место, мне кажется, я тут уже бывал раньше. — Посмотрев на дом, из-под которого вылез, он заглянул в закрытые окна и ничего не увидел. — Очень странно.
— Ничего странного, это же дом Аяриса, твоего конюха.
— Точно. А откуда ты знаешь? Неважно. Вот почему этот адрес был на той бумажке, которую мне отдали дети. Я думал, это ошибка какая. Значит, он и есть предатель!
— Не торопись делать выводы, принц. Поговори сначала с конюхом. Они как раз сейчас подходят к тому месту, где, возможно, прячут Мариэль и других эльфов.
— Где оно? Где это место? — Мужчина начинал выходить из себя.
— Ни за что не догадаешься. Хотя… у тебя есть две попытки.
— Говори уже! — Огрызнулся Виктор и тут же замолк, отходя от дома конюха на ночную улицу.
— Зануда. Это одно из помещений королевского дворца. Идем за мной, я покажу тебе дорогу. — Серьезно пропищал мамондик, но тут же остановился, поняв, какую нелепость сказал. — После вас, мой принц!
Не взглянув на зверька, Виктор весь сжался от холодного дождя льющегося за шиворот рубашки, обхватил себя руками и, бурча под нос проклятия, побежал в сторону родного замка.
* * *
Мощный толчок в спину, разбудил спящую Мариэль. Опасаясь открывать глаза, эльфийка лежала калачиком среди таких же, как она пленников. Железные прутья пола мешали хорошему сну, поэтому, находясь в дреме, девушке снились кошмары, от которых она то и дело вздрагивала.
Видеть, что происходит вокруг, ей жутко не хотелось, ведь тогда, она откроет для себя страшную реальность. Так пусть это лучше будет ее кошмаром.
Когда ее сюда привезли и сорвали с глаз повязку, Мариэль поняла, что находится в большой железной клетке, цепями подвешенной над потолком.
Она чувствовала себя маленькой птичкой, вот только крылья не удавалось расправить.
Да и лететь было некуда.
Вместо неба был, каменный потолок, вместо деревьев — алебастровые столбы. Посмотрев вниз, она увидела, что из пола торчат длинные и острые мечи. Ужас проник в ее кровь и разлился по венам. Ноги ослабли, и она начала медленно оседать. Подхватив крылья, другие птицы удержали ее на месте. Они все были в этой большой клетке, откуда невозможно было сбежать. Единственный выход был у них под ногами. Дверь со ржавым замком, которая качалась и издавала противные звуки, то и дело могла сорваться с петель и образовав проем, выпустить птичек полетать.
Насадить каждую на пику — вот о чем мечтали их похитители.
Кошмар, который происходил в реальности, от которого было не улететь. Мариэль медленно открыла глаза и увидела человека, стоящего под клеткой, рядом с мечами.
— Виктор… — прошептала эльфийка и сердце яростно забилось. — Ты пришел за мной?
— Не слышу, что ты там шепчешь. Но если хочешь поговорить со мной, спускайся. Вы эльфы ловкие и очень сообразительные, прямо, как обезьяны. Прыгаете по деревьям, питаетесь и лечитесь листьями. Говорите на непонятном языке. Одним словом — животные.
Мариэль по голосу поняла, что это не ее охотник. Но лицо, такое родное и любимое, о котором она столько мечтала. Которое целовала, не помня себя и свою гордость. Вот оно, рядом. Только что-то с ним было не так. С высоты большого дерева его лицо казалось искаженным и не настоящим.
— Кто ты такой? И почему оскорбляешь эльфов? — Громко крикнула эльфийка и поднялась с пола.
Схватившись за прутья, она почувствовала, как куски ржавого железа впиваются в пальцы и стирают в пыль остатки клетки. В воздухе разлился запах разлагающегося металла. Именно так пахнет кровь: старая, густая, готовая стать мёртвой плотью.
Дверь под ногами предательски скрипнула и зашаталась.
Другие эльфы начали просыпаться, и крепко держась за прутья, тихонько вставать вокруг стен. Обернувшись на своих соплеменников, она почувствовала их страх. Казалось, он пропитывал одежду и выходил вместе с потом. От этого запаха кружилась голова.
— Имею право. Понимаешь мой язык, грязное эльфийское отродье?! — Мужчина рассмеялся и обошел постамент с острыми мечами. — Отвечай, Мариэль. Так ведь тебя зовут?
— Да. — Сквозь зубы процедила эльфийка. — А ты кто?
— Хороший вопрос. Думаю, ответ тебе должен понравиться. Я тот, кто убьет тебя сегодня. Мое имя Руслан. И это я убил твою сестру.
— Руслан, скажи мне вот что, почему эта… ммм… не знаю, как называется их раса?..
— Сесиль, включи уже голову! Хотя бы раз в жизни. Ты выставлять себя идиоткой перед той, которая хочет украсть у тебя принца. Её зовут Мариэль и она эльфийской расы.
Принцесса обиженно надула губки и отошла подальше от своего двоюродного брата. Встав под клеткой, она посмотрела наверх и увидела, что эльфийка глядит ей прямо в глаза.
— Ты что уставилась на меня, жить надоело? — Сесиль вдруг поняла, что не одна эльфийка рассматривает её, а все, кого собрали в этой клетке, пристально изучают и не сводят с нее глаз. — Руслан, я не могу, они мешают мне. Все так смотрят на меня, словно я кукла какая-то. — Слезливо произнесла принцесса и пошла подальше от клетки.
— Послушай, Сесиль, ты же сама хотела увидеть её. — Руслан схватил кузину за локоть и повернул к эльфийцам. — Так что теперь не жалуйся!
— Пусти меня идиот, не смей прикасаться. Я будущая королева, если ты забыл! И я тебе приказываю, убери мечи и спусти клетку ниже. Я хочу посмотреть этой эльфийке в глаза и понять, что принц Виктор нашёл в ней?
— Слушаюсь, моя королева. — Усмехнувшись, произнес Руслан и подошёл к ручному механизму на стене. — Но только недолго. Не хочу, чтобы эти эльфы почувствовали себя свободно. А ещё мне ненавистен их запах. Они воняют грязными животными.
— Заткнись, мразь! — прозвучал голос Мариэль из клетки. — Если я доберусь до тебя, я отрежу твой язык и скормлю нашим Пантоленям. Отведать королевского мясца, они будут не прочь.
— Какой у неё сильный голос. — Пропела Сесиль и начала подходить к опускающейся клетке. — Но вот с манерами беда, так обращаться к королевскому сыну, принцу, никому не позволено.
Сесиль увидела, что место, на котором стояли мечи, изменилось. Оружие словно прикрыли плотным саваном, пряча их от глаз.
— Не бойся, там безопасно. — Сказал Руслан, продолжая стоять у рычагов управления. — У тебя пара минут, потом я подниму клетку.
— Давай, я сама решу, сколько мне нужно минут, чтобы поговорить с этой девкой.
— Сама ты девка! — Произнесла Мариэль и отвернулась от принцессы.
— Да как ты смеешь так разговаривать с будущей королевой Гефипсонии. Я лично тебя посажу на один из мечей, которые разрежут твою глупую голову пополам.
— Угомонитесь девочки. А то вы уже зрителей собираете. —
