свет окрасил локоны Элизабет в темно-медный цвет. Хотелось подойти и прикоснуться к ним. Еще лучше вдохнуть аромат. Беорн знал, что она пахнет так, что можно сойти с ума.
– Вы волнуетесь обо мне, миледи? – задал он новый вопрос, подходя почти вплотную. На самом деле, все его внимание было полностью поглощено особой атмосферой, так что собственных слов он почти не слышал и не осознавал.
Стоило ему подойти, как тело Элизабет напряглось. А когда он положил ладони ей на плечи, она и вовсе резко развернулась, вскидывая голову.
– Ваше… сиятельство! – Ее брови трогательно изогнулись. – Я вовсе не волнуюсь, – заверила она, гордясь тем, что ее голос совершенно не дрожит.
Ей нужно было отойти от мужчины. Все учителя с детства втолковывали ей, что необходимо соблюдать дистанцию со всеми людьми, а особенно с мужчинами. То, что происходило сейчас, выходило за рамки приличий.
Вот только все внутри нее отказывалось делать шаг назад. Ее окутал запах графа. Зеленые глаза сейчас казались черными и бездонными. Лишь время от времени можно было заметить едва уловимую зелень. Эти глаза затягивали, лишали воли и заставляли тело пылать.
– Жаль, – прошептал Аэлмар, наклоняясь. – А мне показалось, что вас волнует моя судьба.
Элизабет задрожала, когда теплое дыхание опалило ее губы. Ей захотелось немедленно увлажнить их, но она по неведомой ей причине не стала этого делать. Здравый смысл не желал отпускать ее из своих надежных оков. Он нашептывал Лизе, что ей следует прекратить это немедленно, иначе все может обернуться для нее весьма плачевно.
Когда лицо Аэлмара приблизилось еще немного, Лиза все-таки смогла взять себя в руки. Отступив, она ощутила громадное разочарование.
– Кажется, мы говорили не об этом, – кашлянув, сказала она, чувствуя, как ее щеки пылают.
Беорн непонимающе моргнул. Все его сознание в этот момент было затуманено острым желанием, поэтому он не сразу понял, о чем говорит Элизабет. И даже когда понял, ощутил огорчение. Ему хотелось продолжить то, что едва не произошло. Разговоры – последнее, что его сейчас волновало.
Впрочем, он довольно быстро взял себя в руки и встряхнулся.
– О чем мы говорили? – прокашлявшись, спросил он.
Вернувшись к стулу, Аэлмар сел и закинул ногу на ногу. Не совсем прилично, но в данный момент самая удачная поза для него.
Почувствовав, что граф отошел, Лиза прикрыла на миг глаза. Все внутри нее разрывалось от противоречий. С одной стороны, она хотела, чтобы Беорн схватил ее за плечи, развернул и поцеловал. С другой стороны, она ощутила нечто похожее на облегчение. Физическая близость все-таки ее немного пугала. Хотя она и сама не понимала, чего именно боится.
После вопроса Беорна она нахмурилась, вспоминая недавний ход беседы. В голове царил туман. Нет, она помнила, что они говорили о том, кем является граф, но в точности вспомнить диалог ей не удалось.
– О том, что вы, ваше сиятельство, изначальный маг, – произнесла она, а потом все-таки повернулась. Кажется, у нее пылали щеки, но Лиза сделала вид, что все так, как надо.
Вскинув голову, она прошла к креслу и села, с излишним старанием расправляя юбку.
– Да, точно, – согласился Аэлмар, наблюдая за тонкими и ловкими пальцами, которые так хотелось поймать и поцеловать. Напряжение в теле, которое, казалось, слегка спало, начало набирать новые обороты. Беорн силой воли отвел взгляд. – А вы еще волновались обо мне.
Элизабет хотела возразить, сказать, что ничего подобного она не делала, но не стала ничего говорить. Зачем, если переубедить никого не получится? Да и в какой-то мере Беорн прав – она волновалась за него.
– Почему вы решили мне это рассказать? – вместо отпираний спросила она.
Беорн посмотрел на нее серьезно и подался немного вперед.
– Послушайте, Элизабет, вы мне нравитесь. Я хотел бы быть вам ближе, но, пока между нами есть тайны, этого никогда бы не произошло, поэтому я решил действовать прямо.
Лиза сидела и почти не дышала. От признания графа все внутри пылало от странной смеси смущения и радости. Беорн ей тоже нравился, но пока она не собиралась говорить об этом.
– Значит, вопрос доверия? – совладав с собой, задала она вопрос. При этом она успокоилась достаточно, чтобы взять под контроль свои руки, выдающие ее нервозность с головой.
–Верно, – согласился Беорн. – Я узнал, что изначальные маги и чистые люди связаны.
При упоминании о чистых Лиза невольно вздрогнула и с некой опаской посмотрела на графа.
– Равновесие, – осторожно произнесла она.
– Да. Где-то много, как в изначальных, а где-то…
– Совсем нет, – закончила она за него.
– При первой нашей встрече я проверил вас на уровень магии. Прошу меня простить, миледи, что сделал это без вашего на то разрешения. Это банальная привычка. Я предпочитаю всегда знать, насколько может быть опасен тот или иной человек.
– Я ничего не заметила, – изумилась Элизабет.
– Конечно, нет, – граф расправил плечи и улыбнулся, садясь более свободно. – Изначальный маг, помните? Я не захотел – вы не ощутили. Как, впрочем, и все остальные люди, к которым я прикасался своей магией.
– Так вы уже тогда ощутили пустоту во мне?
– Нет, – Беорн качнул головой. – Я не знал, что такое возможно. Подумал, что в вас просто очень низкий уровень энергии. Еще был вариант с большой тратой силы перед балом. В общем, тогда я не обратил на это внимания.
Лиза внезапно ощутила легкое разочарование. И нет, не потому, что граф не понял ничего при их первой встрече. Просто он запомнился ей с самого начала, и ей хотелось, чтобы и она произвела на него хоть какое-то впечатление.
– Вы были тогда прелестны, – сказал внезапно Беорн. Лиза снова смутилась, посчитав, что он прочитал написанные у нее на лице эмоции. – Как только балы закончились, а вы уехали, я сразу же написал вам письмо, желая продолжить общение. Вот только мне пришел отказ.
– Отказ? – Элизабет вскинула взгляд. – Но я не получала ни одного письма.
Аэлмар на миг задумался, а потом хмыкнул.
– Наверное, об этом постарался ваш отчим.
