из них вытягивать?!»
– Мы тут подумали… – начал След, переглянувшись с сидящей рядом, травницей, – …пора бы котятам учиться летать без страховки.
Слова застряли в горле. Иная не знала, что и подумать. Да, фетеры уже достаточно выросли, но недостаточно выучились летать. Крылышки были ещё слабые. Медовик только недавно начал забираться на ветку, совсем выматываясь.
– Вы с ума сошли? – буря засвирепела в глазах кошки, – Они всего лишь котята! Они только выучились навверх подниматься!
– Айра, успокойся! – повелительный голос Рябинницы заставил немного утихомириться разжигавшуюся злость иной, – Они уже ростом с половины тебя. Они уже готовы.
– Нет! – запротестовала кошка, – Они не могут…
– Ты просто не хочешь признавать то, что они вырастают, – оборвала Айру травница, – Не так ли?
Айра застыла. В какой-то мере Рябиннимца была, а в какой-то нет. Кошка не хотела чтобы котята выросли, но и не могла представить их без страховки, понимая, что они ещё слабы. Иная обернулась на играющих Ириску с Медовиком и вспомнила, какими они были, когда Айра и её сестра только их нашли. Маленькие, беззащитные комочки подрастали в больших и сильных фетеров.
– Делайте что хотите, – выдохнула Айра и разочарованно отошла на своё место.
– Почему ты расстраиваешься? – отшельник вышел из вместилища, сев рядом, – Скоро они вырастут и у тебя будет больше свободного времени! Мы ведь с тобой ещё ни одного урока не провели!
– Я не хочу… – пролепетала Айра, – Я не хочу чтобы они вырастали. Ведь совсем скоро они смогут улететь куда угодно и одни Всевышние будут знать, что с ними станет.
– Похоже ты чувствуешь себя их матерью, – Мороз посмотрел на кошку. В его глазах виднелся глубокий смысл сказанной фразы, но вскоре это переменилось на мелкую ухмылку.
– Скорее старшей сестрой, – улыбнулась Айра.
– Не волнуйся. Я не думаю, что они захотят покинуть это место. Здесь они как в гнезде, – отшельник посмотрел в лес и в небо, будто высматривая что-то.
– Когда-нибудь птенец должен вылететь из гнезда… – вздохнула кошка, поудобнее кладя голову на лапы.
Айра заметила, как морда Мороза удивлённо приоткрылась. Кошка проследила за взглядом отшельника и заметила, как с неба, плавными движениями, спускается, еле видный на фоне пасмурности, белых пух, веявший холодом.
– Это…Это снег! – удивлённо вскрикнула Айра и, забыв обо всём, выбежала в лес. Забытое котёночное чувство ожидания первой падающей снежинки обвило кошку плотными зарослями, давая ростки воспоминаний.
Эта первая снежинка, мягко спускалась на Айру, заставив ту скосить глаза. Приземлившись на нос, она сразу же расстаяла от тепла, вынуждая кошку чихнуть и облизнуть нос.
Котята с заинтересованными и удивлёнными глазами выбежали из норы. За ними следовали взрослые. Они лишь улыбнулись, смотря как малыши бегают под снежинками, не понимая откуда пух летит с неба.
– Это снег, – ответил на вопрос Каштана, Вихрь.
– А я и так догадывался, – с важным видом сказал Дождекап. Но, увидев парящую над ним снежинку, он забыл про свою важность и понёсся за ней, ловя на пути другие творения зимы.
Котята бегали за снежинками, ожидая, как она упадёт в их лапы. Айра замурлыкала, прикрыв глаза. Она знала это волшебное, детское, зимнее чувство. Она отчётливо помнила, как в первый раз увидела снег. Яркие эмоции оставили глубокий отпечаток в памяти.
***
По каменному, тёплому помещению раздавались смех и весёлые крики, пролетающие от стены к стене, отдаляясь едва слышимым эхом.
Маленькая чёрненькая кошечка неуклюжим прыжком навалилась на, теперь лежащего под ней, братца. Он недовольно кряхтел и барахтался, пытаясь скинуть с себя сестру, но тщетно.
– Сейчас как я на вас прыгну! – прокричал тоненькой голосок сверху.
Золотой котёнок приподнял голову, с фырканьем скидывая с себя хвост сестрёнки. Чёрная кошечка последовала его примеру.
На проведённой по потолку, трубе, стояла чёрно-рыжая кошечка. Хвостик стоял палочкой, держащей равновесие, коготочки вцепились в сталь. Серые глазки горели страхом и трепетным желанием.
– Заря, слезай оттуда, – пепельная кошка грациозно забралась на трубу и прошествовала по ней к котёнку, – Не дай Всевышние чтобы ты свалилась вниз и упала.
– Ну вот опять, – расстроенно вздохнула Заря, чувствуя зубы на своей шкирке, – Я когда-нибудь отсюда спрыгну?
– Когда вырастешь – спрыгнешь, – сквозь стиснутые зубы сказала серая кошка.
Взрослая кошка спрыгнула на каменный пол и оставила Зарю рядом с братом и сестрой.
– Я почти прыгнула! – досадно пнула камешек чёрно-рыжая малышка.
– В следующий раз получится, – пожала плечами чёрная кошечка, всё ещё лежавшая на братце.
Вдруг золотой братик начал вставать, поднимая за собой сестру. Она вцепилась в шёрстку котёнка, не желая падать. Но он, превышая сестру в размерах и силе, потряс спиной. Малышка с гулким стуком упала и обиженно посмотрела на ухмыляющегося брата.
– Тебе легко говорить, Айра! Ты ведь оттуда уже прыгала! – сказала Заря.
– Да, – подтвердил братец, – И чуть не сломала лапу!
– А помнишь, как её тогда папа ругал? – уже со смехом говорила Заря, – Луч, помнишь, как мы тогда папе по поводу наказания поддакнули? Она потом всю пыль с пола вычищала!
Брат и сестра со смехом смотрели на уже обозлённую Айру. Она, выпустив тоненькие коготки, прыгнула на Зарю, начав царапать бока.
– Больно же, перестань! – закричала сестра, пытаясь выбраться.
– А нечего было смеяться! – усилила хватку Айра.
– Успокоились! – холодный голос отца прозвучал над ухом, – Что это вы тут устроили?
– Она на меня напала! – пожаловалась Заря, выбравшись из-под сестры.
– Ты первая начала, – приняв спокойный вид, сказала Айра и облизала лапку. Кошечка часто применяла эту технику чтобы взбесить собеседника своим спокойствием, делая вид, что ничего не случилось.
– Нет, ты! – вскрикнула от возмущения Заря и, оскалив молочные клычки, побежала на Айру.
Кошечка уже знала, что будет делать сестра, поэтому ловко прижалась к полу. Заря, перепрыгнув свою цель, покатилась клубком и врезалась в бок лежащего полосатого кота. Он что-то недовольно пробурчал и кошечка отбежала от него, извиняясь.
– Но сейчас я видел, как ты напала первая, – рассудительно сказал кот, шерсть которого была золотого окраса с едва видными бороздами оттенка потемнее.
– Но в прошлый раз она начала первая! – заспорила Заря, топча лапками от негодования.
Отец котят, блеснув зелёными, как свежая трава, глазами, выжидающе посмотрел на Луча. Он словно был маленькой копией отца. Та же золотистая шерсть те же проблески зелёного оттенка. Только вот заострённая мордочка была мамина.
Луч знал, что значит этот взгляд. Это значит, что нужно, как очевидец придъявить то, что видел. Важно раздув грудку и ровно сев, Луч сказал:
– Я видел, как Заря первая напала на Айру и начала драку.
– Что?! – взвизгнула рыже-чёрная сестрёнка, – Он врёт!
– Если бы
