Руслан рассмеялся и прислонился к стене. — Сесиль, время пошло. Я своих слов на ветер не бросаю.
Принцесса издала недовольный вопль и взмахнула длинными белыми волосами.
— Я тебе это припомню, кузен! — Сесиль поднялась по небольшой лестнице и подошла к железной клетке. Эльфийка оказалась на одном уровне с ней. — А ты… эльфийская вертихвостка послушай меня, я никому не позволю брать то, что принадлежит мне по праву. Виктор мой! Ты меня поняла? — Сесиль резко схватила Мариэль за волосы и дернула так сильно, что голова эльфийки вписалась в клетку и из носа брызнула кровь. — Я ясно выражаюсь? Хочу, чтобы ты это знала, когда острые мечи проткнут твое никому не нужное тело.
Эльфийка схватила руку принцессы и выкрутила ее так, что пальцы тут же разжались и отпустили волосы. Вопль принцессы спугнул тягостную тишину и рядом стоявших эльфов.
— Не прикасайся ко мне, иначе я оторву твою руку вместе с куском лопатки. И если хочешь знать, Виктор не твой и никогда им не был. Он свободный мужчина, который ценит ум и красоту женщины. Чего никак не скажешь о тебе.
— Замолчи обезьяна. Закрой свой эльфийский рот! — Принцесса верещала и размахивала руками, стараясь достать до Мариэль. — Виктор любит меня, и мы скоро поженимся, так и знай. И если ты надеешься, что король с королевой примут тебя в семью, то сильно ошибаешься. Они ненавидят эльфов и уничтожат вашу расу рано или поздно.
— Все прекращай свою истерику! — Крикнул Руслан. — Ты становишься неадекватной, когда заканчивается твое лекарство.
— Кузен, ты трус и идиот! Что ты несешь? Открой уже эту клетку и выстави мечи наружу. Давай уничтожим эльфийское отродье здесь и сейчас. Чего ты ждешь?
— Угомонись, тебе говорю! — Руслан подошел к кузине и схватил ее за локоть. — Ты здесь находишься, только потому, что я разрешил сюда прийти. Хотела увидеть эльфийку, по которой сходит с ума твой будущий муженек — пожалуйста! Но не мешай мне работать.
— Пусти меня. — Прошипела Сесиль и успокоилась. — Я не верю, что ты такое говоришь. Виктор не может сходить с ума по этой замарашке и жуткой грубиянке. Бред какой-то.
— Это не мои слова, вся столица знает об этом. Думаю, тебе стоит поговорить с моим братцем. Хотя нет, — задумавшись, произнес Руслан, — он же пропал, вот уже несколько дней. И никто не знает, где находится этот прохвост, считающий себя наследником престола.
— О чем ты говоришь? Ты знаешь, где Виктор?
— Ничего я не знаю. — Руслан отошел от Сесиль и полез во внутренний карман плаща. Вынув золотую фляжку, на земляной пол упал желтоватый листок бумаги.
— Что это? — Сесиль наклонилась и подняла смятый кусок, на обратной стороне которого детской рукой были нацарапаны адрес и имя. — Дом 18 по Староновой улице. Аярис, конюх. Это что адрес нашего конюха?
— Отдай, это мое! — Руслан схватил смятый лист у кузины и положил его обратно в карман. Почувствовав на себе чей-то взгляд, он поднял глаза и подпрыгнул на месте. Мариэль смотрела на него, не отрываясь и изучала лицо. Он забыл поднять подъемник. И теперь эта эльфийка пялилась на него без стыда и совести.
— Я знаю, кто ты!
— Конечно, знаешь, я же тебе сообщил об этом пару часов назад. — Трясущимся голосом произнес Руслан.
— Нет… твой шрам на лице. Я его уже видела. Причем несколько раз. Это ты однажды хотел украсть у меня деньги. Твои перстни на пальцах, слишком ярко светят, чтобы остаться незамеченными. И почему ты так схватил лист с адресом моего друга конюха Аяриса? Уж не потому ли, что его жена тоже с вами в одной связке?
— Попробуй, докажи!
Мариэль звонко рассмеялась и уперлась плечом в клетку.
— Мне это совершенно не нужно. Все слишком очевидно. — Мариэль высунула руку из кованой тюрьмы и показала на Руслана. — Вы думаете, что победили? Только это не так. Мои друзья уже идут за мной. И их больше, чем вы думаете.
— Посмотрим, кто же придет сюда раньше? Твои или мои друзья? А может, у нас с тобой одни и те же друзья. Как думаешь? Давай проверим. Это жутко интересно.
Мариэль отвернулась от злобных глаз принца, так напоминающих добрые глаза его брата Виктора. Два принца были сотканы из одной крови и плоти, но где-то в глубоком детстве произошло что-то такое, что разделило братьев, сделавших их чужими и такими не похожими людьми.
Почувствовав, что висячая тюрьма снова поднимается, эльфийка поняла, что шансов сбежать почти не осталось. Посмотрев вниз, она увидела острые мечи, которые своим блеском освещали небольшое пространство пола.
“Исилендил спаси меня. Ты моя последняя надежда!” — мысленно произнесла Мариэль, и руками нащупала пузырек, который оказался у нее в потайном кармане. Только сейчас она вспомнила того мерзкого Аптекаря, не случайно оказавшегося у дома, где собрались друзья Виктора.
Увидев Мариэль, он взял ее за руку и вручил знакомый пузырек. Эти слова сейчас горели яркими буквами перед глазами.
“Это на случай если ты решишь сдаться!”
“Исилендил, если ты опоздаешь, будет слишком поздно”. — Мариэль отвернулась от врагов и посмотрела на своих эльфийских друзей.
— Этого пузырька должно хватить на всех. Вы ничего не почувствуете, обещаю!!!
Глава 18
Клетка медленно поднималась. Раскачиваясь из стороны в сторону, она дребезжала и жутко скрипела. Это было похоже на предсмертный зов, она молила о помощи и сострадании.
Мариэль поднялась с пола и обвела взглядом присутствующих эльфов. Она никого из них не знала и раньше не видела. Возможно, они были из деревни Фьоре или другого поселения, за пределами эльфийского леса и владений ее деда.
Лица у всех были напряженные, читался страх и тревога. Напротив нее сидела девушка с рыжими волосами и симпатичными веснушками. Она была очень красивая, вот только проклятые слезы омрачали ее доброе личико.
— Как тебя зовут, милая? — Мариэль придвинулась к молоденькой эльфийке и взяла ее за руку.
— Зарволея. — Рыжая девушка посмотрела на соседку и тут же опустила глаза. — А тебя… Мариэль?
— Да. Откуда ты знаешь? — Мариэль улыбнулась и участливо покачала головой. — Да, точно. Эти королевские особы так вопили, что даже мыши в этом склепе услышали мое имя.
— Ты их совсем не боишься? Ты смелая… очень.
— Я их боюсь, но больше всего — ненавижу. Они убили мою сестру Лариэль, и я обещала своей семье отомстить за ее смерть.
— Значит, у тебя есть план?
— План?
— Ну да, как отсюда выбраться и наказать убийцу твоей сестры.
— Плана, если честно, нет. Но я связалась
