Джима за руку и тот помог мне подняться на ноги.
– Валим!
Я оглянулся. Судя по следам на полу, Джим притащил меня сюда из соседнего цеха, за толстыми стенами которого происходило что-то невероятное. Мы слышали грохот, скрежет и металлический лязг, а уж взрёвывания оттуда доносились такие, что хотелось бежать и куда глаза глядят и не оглядываться. Стены ощутимо вздрагивали, с потолка то и дело сыпались струйки пыли.
– Валим. – согласно кивнул я и мы, поддерживая друг друга, заковыляли в сторону выхода.
Выйдя за территорию складов, мы услышали особенно громкий шум и обернулись. Земля под ногами дрогнула, а часть Портала смялась и рухнула, сложившись внутрь себя как карточный домик.
– Ходу, ходу. – пробормотал Джим и мы пошли дальше. Обитаемая часть пригорода Адалема начиналась уже через пару улиц и с той стороны уже летело несколько модулей Стражей и городских служб.
Полтора часа спустя мы сидели в небольшом помещении медицинского центра и расслабленно пили восстанавливающие смеси.
– Убойная вещь. – сказал Джим, оценивающе рассматривая бокал с едва заметно дымящейся тёмно-зелёной жидкостью. – Согласен? Про достижения Содружества в медицине мы с тобой узнали давно, но вот ЭТО! Несколько глотков – и чувствуешь себя так, словно недавно проснулся.
– Убойная? – я криво усмехнулся. – Скорее уж воскрешающая. И пить такое слишком часто запрещено. Потому что там, знаешь ли, такие последствия…
Мы помолчали, продолжая неторопливо отпивать из своих бокалов.
– Сначала там был один демон. – тихо произнёс Джим. – А затем откуда-то появился второй. Напал на первого, и они начали сражаться друг с другом. Ничего не хочешь мне рассказать?
– Ну, во-первых…
– А ещё у тебя на бедре была рана. Небольшая, но довольно глубокая. А я видел множество разных ран и, знаешь… Такой, как у тебя, я ещё не встречал. Она, знаешь ли, странная. Похожая на то, как…
– Как если бы из меня что-то вырезали?
Джим наклонил голову набок и посмотрел на меня.
– Угу.
– Всё примерно так и было. – сознался я. – Тот второй демон, которого ты видел, он…
– В ТЕБЕ СИДЕЛ ДЕМОН?!
– Да не во мне! – зашипел я и ударил рукой по стойке рядом. – Чёрт! Тише! Когда ты уже научишься слушать? В капсуле он сидел, понимаешь ты? В кап-су-ле. В… маленьком таком зачарованном контейнере. Который был вживлён в моё тело.
Взгляд моего друга сделался странным.
– И что – вы там, в вашей этой Академии, все такие? С контейнерами?
– Боги, Джим! Разумеется, нет. Ты ведь помнишь про мой мм… неконтролируемый талант?
– Да.
– Ну вот. В один раз совпало так, что я вытащил в наш мир одного весьма неприятного демона, чтобы он поубивал тех, кого я в тот момент считал за врагов. И он, надо сказать, и правда поубивал, потому что он, как берсеркер, бросается на всех, кого увидит.
– И ты решил его оставить?
– Не совсем. Просто в тот раз вместе со мной была одна девушка, демонолог. Очень грамотный демонолог. Она загнала демона в кристалл и этот кристалл находился внутри капсулы.
– Не понимаю. Почему вы его не уничтожили, а решили хранить в тебе?
– Потому что, если кристалл уничтожить – то демон выберется. А у самого демона ест одно полезное свойство – он принадлежит к таким тварям, которые не против поглотить кого-нибудь из своих сородичей. Поэтому капсула была зачарована таким образом, чтобы раздавить кристалл в том случае, если рядом со мной объявится какой-нибудь демон.
Джим протяжно выдохнул.
– Уф-ф-ф… А вы полны сюрпризов, мистер Беггинс. – процитировал он. – И… Хтат, Анг! Что в тебе ещё появилось такого, о чём мне ничего не известно?
Я задумался.
– Да вроде бы… ничего.
– О, хочется верить.
Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.
– Да уж. Подкинул ты задачку своим коллегам. – сказал Джим и развернул голографическое окно с последними новостями в мою сторону. – Тут пишут, что на законсервированной складской территории появились внешники, передрались и куда-то исчезли. От вашей Службы требуют ответов, а они только руками разводят – в плане «попробуем разобраться» и всё такое.
– Переживут. – сказал я и серьёзно посмотрел на друга. – Джим. Этот демон, как и тот чёрт, атаковал в первую очередь именно тебя.
Джим кивнул.
– Тоже это заметил. Хотя, по идее, приоритетной целью должен быть маг.
– Вот именно. И нам нужно что-нибудь с этим сделать.
– Предлагаешь использовать Ритуал Предсказаний?
– Предстояния. – поправил я Джима. – И – нет. Его нельзя использовать слишком часто. Один раз в год, не больше. Иначе вместо реалистичного указания или намёка получишь чушь.
– Ясно. Так что ты предлагаешь?
– Найти способ активировать Знак.
– ЕСЛИ это действительно Знак.
– Это он, Джим. Других вариантов тут быть не может. Поэтому отдыхаем ещё полчаса – и выдвигаемся к тому профессору.
– Который занимается артефактами?
– Да.
Глава 22. Жизни, которые уже не вернуть
– К сожалению, господа, великий мастер Карл Мериум в данную минуту не осуществляет работу по своей прямой специальности, и я вынужден сообщить вам о том, что…
Пока встретивший нас робот завершал речь, Джим повернулся ко мне и прошептал:
– Меня окружают одни ретрограды.
Я улыбнулся.
– Просто некоторые вещи никогда не стареют.
Робот проявил внимательность и прервался.
– Простите, сэр? Вы что-то сказали?
– Я говорил о том, что наш визит носит не праздный характер. – сказал я. – Мы пришли по важному делу.
– Могу ли я поинтересоваться подробностями?
– Неидентифицируемый артефакт с возрастом не менее четырёх тлений, изготовленный из сагринна.
Робот застыл. Несколько секунд он изображал обычную куклу, а затем заговорил уже совершенно другим голосом:
– Во имя солнц, ребята! Конечно, я вас приму! Проходите, проходите!
Двери за спиной робота разошлись в стороны. Мы с Джимом переглянулись и дружно шагнули внутрь.
– Мастер Мериум?
– Карл! Зовите меня Карл! – артефактор, у которого оказалась внешность старого и доброго чудака-профессора из Земных сказок, появился из боковой комнаты.
«Ничего себе у него жилой модуль!» – успел удивиться я, а в следующее мгновение «профессор» подскочил ко мне и постучал худощавой ладошкой по моему плечу.
