меня бы все получилось. И в тот момент, когда все было готово, мой план сорвался, заговор был раскрыт. Пришлось спасать свою шкуру, перекидываться в эту несуразную особь. – Родрик от злости разве что не плевался. – Потратился сильно.
Он усадил девушку в причудливый магический круг из символов, трав и порошков.
– Теперь у меня не осталось выбора. – Голос его звучал печально, но Иде не особо верилось в сочувствие этого чудовища. – У меня было так много планов и мечтаний, связанных с тобой. Но увы…
Он погладил девушку по щеке, глядя на нее темными глазами церковного служки. Неполное перевоплощение сделало лицо несуразным и каким-то неживым.
– Придется ждать, пока подрастет принцесса, и реализовывать планы. Я не намерен отступать. Твоей магии мне хватит надолго.
Иде стало жаль несчастного ребенка. Ее Родрик в живых не оставит: лишний свидетель ему не нужен, а вот принцессе жить с этим чудовищем. Волшебница отметила, что о Рикарде архиепископ ничего не сказал.
«Неужели он не знал о нем? Как можно было не почувствовать бурлящую в некроманте магию?»
Родрик принялся нараспев читать заклинание, держа над девушкой амулет, потом зачерпнул из котелка мерзкий отвар и заставил Иду его выпить. Она сопротивлялась, брыкалась изо всех сил, но магу удалось принудить ее проглотить несколько капель.
Девушке казалось, что прошла вечность. Холод проникал под пальто с оторванными пуговицами быстро, забирая те жалкие крохи тепла, которые она, скрючившись, пыталась тщетно удержать. Ноги затекли, пальцы рук стали белее снега, а Родрик все ходил кругами.
Позади послышались тихие шаги, в зияющем темном проеме появился Рикард. Сердце девушки забилось часто-часто. Радость и горе оттого, что и друг будет убит, завладели ее душой. «Зачем он пришел?»
Архиепископ остановился:
– Знаешь, что ты уже порядком мне надоел? Не мог найти себе другой объект для воздыханий?
Рикард сел на большой камень, бывший когда-то частью стены.
– Полагаю, что нет. Вы закончили? Могу я уже забрать несчастную девушку?
Родрик посмотрел на него искаженным от ярости лицом:
– Неплохо было бы тебе заткнуться и убраться отсюда, пока я тебя не убил!
– Неужели будем драться на кулаках?
Родрик продолжил читать заклинание.
Ида съежилась, ожидая худшего. Рикард заметил ее страх:
– Тебе не нужно бояться: он уже ни на что не способен.
Через несколько минут Родрик в ярости отбросил свои записи, по-прежнему сжимая амулет в руке.
– Он был идеален и должен сработать! – обезумевший от ужаса архиепископ кинулся к девушке и тряхнул ее за плечи. – Что с тобой не так?! Отвечай!
Рикард рассмеялся:
– М-да. Ты только что убил сам себя!
Архиепископ Родрик недоверчиво взглянул на инженера, наблюдающего за ним с любопытством, схватился за сердце и упал на пол. Тело его билось в конвульсиях.
Ида коротко закричала от неожиданности, выскочила из круга и спряталась за спиной Рикарда.
Некромант обнял ее одной рукой и прижал к себе. Родрик дернулся последний раз и замер. Рикард сделал взмах – тело мертвого мага начало рассыпаться в прах. Девушка не могла отвести взгляд от страшного зрелища. Она смотрела, как разлагается кожа и мышцы. Зловоние наполнило воздух. Через несколько минут от чудовища, много столетий назад бывшего архиепископом Климентом, сгубившего тысячи людей, осталась лишь горсть праха, да и тот развеялся внезапно налетевшим ураганным ветром.
Ида вцепилась в мужчину, едва удерживающегося на ногах. Совместными усилиями им удалось добраться до ниши в стене, но и это укрытие грозило рухнуть и погрести под собой двоих, сопротивляющихся ветру. Ветер стих так же быстро, как и поднялся.
– Больше нам здесь нечего делать.
Они вышли из каменного остова древней обители Белого Бога. У дерева, чуть поодаль от церкви, были привязаны два коня. Бедные животные натерпелись ужаса от внезапной стихии и громко ржали, нервно перебирая копытами.
– Ты сможешь ехать сама?
Ида неуверенно замялась:
– Я действительно плохая наездница, тем более тут скалы…
Рикард посадил ее на своего коня, а скакуна архиепископа отвязал, позволив ему следовать за собой.
Ида сидела перед юношей, прислонившись к его плечу и уткнувшись в куртку. Ей удалось кое-как запахнуть свое пальто, лишенное пуговиц, но она все равно не могла согреться.
Девушка подавила в себе нервный смешок:
– Если кто-нибудь спросит, что произошло, я не смогу внятно объяснить. Ничего не понимаю. Все так быстро закончилось. Почему он тем не менее умер?
– Родрик сам себя лишил сил, пытаясь получить твою магию. Я долго стоял за стеной и раздумывал, как тебя вызволить, и слышал почти весь разговор. Он говорил, что пытался забрать с помощью амулета силу лэрта Пфальца, но не смог: выжег ему мозг. Тогда я вспомнил, что весь магический поток идет через тебя. Ты проводник. Без тебя мы ничто. Ты зеркало. Любое магическое воздействие, примененное к тебе, возвращается обратно отправителю. У меня была возможность убедиться в этом неоднократно.
Лошадь споткнулась о камень. Ида огляделась вокруг и ахнула. Все небо сияло цветными всполохами: голубыми, зелеными, серебряными, в некоторых местах пробивался розовый оттенок.
Рикард пояснил:
– Северное сияние высокой интенсивности – удивительное явление, особенно учитывая тот факт, что в наших широтах оно не встречается.
Девушка смотрела на эту невероятную красоту широко открытыми глазами. Хотелось плакать. Еще полчаса назад она готовилась умереть, а теперь наблюдает это не имеющее себе равных по красоте явление. «До чего причудлива жизнь».
– Сказка… Не пойму, почему оно появилось именно сейчас?
Рикард рассмеялся:
– Конечно, ты не чувствуешь. Для тебя ничего не поменялось. Тебе был дан дар – заглядывать в замочную скважину с самого рождения! Остальные довольствовались лишь крохами магии, перепадающими от тебя. Кстати, магическая связь между нами пропала. Видимо, оттого, что северный источник магии проснулся. Подумать только, я никогда не думал, что доживу до возрождения магии Нордланда! – воскликнул он восторженно и добавил едва слышно: – И тем более не мог предполагать, что буду держать спасительницу в своих объятиях.
Ида положила голову ему на плечо, наслаждаясь запахом его куртки. Ей хотелось, чтобы этот миг продлился вечно.
– Пожалуй, я люблю тебя, – вырвалось из ее замерших губ.
– Какое изумительное совпадение, – пробормотал Рикард, спрятав лицо в растрепанных волосах девушки.
Какое-то время они ехали молча, наслаждаясь друг другом и невероятной красотой неба.
– Значит, ты и был моим черным волком. Ньерд никогда не ошибаются.
– Не ошибаются, – эхом донеслось в ответ. – Я боялся, что ты поймешь это раньше времени и будешь думать, что между нами только воля Ньерд и ничего больше. Они приходили ко мне в ту ночь, когда я умирал в лесу. И долго не решался признаться себе в
