— Эту книгу очень хотел увидеть отец. У нас договоренность, что я привезу ее сразу же.
— Что за книга?
— Действительно важная. В которой я вычитал кое-что об аномалиях. Отец велел мне ее найти, покуда я был в Выборге. Но, когда я все-таки ее обнаружил, оказалось, что она просто рассыпается. Понес к музейщикам, заплатил денег, чтобы привели все в порядок.
Матушка побледнела.
— Книга? Об аномалиях? И ты ничего не сказал?
— Сказал же. Отцу. Можешь у него уточнить.
— И ты доверил такие ценные сведения музейщикам⁈ — возмутилась она.
— А кому еще, мам? Или ты умеешь реставрировать?
— Ну, немного изучала технологию, к твоему сведению. Мы же букинисты.
— Там запущенный случай. И я специально нашел людей поближе к нам, потому что они лояльнее.
— Я могу отправить кого-нибудь из наших, — предложила она. — Тебе не обязательно ехать самому.
— Я должен посмотреть, как там Татьяна.
Это был последний аргумент, но я убедил княгиню.
— Ладно, но поработай с менталом, — вздохнула матушка. — Нормально поработай. Если там что-то ценное, то реставраторы должны об этом забыть. Но тихо. Если хочешь, я поеду с тобой.
Матушка хоть и была боевиком, но психоэфирную магию знала хорошо. В императорской семье, скажем так, допускались некоторые послабления в работе с людьми. Но она сама меня и учила, так что я бы справился не хуже нее. Тем более что некоторые знания я прихватил из другого мира.
— Не стоит привлекать лишнего внимания, ваша светлость. Я все сделаю чисто.
Я собрался было уйти, но матушка жестом меня остановила.
— Вернись сегодня же. И не думай, что я забыла о том, что ты устроил с Павловичами, — строго сказала она. — Вечером, когда твой отец вернется, будет разговор. Придется решать, как выкручиваться из этой ситуации с наименьшими потерями. И молись богу, чтобы эта книжка действительно
