Бенедикт и Ларри перестали сверлить друг друга взглядами и демонстративно отвернулись в разные стороны. Флоренс облегчённо вздохнула.
– Только временное перемирие, – процедил Бенедикт. – Учтите, у меня нет друзей. И, если никто не возражает, я перенесу нас отсюда. У меня нет никакого желания вести беседы в таком цирке, в который в любой момент могут ворваться гномы.
Никто не стал спорить.
– Надеюсь, когда вернёмся, всё уже будет чисто, – протянула Флоренс без особой уверенности – швабра продолжала тщетные попытки выбраться из жиле.
– А Коля и его компания смогут сюда вернуться, если нас не будет? – обеспокоенно спросила Матильда.
– Смогут, – ответила Флоренс. – Мы дали им ещё одни ключи.
Ребята обхватили друг друга и своих животных. Бенедикт взял в руку чашку чая, а Ларри надел солнечные очки, скрывающие его запоминающееся лицо.
– Подождите! – сообразил Оливер. – Мне же надо переодеться!
– Не стоит переживать, – ехидно сказал Бенедикт. – На фоне облаченного чуть ли не в костюм клоуна О'Салливана ты смотришься вполне… мило.
– Бенедикт! – воскликнула Матильда.
– На фоне твоего мрачного лица, Байерс, все мы выглядим вполне мило, – заявил Ларри.
– Ларри! – возмутилась Алиса. – Да что же такое!
– Мистер О'Салливан, мистер Байерс, можно попросить вас прекратить конфронтации? – произнёс Боря. – У меня может пойти кровь из носа, если я перенервничаю.
Через несколько минут громких споров, обсуждений и переодеваний они, наконец, оставили записку своим младшим друзьям и снова исчезли из штаба.
***
Ребята приземлились на мостик над каналом, вокруг которого были небольшие разноцветные дома.
– Добро пожаловать в Амстердам, – объявил чудофон Игорь. – Погода – плюс 6 градусов. Весьма благоприятное место для дружеских переговоров.
– Здесь чудесно, – сказала Алиса. – Надо будет однажды попутешествовать всем вместе.
Флоренс при её словах заулыбалась, а Бенедикт поперхнулся чаем из кружки, которую взял с собой, и Матильда пришлось постучать ему по спине. Но он так дёрнулся, что она быстро убрала руку.
Ребятам показалось, что одна из прохожих, чудесница в синей шляпе, слишком внимательно присмотрелась к Флоренс. Друзья поспешили скрыться прежде, чем прохожая узнает в ней пропавшую девочку. Рядом была аренда водного транспорта для чудесников, и ребята, недолго думая, сняли себе небольшой катер, у штурвала которого был дедуля-капитан с седой бородой. Неизвестно, что подумали местные жители при виде такой странной компании с кучей животных. Но друзья очень спешили и не стали искать другое место для разговора. А капитан в синей бескозырке напивал себе под нос и не обращал на них никакого внимания.
Теперь им нужно было поговорить с Рутой Ковальской, Петром Грачевым, Вилли О'Салливаном, Эдвардом Якобссоном и Марией-Эдуардой Сильвой. Ларри упорно настаивал, что его брат тут не причем. Он снова сказал, что всё ещё не может дозвониться Вилли. Матильда тоже не могла связаться с родными, и её это очень встревожило. А Маша и чудофон Игорь начали по соцсетям вычислять местонахождение остальных. Где находятся Грачев и Вилли, они не поняли, а вот у Марии-Эдуарды был концерт сегодня поздно вечером в Метрополитен-опере в Нью-Йорке, но до него ещё оставалось много времени. И тут им улыбнулась удача – на одном сайте он нашли упоминание о биологе Руте Ковальске и выяснили, что сегодня она принимает участие в съёмках шоу про животных в замке Локет в Чехии.
– Замок Локет, – задумчиво протянул Боря. – А какие там животные? Что-то мне это не нравится, ребята.
Но думать об этом времени не было. И компания переместилась в Чехию, совершенно позабыв попрощаться с дедулей-капитаном. А он оглянулся и, увидев, что никакого нет, нахмурился.
– Вот постоянно перемещаются без предупреждения, – проворчал капитан. – Ну, ладно, хоть выпью чаю.
Продолжая напевать себе под нос, он повернул штурвал.
Глава 11. Замок и искры волшебства
Друзья приземлились недалеко от замка у автодороги, окружённой деревьями. В кустах юркнул заяц. Матильда осмотрелась. Надо же, какое всё-таки это необычное чувство, когда ты можешь в любой момент оказаться в другой стране.
Флоренс осмотрела дорогу и с жалобным видом повернулась к остальным.
– Ребята, – сказала она, – давайте те, кто не может пойти в замок, помогут мне сделать зачарованные прозрачные перегородки на этой дороге для животных. Чтобы они не могли попасть под машину. Я могу создавать такие стены с помощью чар.
Это была прекрасная идея. С Флоренс остались Ларри, Боря и Оливер, а Матильда, Алиса, Бенедикт и Маша, решившая составить им компанию, пошли в замок. Руту Ковальску они нашли почти сразу на одной из лестниц, внизу которой была скульптура дракона. Ребята спрятались, наблюдая за телеведущей.
– Мы… мы находимся в 26-метровой башне замка Локет, – тихо говорила Рута в камеру. – Здесь установлена скульптура дракона по кличке Шаркан. По легенде, он добряк, который охраняет башню и делится с людьми…
Оператор, высокий чудесник с длинными светлыми волосами, похожий на эльфа, выжидающе смотрел на неё. Надо сказать, что Рута выглядела слишком потерянной для роли ведущей и мало чем напоминала себя из воспоминаний – смелую девочку, мечтающую стать красивой. Матильда удивлённо смотрела на неё. Честно говоря, она представляла повзрослевшую Руту совсем иначе.
– Ну? – наконец, спросил оператор. – Чем делится?
Рута растерянно тряхнула головой.
– Делится с людьми… – попыталась продолжить она. – Делится с людьми…
Мимо них проскочила стайка весёлых привидений, пришедших на экскурсию, и Рута вздрогнула.
– В чём дело? – спросил оператор. – Ты же никогда не боялась привидений. Что с тобой в последнее время? Раньше ты просто говорила: «Не хочу работать в этой скучной программе про навоз единорогов», но хотя бы не забывала текст. А теперь стоишь с растерянным видом. Ты меня пугаешь.
– Не знаю, что со мной, – тихо сказала Рута. – Всё какое-то не такое.
Мимо ведущей прямо перед камерой пролетела компания маленьких феечек-туристок, и той пришлось пригнуться, чтобы те её не задели.
– Надеюсь, тут никто не пролетит, не проползет и не зайдёт сквозь стену, – проворчал эльф-оператор. – Какой-то проходной двор. Давай сначала.
Рута снова тряхнула головой.
– Здесь установлена скульптура дракона по кличке Шаркан. По легенде, он добряк, который охраняет башню и делится с людьми… огнём, – твёрдо сказала она. – Только обычные люди даже не догадываются, что легенды правы. По ночам скульптура превращается в настоящего дракона. Он может проснуться и днём, если почувствует рядом… почувствует рядом…
