где обычно висели хронографы, находилось огромное зеркало, транслирующее поединок на весь Главный офис Лиги. Эмма задавалась вопросом, захочет ли канцлер Мокоена увидеть их поражение.
Эмма почувствовала на себе чей-то взгляд и вырвалась из задумчивости. Прямо над кругом напротив нее была Аянна, первый шафт Востока. Она была родом из королевства Карай, которое, что любопытно, граничило на западе с Мезонией, но состояло почти исключительно из островов, поэтому между двумя королевствами, несмотря на их близость, существовало много культурных различий. Церемониальное платье Аянны было светло-зеленого цвета, волосы были подстрижены так коротко, что из-под шляпы виднелись лишь несколько темных прядей. Самым любопытным в Аянне было выражение лица: серьезное, но с намеком на сомнение, которое она не могла скрыть. Нервы из-за поединка? Может быть.
– Восточное и Северо-восточное направления, – объявил судья с шелковистыми волосами, – вы здесь, чтобы сразиться и таким образом определить, чей подвиг достоин жемчужины Огня.
Эмма стиснула челюсти. Кибиби заскрежетала зубами. Проклятое право вызова, Восток не заслужил возможности заполучить жемчужину, особенно из-за того, как они поступили с Полярной Лисой.
– Победители поединка пройдут в следующий цикл Лиги, проигравшие будут исключены.
Кто-то откашлялся, и Эмма увидела, как Звели, стоявший рядом с Аянной, неловко поерзал. Адам, омерзительный и лоснящийся, в своем костюме цвета охры, смотрел на товарища с вопиющим пренебрежением. Эмма подняла глаза на темно-бордовый плащ Кат. Она доверяла ей и ее способностям, но Торрес совершенно не нравилось, что ее наконечнику придется иметь дело с Адамом.
– Итак, – продолжил судья, – согласно правилам, Адам Кэрон, наконечник, встретится с Шимицу Катсуки, наконечником.
Они оба подняли руки, каждый держал выбранное направляющее оружие. У Адама был претенциозный, украшенный драгоценными камнями меч, который он едва мог поднять одной рукой. Напротив него Кат подняла свой любопытный веер с тонкой ручкой из светлого дерева и закругленным экраном, сделанным из какой-то очень странной ткани, расписанной множеством цветов. Это было одно из традиционных оружий Ямато, но даже Натсуки предпочитала творить магию с помощью посоха или меча.
– Звели Нкоси, хвостовик, встретится с Лилит Анвар, хвостовиком.
Лилит подняла свой внушительный посох, но Звели, держа в правой руке огромную булаву, поднял другую руку.
– Я хотел бы воспользоваться правилом, позволяющим мне сразиться с соотечественником, – внезапно сказал он. – Я хотел бы иметь возможность сразиться с королевской ведьмой из Зулу, Кибиби Фурахой.
О нет. Звели был очень силен. Они предполагали, что Лилит сможет с ним справиться, но Кибиби? Это была другая история…
Эмма посмотрела на судью, склонившегося над длинноносой женщиной, которая что-то ему говорила.
– Просьба удовлетворена, – объявил он, и теперь Эмма по-настоящему скрипела зубами. – Королевская ведьма Фураха, второй шафт, поменяйтесь местами со своим хвостовиком, вы встретитесь с Звели Нкоси, хвостовиком Восточного направления.
Кибиби уверенным шагом прошла мимо Эммы, крепко держа в руках такой же простой посох, как и у Луки, что заставило Эмму забеспокоиться. Было очевидно, что у Кибиби было так же мало опыта в поединках, как и у нее самой в первой Лиге.
Лилит отошла, уступая Кибиби свой белый круг. Прежде чем уйти, она коснулась ее руки, и Эмма не смогла сдержать легкую улыбку. Они с Лилит переглянулись, и Торрес услышала ее голос в своей голове.
«Мы победим, Эмма».
Она кивнула ровно в тот момент, когда судья снова от- крыл рот.
– Аянна Ролле, первый шафт, сразится с Эммой Торрес Вега, первым шафтом.
Эмма занесла меч в воздух, металл отразил солнечный луч, рисуя длинную дугу на темном полу. Напротив нее Аянна подняла руку в красноватой металлической перчатке.
– Лука Ионеску, второй шафт, встретится с Лилит Анвар, хвостовиком.
Когда Лука поднял свой посох, то все еще дрожал. И Эмма надеялась, что Лилит быстро с ним разберется. Бедный парень.
– Магический поединок – это бой, но бой честный, – уточнил мужчина, и Эмма не могла не взглянуть на Адама. – Удачи, и пусть чистота ведет вас!
Слова эхом разнеслись по воздуху и испарились, увлекаемые морским ветром. Тишина длилась долгое мгновение, пока резкий голос не произнес заклинание – из булавы Звели полетела вспышка в сторону Кибиби.
Эмма не могла понять реакцию подруги, потому что – прямо у нее под носом – Аянна выпустила зеленые лианы, которые набросились на нее, как ядовитые змеи. Торрес прошептала разрушающее заклинание над лезвием своего меча и легко взмахнула им, разрезая лозы. Она воспользовалась моментом, чтобы коснуться своего браслета жизни, активировав бусину Молнии. Когда ее меч завершил дугу в воздухе, Эмма раскрыла руку и выпустила луч прямо в грудь Аянны. Руки карайской ведьмы все еще были подняты, и магия Эммы нанесла прямой удар, заставив ее влететь в невидимую стену декагона. На ней появился красный ромб – знак того, что Эмма нанесла точный удар.
В правилах не говорилось, что нельзя атаковать, пока противник лежит, но это считалось грязной игрой, так что Эмма создавала щит, пока ждала, пока Аянна оправится.
– Я сдаюсь! – услышала она с одной стороны.
Краем глаза Эмма заметила, что Лилит, как всегда собранная, поймала Луку в ловушку цепей в двух футах над землей. Эмма заметила, что цепи не затягивались, а просто удерживали мальчика, чей посох лежал на земле.
– Выпускай сферу, Лука! – крикнула ему Аянна, которая уже встала, но игнорировала Эмму, сосредоточенная на своем товарище.
Испуганные голубые глаза мальчика посмотрели на ведьму, и он кивнул. Лука изо всех сил попытался высвободить руку из цепей и, наконец, поднял ее вверх. Он создал шар белого света, который поднялся к судьям. Через несколько мгновений вся стена вокруг Луки покраснела.
– Лилит Анвар, хвостовик, победила Луку Ионеску, второго шафта. У Северо-восточного направления одна победа.
Лилит мгновенно сняла заклинание и осторожно попыталась опустить мальчика на землю. Он кивнул в знак благодарности и потянулся за посохом. Он и Лилит расположились на вершинах белых кругов, которые медленно поднялись к платформе судей. В пустом ряду Лилит заняла четвертое место, а Лука – девятое. Над головой девушки появился блестящий золотой ромб, символизирующий ее победу.
– Продолжим? – спросила Аянна.
Эмма повернулась и почти улыбнулась, когда Кибиби запустила огненные стрелы в Звели, у которого не было волка, который мог его защитить.
Она покачала головой и повернулась к своему противнику. Девушка немного хрипела, но с ней все было в порядке. Хотя во взгляде теперь вместо сомнения читалась усталость. Эмма подумала о том, что сказала им Кат. Как в видении Лисы Адаму помог только Звели. Наверняка Аянна, как и они сами, сочла действия Адама отвратительными. Но Аянна была в его шабаше, и если б она пожаловалась, то свела бы свои шансы в Лиге на нет.
Эмма прищурилась. Аянна подняла руку в перчатке и заложила за нее другое запястье, образовав предплечьями крест, из которого в щит Эммы полетели
