— Аст, — глаза принцессы опасно сузились, она зашипела. — Меня зовут Аст — северный маг, который только закончил первый курс обучения и прибыл проходить испытание.
— Конечно, как я мог забыть, — в глазах мага что-то мелькнуло, но я не смог распознать, он уже опустил голову в кротком поклоне. — Твоё обучение начнется завтра, на поля мы пойдём все вместе. Но сейчас есть один момент, который я хотел бы обсудить с твоим другом наедине.
— Всё хорошо, — я положил руку на плечо девушки жестом примирения. — Помнишь, я ездил к нему всю неделю перед отъездом?
Астрит отвела взгляд на мгновение, кивнула.
— Ну так вот, мы там обсуждали вопросы одного артефакта, и сейчас хотели бы закончить наш спор, — рука сама по себе поднялась в едином порыве поправить выбившуюся из-под шапки белоснежную прядь. — Иди поспи, а то умаялась за день, а нам ещё завтра с самого утра торчать на том склоне, — я кивнул в сторону холма, где были видны чёрные квадраты полей.
— Ты тоже не задерживайся, — легко улыбнулась мне Астрит, её щёки слегка окрасил румянец.
Стоило только принцессе скрыться на втором этаже дома, как Лорак тут же клещом вцепился в моё предплечье и поволок куда-то в подвал.
— Я тут себе отвоевал жилплощадь, она на удивление сухая, чего я никак не ожидал от севера, — бормотал он на ходу, перескакивая через две ступеньки. Выпустил он меня только тогда, когда дотащил до стола, на котором лежало что-то продолговатое, завёрнутое в рогожу.
Лорак махнул рукой — дверь за моей спиной захлопнулась, махнул другой — над столом зажглось столько светляков, что мне показалось, будто я в залитой солнцем комнате. Маг одним движением развернул рогожу, открывая мне уже виденный меч с рунами и кристаллом в навершии.
— А теперь зови деда, пусть он объяснит мне, как это сделал! — потребовал Лорак. — Документы с вдовой я уже подписал, будут ему и внуки, и восстановленный род!
Я услышал отчётливый смешок у себя в голове.
— Пусть только сначала он объяснит, как сумел провезти этот не истративший заряд артефакт через досмотр таможни! — усмехнулся Раззарт.
Я тяжело вздохнул, понимая, что в ближайшие пару часов о кровати могу даже и не мечтать…
Но эти двое довольно хорошо подходили друг другу — один терпеть не мог объяснять дважды, а второй схватывал на лету. Часто я даже не понимал, что именно говорю, просто повторяя за Раззартом, но Лорак всё равно понятливо хмыкал и кивал, что-то быстро записывая в блокнот сразу же на древнем языке, то и дело восклицая, что как он мог раньше до этого не додуматься, решение ведь лежало на поверхности…
Когда мой голос начла хрипеть, я решительно поднялся, со скрипом отодвигаясь вместе со стулом.
— Всё, на сегодня хватит, — отрезал, не слушая эмоциональных возражений Лорака. — Нам ещё завтра с текущими проблемами разбираться. Есть мысли насчёт того, что здесь происходит?
Маг почесал заросшую щетиной шею.
— Пока сложно сказать, здесь словно какой-то застой, — он пожал плечами. — Но если поплывёшь за границы бухты, то без меня даже не суйся.
Я удивлённо глянул на Лорка.
— С чего ты взял, что я куда-то поплыву? — только задал вопрос и тут же чуть не прикусил язык: пока говорил от лица Раззарта, успел уже привыкнуть обращаться к магу на «ты».
Но Лорак спокойно отреагировал на такую смену обращения. Точнее, никак.
— Предчувствие, — он отмахнулся.
В целом, я и так планировал взять его с собой, так что даже порадовался, что наши планы совпадают.
Поднявшись на второй этаж, выяснил, что мне выделили небольшую комнату по соседству с Никсом. Тот уже разжёг для меня маленький камин и подготовил одеяла, за что я был ему крайне благодарен.
Постепенно дом затих, уснул. Я тоже не стал отставать от остальных, закрывая глаза и уплывая в темноту. Но она недолго оставалась таковой. Проснулся я внезапно, подскочил на кровати, роняя одеяло, не понимая, что именно меня разбудило: в камине всё ещё тихонько потрескивали дрова, словно кто-то добавил их уже после того, как я уснул.
И только через несколько секунд раздался оглушительный удар грома. Сообразив, что является причиной моего пробуждения, я подобрал одеяло, снова лёг, ожидая услышать, как холодные капли застучат по стеклу, смывая этот тяжёлый день. Напрягал слух, пытаясь поймать момент начала дождя, который должна была принести с собой гроза, но его почему-то всё не было. И, что самое странное, я ждал этот звук падающих капель как человек, но не как маг-погодник, потому что характерной силы, которую обычно несут в себе тёмные грозовые тучи, я не чувствовал.
Что-то изнутри словно подтолкнуло меня подняться, зябко поёжиться, но одеться. Вышел из комнаты, спустился по чуть поскрипывающей деревянной лестнице, стараясь никого не разбудить. Внизу было пусто и темно, только угли в общем камине слегка отдавали красным. Вышел на улицу, кутаясь в куртку, тут же наткнулся на настороженный взгляд одного из наёмников. Так ведь и не узнал их по именам, мне было достаточно того, что ими командовал Никс, остальное в целом не волновало.
Впрочем, докладывать ему о своих передвижениях я не собирался, так что спокойно прошёл к калитке, вышел на улицу. Краем глаза заметил, как за мной скользнул другой наемник. Но быстро перестал на него отвлекаться, всем своим существом пытаясь понять, куда именно меня тянет. Я слышал все звуки, которые должны были быть при грозе, выдел отсветы молнии вдалеке, но совершенно не чувствовал характерного запаха… Это настораживало.
— К морю, — озвучил мои мысли Раззарт под аккомпанемент очередного раската грома.
Кивнув, я прошёл всю деревню насквозь по центральной улице, уже даже не обращая внимания на гром, свернул к бухте и через минут двадцать стоял на берегу. Каменистый, усеянный круглыми булыжниками берег, видимый в слабом белом лунном свете, облизывали спокойные волны, мерно накатывающие на камни. Где-то там вдалеке бушевал шторм, но здесь не было
