парировал Рэдклифф. – Я не пойду по его стопам и не стану вмешиваться в дела брата. Ей-богу, желание поразвлечься еще не делает тебя плохим человеком. Арчи должен жить своей жизнью, совершать ошибки и взрослеть, свободный от оков долга и сплетен.
Хинсли вскинул руки, сдаваясь.
– Ладно, хорошо, – согласился он, пытливо глядя на друга, и проницательно спросил: – О чем еще вы поспорили с мисс Тэлбот?
– Неважно, – проронил Рэдклифф. – Я слишком засиделся в Лондоне. Слишком надолго. Завтра отправлюсь в Рэдклифф-холл.
Коляска подъехала к дому на Сент-Джеймс-плейс, и Рэдклифф открыл дверцу, не дожидаясь лакея.
– Попрощаемся, Хинсли. Я тебе напишу.
Он вошел в дом и захлопнул за собой дверь.
Китти держала себя в руках все время, пока танцевала кадриль, три контрданса и котильон, пила шампанское, подъезжала в экипаже к дому, укладывалась в постель. И лишь когда Сесили сонно засопела рядом с ней, Китти позволила своей тайне – рыданию, комом сидевшему в горле весь вечер, – вырваться в темноту ночи.
Это было так несправедливо, так ужасно несправедливо! Какой отвратительный человек. Предвзятый, привилегированный, отвратительный человек. Она ненавидела его, ей хотелось больше никогда в жизни не видеть ни его, ни остальных де Лейси.
Она проворочалась в постели всю ночь, не в силах унять гнев, но рассвет принес ей некоторое успокоение. Поднявшись раньше Сесили, она занялась делом: открыла сундук, стоявший без использования под окном со дня их прибытия, и начала складывать в него вещи. За спиной послышались вздохи и шорох – Сесили начала просыпаться.
– Что ты делаешь? – сонно спросила она, когда Китти держала в руках свое самое нелюбимое вечернее платье – на ближайшее время оно уже точно не понадобится.
– Просто укладываю вещи, – пробормотала Китти, думая о своем. – Ненавижу оставлять все на последний момент.
– Укладываешь вещи? – Сесили резко села. – Куда мы едем?
– Домой, разумеется. После сегодняшнего вечера мы не задержимся в Лондоне дольше чем на неделю или около того. Я собираюсь убедить мистера Пембертона, что лучше устроить свадьбу как можно скорее. Не предвижу сложностей – у него маленькая семья, и с большой вероятностью он сочтет такой жест романтичным. Медовый месяц проведем в Биддингтоне.
– Осталась одна неделя? – упавшим голосом переспросила Сесили.
– Поразительно, что тебя это удивляет, – раздраженно откликнулась Китти. – Конечно, ты это знала. Постоянно твержу – обращай больше внимания на то, что говорят другие люди, и тогда тебе не придется вечно изумляться.
Сестра, кажется, расстроилась.
– Ничего я не знала, – сказала она. – Жаль, что ты не сообщила мне об этом раньше. А мы не можем остаться подольше?
– Почему ты хочешь остаться? Я думала, ты терпеть не можешь Лондон, ведь только тем и занимаешься, что жалуешься.
Последовала недолгая пауза, и вдруг…
– Я влюблена! – заявила Сесили так громко, что Китти от испуга едва не выскочила из кожи.
– Боже мой, Сеси, зачем так кричать… Что значит – влюблена? Этого не может быть.
– Это правда, – упорствовала Сеси. – В лорда Монтегю. А он влюблен в меня.
Китти прижала ладонь ко лбу.
– О господи! – простонала она. – Сеси… прости… но у нас нет на это времени.
– Нет времени? Китти, я сказала тебе, что влюблена!
– И я тебя слышала. – Китти отчаянно попыталась успокоиться. – Но дело в том, что мы просто не можем здесь оставаться – у нас кончаются деньги.
– Есть вещи поважнее денег! – пламенно запротестовала Сеси. – Посмотри на маму и папу.
– И к чему это нас привело? – требовательно спросила Китти. – Выбирая между любовью и деньгами, папа предпочел любовь, и у этого решения были последствия, Сеси! Оно поставило меня… нас в очень тяжелое положение.
– Но… – попыталась возразить Сесили, однако Китти ей не позволила, охваченная гневом.
– Мы не можем получить то, что хотим! Как мне до тебя достучаться, Сеси, чтобы ты поняла? – взорвалась она и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. – Знаю, это тяжело, но мы правда должны видеть картину в целом. Услышь меня наконец!
– Это ты не слушаешь! – взвизгнула Сеси. – Говоришь, я тебя не слышу, а сама никогда не прислушиваешься, и мне это опротивело. Всегда смотришь поверх моей головы, отмахиваешься от меня и никогда не слушаешь. А вот Руперт слушает, ему интересно, что я хочу сказать, он ценит мое мнение. Ты – нет! Тебя не интересуют мои мысли.
Эта филиппика совершенно выбила Китти из колеи. Давно уже Сесили не произносила столь длинных речей, забыв при этом упомянуть Вордсворта[21].
– Хорошо, и каковы твои мысли? – спросила Китти.
Сеси воззрилась на нее, открыв рот.
– Дело не в этом! – завопила она через секунду. – Прямо сейчас мне ничего не приходит в голову.
– В таком случае, – отрезала Китти, снова приходя в ярость, – у меня нет времени на твои истерики! Повзрослей, Сеси. Если не хочешь помочь, по крайней мере не мешай мне спасать нашу семью от разорения, не вставляй палки в колеса, когда все уже решено.
Сеси вылетела из комнаты, хлопнув дверью.
Они не разговаривали друг с другом до вечера. После завтрака Сесили отправилась на прогулку с леди Амелией, о чем сообщила тете Дороти, хотя Китти в этот момент находилась рядом. Тетя Дороти, собиравшаяся уехать из Лондона, чтобы навестить подругу в Кенте, поцокала языком, осуждая выходки племянниц.
– Ты должна с ней помириться, и лучше раньше, чем позже, – наставительно сказала она Китти, когда Сесили ушла. – И уж точно вам нельзя ссориться на глазах у миссис Синклер.
Предполагалась, что миссис Синклер побудет дуэньей сестер в отсутствие тети Дороти.
– Вы думаете, я была слишком сурова, – пробурчала Китти, по-прежнему отказываясь принять точку зрения Сесили.
– Я думаю, ты сделала глупость, – поправила ее тетя Дороти. – Сеси – молодая девушка, ослепленная первой любовью. Поговори с ней по-человечески.
На прощание она поцеловала Китти в щеку.
– Удачи тебе сегодня, – промолвила она тихо, сжав руку подопечной. – Я буду думать о тебе. И… пожелай мне удачи. В поездке, – торопливо добавила она, заметив, что Китти нахмурилась. – Я давно не путешествовала на такие дальние расстояния.
– Конечно, – пробормотала Китти, прижимаясь щекой к щеке тетушки. – Желаю вам чудесно провести время с подругой.
Тетя Дороти кивнула, подхватила сумки и отбыла. Китти свернулась в кресле и предалась мрачным раздумьям. Наверное, она показала себя ужасно бесчувственной, но сообщение Сесили застигло ее врасплох. Раньше сестра не выказывала интереса к амурам, и, предполагая, что она в любом случае слишком молода для помышлений о браке, Китти совершенно сбросила со счетов такую возможность. Но, боже правый, неужели нельзя было выбрать более подходящий предмет воздыханий? Заглядываться на любого титулованного джентльмена было
