Ваша свадьба была ему невыгодна.
– Вы правы, – Лиза поджала губы.
– Конечно, тогда я не знал, что это не вы мне отказали. Как любой порядочный мужчина, я не стал настаивать, решив, что обязан попробовать в следующем году. На балу этого года я снова по привычке проверил вас на количество энергии. Результат был тем же. И я опять не придал этому значения. Зато потом, когда лекарь сказал, что внутри вас моя сила, я начал понимать, что происходит что-то странное.
– Я делала это не специально, – сразу же отговорилась Лиза. – Вероятно, вы сами своими действиями поместили внутрь меня магию, принадлежащую вам.
Договорив, Элизабет внезапно поняла, что ее слова звучат довольно странно. Она опустила глаза, а потом осторожно посмотрела на графа, надеясь, что тот не обратил внимания на невольный подтекст.
Судя по темному и тяжелому взгляду, Беорн уловил двойной смысл.
– После я и сам это понял, – спустя время сказал он, отводя от нее взгляд. Он помолчал пару мгновений, а потом внезапно спросил: – Скажите, как моя магия ощущается?
– Ох, я не знаю, – Лиза поглядела на свои руки, словно на них был написан ответ. – Она просто чувствуется. Это довольно сложно объяснить. А еще я могу ею управлять, – прозвучало почему-то хвастливо.
– В самом деле? – судя по виду графа, он был одновременно и удивлен, и восторжен. – А мы могли бы пробовать?
– Что? – спросила Элизабет, а потом, когда поняла, распахнула глаза и слегка отшатнулась. – Не стоит, – торопливо заверила, ощущая, как сбивается дыхание.
– Но почему? В этом ведь нет ничего такого. Вы просто впитаете мою магию, а потом покажете, как вы ею управляете, – слова графа звучали просто и вроде бы даже невинно, вот только взгляд его был цепким и тяжеловатым.
Она снова хотела отказаться, но в последний момент передумала. У этого ее решения были причины. Во-первых, ей и самой было интересно. Она хотела попробовать. Во-вторых, граф выглядел в этот момент так, будто собрался упорствовать до последнего и не остановится, пока она не согласится. В-третьих, это может оказаться полезным. Раз уж они все-таки связаны, то им в любом случае стоит исследовать возможности друг друга.
– Хорошо, давайте попробуем.
Аэлмар улыбнулся, а потом пододвинул стул ближе и протянул руку. Лиза, недолго думая, вложила в нее свою кисть. От ощущения прикосновения ее дыхание на миг сбилось.
Беорн сразу почувствовал, как его сила устремилась к Элизабет. Как и в прошлые разы, это было довольно странное ощущение. Подождав немного, он силой воли увеличил скорость. Потом еще и еще.
Объем магии внутри Аэлмара можно было сравнить с объемом какого-нибудь моря. Утечка совершенно не вредила ему. Именно поэтому он с каждым мгновением все больше усиливал поток, внимательно наблюдая за тем, как при этом выглядит Элизабет. Ему не хотелось ей навредить.
Лиза, в свою очередь, ощущая поступление энергии, почти не дышала. Внутри нее разливалось приятное тепло, заполняющее, казалось, каждую клеточку организма.
Она солгала бы, сказав, что ей неприятно. Нет, ей хотелось продлить этот момент, а еще лучше – неоднократно повторить.
– Как вы? – спросил с тревогой Аэлмар, когда заметил, что девушка откинула голову на спинку кресла и прикрыла глаза.
Лиза, словно очнувшись от транса, вскинулась и чуть тревожно посмотрела на Беорна. В его глазах не было насмешки, лишь переживание.
– Все хорошо, – она улыбнулась. – Мы можем уже сейчас попробовать.
– Нет, – Аэлмар качнул головой. – Я хочу знать, насколько много магии вы можете принять.
Услышав это, Элизабет отдернула руку.
– Я могу и так сказать, – произнесла она, вздыхая. – Внутри меня пустота. Она способна вместить все, что вы можете отдать.
Граф на миг замер, удивленный услышанным, а потом кивнул, давая понять, что принял информацию к сведению.
Протянув руку перед собой, Элизабет пожелала, чтобы магия проявила себя. Повинуясь ее мысленному приказу, энергия пришла в движение. В следующий миг над ее ладонью висел и чуть подрагивал крошечный лепесток огня.
Глава 12
Проснувшись, Элизабет перевернулась на спину и принялась размышлять. Вчера она прибыла из столицы. Это короткое путешествие оказалось настолько насыщенным, что она заметно устала.
Больше всего ее, конечно же, взбудоражил разговор с графом. Она никогда бы не подумала, что он просто возьмет и признается в своей природе. Подобный поступок вызывал одновременно и восхищение, и недоумение. Восхищала Элизабет в этом храбрость, с которой граф шагнул к ней навстречу. А недоумевала она от поражающей воображение безрассудности.
Элизабет призналась сама себе, что вряд ли смогла бы вот так броситься вперед, забывая о всякой опасности. Пожалуй, восхищения в ее эмоциях было больше.
Еще волновало то ощущение желания, которое они явно оба испытывали. И не просто волновало, а настораживало. Лиза беспокоилась, что все дело вовсе не в обычной симпатии между двумя людьми, а в притяжении магии. Всё-таки вряд ли даже предки полностью изучили природу таких людей, как они. А если и изучили, то не стали оставлять потомкам записанные исследования. Впрочем, книги всегда могли уничтожить.
Элизабет нахмурилась и перевернулась набок, невидящим взглядом рассматривая узоры на плотных, закрытых сейчас шторах.
Наверное, воздействие магии не стоит сбрасывать со счетов. Все-таки изначальные маги и чистые люди уравновешивали друг друга. Подсознание Элизабет вместе с ее телом вполне могли «знать», что магия графа способна увеличить срок ее жизни. А граф мог просто неосознанно тянуться к человеку, способному удерживать и накапливать его силу. В определенный момент ее нахождение рядом могло спасти его жизнь. Конечно, вряд ли он знает точно, скорее все дело в инстинктах, которых достаются людям от предков.
Возможно, ей следовало огорчиться, а еще лучше – отдалиться от графа, ведь в ее чувства вмешивалось подсознательное желание выгоды. Да, она об этом не думает, но это не значит, что подобного нет. Осознавать это было неприятно, но Лиза понимала, что ничего поделать с этим нельзя.
В любом случае у нее был выбор. Она могла разорвать всякое общение с графом, и ему пришлось бы смириться. Всё-таки у нее имелось преимущество. Изначальные маги по-прежнему вне закона, а вот чистым людям
