свой рюкзак и дуй к Быку, а то он там еле плетётся. Ещё пару таких засад и будем уходить без остановок.
Саша набросил лямки на плечи и мелкими шагами побежал вверх. Потом земля начала выравниваться – они оббегали вершину сбоку. Он догнал Быка, когда земля под ногами уже пошла под уклон. Бык шёл вперёд, но было видно, что ему очень тяжело. На нём висело шестьдесят килограмм, тридцать из которых болтались, как попало, да ещё и автомат на шее.
– Бери за одну лямку, я за вторую.
Они прошли так несколько десятков шагов, но Бык постоянно сбивался и дышал очень тяжело.
– Дай сюда. – Шмель отобрал у него рюкзак Молчуна и понёс один. – Давай, восстанавливай дыхание. Всё только начинается.
Кое – как он взваливал чужую ношу то на правое плечо, то на левое. Тяжесть давила, и руки приходилось постоянно менять. Через несколько сот метров руки начали уставать так быстро, что переброска уже не помогала. Бык вяло тащился рядом, но дышал уже лучше.
– Здесь. – Шмель выбрал очередное место для засады, где деревья были пореже. – ты отдышись минуту. Потом бери второй рюкзак и топай дальше.
– Сколько ещё?
– Сколько надо. Поймай темп. Вдох – выдох. Давай.
– Может, проще нам всем вместе устроить засаду? Убьём, сколько сможем…
– Не проще. Пока всё идёт, как надо. Если не сдуешься – вырвемся. Всё, бери рюкзак и дуй отсюда. И не останавливайся!
«Он еле шевелится. Лишь бы нашёл силы двигаться дальше.»
В этот раз Саше пришлось ждать долго. Среди всех этих деревьев, Молчун выглядел, как какой – то хищник со своим шрамом через всё лицо.
– Ну как?
– Я видел шестерых. В этот раз никого не подстрелил. Но они долго думали, как меня обойти. Я слышал крики. Похоже, думают, что преследуют одного.
Молчун стал надевать рюкзак.
– Отстреливайся здесь. Я буду вон там – он показал на удобную точку с камнями и несколькими деревьями сбоку по ходу движения – как только начнут тебя обходить, подключусь. Когда увидишь, что я начал стрелять – отрабатываем по одному магазину на подавление и уходим. Если подранишь ещё кого – отлично.
И им пришлось ждать ещё несколько минут. «Лишь бы Бык не останавливался».
Саша два раза выстрелил по ближайшему. Не попал, но заставил всех спрятаться за деревья. «Шестеро, как и говорил Молчун». Он сделал ещё несколько выстрелов, пока автомат не защёлкал, и стал менять магазин. В его сторону открыли робкий огонь. Он сменил позицию и стал ждать. Огонь не прекращался. Один человек обходил его точку именно там, где они и рассчитывали. За звуком выстрелов он не услышал, как сработал ВАЛ, но солдат повалился, скрутившись набок. Стрельба прекратилась. «Видно, поняли, что преследуют группу, а не одиночку.» Саша услышал, как часто плюётся ВАЛ Молчуна, и начал работать сам. Один из солдат неудачно встал за деревом – часть руки с автоматом с одной стороны и нога с другой были видны. Шмель сосредоточил огонь на нём. Солдат дёрнулся назад, когда почувствовал, что стреляют по рукам, и его нога вылезла ещё сильнее. Саша три раза выстрелил по ней. Солдат повалился на землю. Насколько серьёзное ранение, отсюда было не видно. С двух точек пограничников накрывали пули, со щёлкающим звуком врезаясь в деревья и выбивая из них щепки. Магазин опустел. Он аккуратно отполз от укрытия и как можно незаметнее стал уходить дальше в лес. Когда понял, что его уже вряд ли заметят – побежал. Догнал Молчуна, пыхтящего с его рюкзаком.
Друзья заметили Быка уже в низине. Он тяжело дышал. То и дело поднимал рюкзак Молчуна с земли и переставлял его чуть дальше. Видно, сил совсем не осталось, и он продолжал двигаться, как мог.
Они нагнали его и каждый надел свою экипировку. Продолжили двигаться. Саша оглянулся и посмотрел на Быка. Он всё чаще спотыкался, а впереди был подъём. Саша остановил Молчуна и жестом указал на их уставшего друга.
– Снимай свой рюкзак. – обратился Молчун к Быку, и его голос звучал безапелляционно.
Бык без слов подчинился. Вдвоём с Молчуном они взяли по лямке в руки и стали подниматься в гору. Саша дышал всё тяжелее, но не сбивал дыхание. Он знал – кажется, что лёгкие сейчас разорвутся, но, если не сбить ритм, то можно продержаться минуты две. Его хватило почти до вершины. Когда он несколько раз оступился и замедлил Молчуна, друг просто взвалил второй рюкзак сверху первого и пошёл дальше.
«До чего же здоровый, гад!»
Так они дошли до вершины. Володя указал на следующую гору.
– Перейдём через неё и всё. Привал.
Гонка продолжилась, но самое тяжёлое было позади. Бык устал, но шёл вперёд. Видно, поймал свой темп. Когда они поднялись на вторую гору, он забрал свой рюкзак у Молчуна.
Молчун тоже был измотан. Взгляд размылся, а движения стали вялыми. Но он дал им всего пять минут на отдых. Они пошли дальше, и Шмель нарушил молчание.
– Похоже, мы оторвались. Что дальше?
– До последнего будем использовать лес, чтобы вертолёт не засёк. Потом – по обстоятельствам.
Но никаких вертолётов не было. Вечером, когда стало совсем темно и холодно, они остановились на ночлег. Молчун назначил дежурство по – очереди. Шмель заступил первым. У них получилось вырваться. Нервное напряжение уходило, оставляя после себя только усталость. Саша разбудил Молчуна и завернулся в спальник. Сон то приходил, то уходил. В один момент Саша проснулся и ему показалось, будто они опять на той реке год назад. И сейчас – просто очередной ночлег. Но лямка от ВАЛа свернулась под рукой, и Саша сразу вспомнил, где он.
2018 год
Воды реки текли неспешно, иногда вяло покачивая их плоты маленькими волнами. Дети из фонда, сидящие на его плоту, были хорошей командой. Саша набрал себе своих же подопечных, у которых проводил занятия два раза в неделю. Ему повезло с этим фондом. Плательщик алиментов с мизерной зарплатой, он мог периодически выбираться в такие походы бесплатно. И занятия вести очень нравилось – на них будто воскресал прежний Саша – инициативный, внимательный к деталям, умеющий увлечь учеников и объяснить мысль.
Впереди белела отмель – их место ночлега. Саша дал сигнал грести к берегу, и вся колонна плотов медленно потянулась вправо.
Палатки, костры. Всё как обычно. Метрах в двадцати Молчун о чём – то беседовал с Катей. Шмель ничего не слышал – мешал костёр и гомон его учеников, которые всё ещё возились с палатками.
