ладонь. Ещё один реверанс и пара смущенных донельзя эльфов. Анджей заметно нервничает и никак не может понять, что я именно я делаю.
— Ты так счастлива, что мы обручились? — находит он единственный подходящий ответ, — решила обозначить этот факт перед всеми влиятельными жителями столицы? Анестейша, свадьбы не будет. Помолвка фиктивна.
— Очень на это надеюсь, — припадаю я к очередной клумбе.
— Больше не влезет! — шипит чупокабр, — Имей совесть. Мне тяжело.
— Анджей, возьми его на ручки.
— Сожру! — скалится чупокабр.
— Тогда не жалуйся и иди сам.
Скромное одноэтажное здание не имеет никакой вывески. Но Анджей точно ведёт меня сюда. Раскрывает такую же белую, как и фасад, дверь.
И я попадаю в сказку. Все помещение заставлено игрушками. Медведи, олени, зайчики. Все они выглядят настоящими, просятся в руки. Мебель, расставленная в шкафах, изумляет точностью исполнения. Столы, табуреточки, стулья. Все сделано под кукол разных размеров. На самые большие диванчики, наверное, можно присесть. Самые крошечные меньше ногтя на мизинце. Несчастье проходит вперёд, в следующее помещение, и я теряю дар речи. Особняки. Почти настоящие. Фасады распахиваются как дверца обычного шкафа. Внутри полочки, они же перекрытия этажей кукольных домиков.
Топятся камины, горят в канделябрах огонечки свечей, накрыты скатертями столы. Даже дымок стелется по крышам. И всюду тоже цветы. Только они, кажется, неживые.
— Горожанка желает что-нибудь приобрести? — выходит к нам эльф.
— Мастер Фок?
— Именно так.
— Мне нужно кресло. Нет. Я хочу целый дом. Вот такой, — указываю я пальцем на небольшой особнячок в классическом стиле, — со всей мебелью.
— Боюсь, у вас не хватит средств, расплатится.
— Сколько?
— Дорого.
— Дорогая, мне казалось, ты рассчитывала только на что-то из мебели? Позволь, я оплачу то, что ты выберешь в предыдущем зале.
Несчастье лениво зевает.
— Не дороже одного бриллианта, имей в виду. Просто покажи ему камень.
— Не могу, там ветки.
— За них тебе ничего не будет. Нельзя вывозить только семена и ядра.
Я демонстративно достаю кошелек, вытряхиваю на ладонь несколько камушков. У торговца расширяются глаза. Анджей и вовсе икнул.
— Хочу вот этот, простенький. И вот тот побольше. Дорогой, ты сможешь их донести? Впрочем, это уладит торговец.
— Сию секунду! — кивает мужчина.
— Пусть только крышу спрямит у второго особняка, я буду вить на ней гнёздышко как аист. И трубу сдвинет ближе к центру, чтоб грела. Второй домик ты же купила для себя, верно?
— Не смогла устоять. Ты абсолютно прав.
Я отдала указания лавочнику, договорилась о доставке, опять чуть не перепутала адрес, благо Анджей поправил. Он вдруг стал удивительно молчалив. Затем мы зашли в мясную лавку, их в городе всего лишь две. И обе расположены ближе к порту. Оказывается, эльфы почти не едят мяса. Попутно купила овощей. Сочные помидоры в два кулака размером, тыква темно-бордового цвета, фасоль метровой длины, яблоки потрясающе мелкие, синие. Морковь, впрочем, тоже выглядит странно, она фиолетовая. Впрочем, и на Земле дикая морковь точно такого же цвета. Анджей несёт полные корзины запасов, Несчастье семенит впереди. Вот уже и наш дом виден. Кирпичный фасад, неприметная дверь, коварный козырек над нею. Надеюсь, дверца откроется.
Наверное, пришло время поговорить с женихом. Я положила ладонь на дверную ручку и достала рубиновый ключ из кармана.
— Анестейша, кто ты?
— Скоро узнаешь.
— Там безопасно? Меня не встретит семеро твоих разгневанных братьев? — внимательно посмотрел мне в глаза красавчик.
— Я живу совершенно одна.
— А я? Я тоже там живу! Обитаю! Этот дом — моя обитель!
— Ты, кажется, наступила на зверя.
— Анджей, поклянись, что ни словом, ни делом, не выдашь того, что увидишь у меня в доме.
— Клянись и ты, что не отравишь меня.
— Клянусь, — ссыпались голубые искорки с пальцев. Мужчина округлил глаза, дернулся, чуть не подпрыгнул.
— Ведьма? Пожалуй, клянусь.
Я провернула ключ в замке. Дверь, к счастью, открылась. Внутри бархатная тьма подземелья, дом мурчит, встречая хозяйку.
— Проходи, — кивнула я жениху.
— Странно, мне казалось, на фасаде достаточно окон.
Следом за Анджеем в дом шагнул зверь.
Я чуть замешкалась, напоследок приласкала взглядом торговую эльфийскую столицу, ее улочки, арки домов. И только после этого заперла дверь.
Анджея я обнаружила в зале, рядом с камином. Чупокабр уже стянул с себя морок, стоит напротив мужчины, щерит в улыбочке пасть, будто пытается загнать жениха в топку.
— За меня дадут щедрый выкуп, ведьма.
— Несчастье не ест людей. Твой предшественник чудесно жарил мясо. Чупокабр требует продолжения банкета. Кухня там, — недоверчивый, решительный взгляд черных глаз удивительно красивого мужчины, — И не смотри на меня так. Ты сам напросился на постой, обещал помогать. У нас со зверем лапки, готовить мы не умеем. А поесть хотят все.
— Ты для этого искала пленника?
— Могу выгнать обратно на улицу. Хочешь?
— Нет. Я останусь.
Чупокабр бодро заменил в сторону кухни.
— Из дома не выходи, мы в другом мире. Так, который сейчас час? Я, наверное, успею и поужинать, и съесть пару эльфийских яблок, и поспать немного перед тем как идти на работу. Несчастье, где мои семена? Анджей, ты начинаешь напоминать мне бывшего мужа. Такое же бесполезное приобретение. Я голодная, мы уже проголосовали, кто будет готовить ужин.
— А что с ним стало, с твоим мужем?
— Его съели серые волки! — хихикнула я, представляя врачей в приемном покое. Надеюсь, Сашке промыли желудок.
Анджей побледнел.
— Мои соболезнования. Выходит, я оказался обручен со вдовствующей ведьмой?
— Как-то так. Сашке только этого не говори, если заглянет. Он может не оценить.
— А кем был тот человек, что готовил прошлую вашу трапезу и куда он делся?
— Это был разбойник Антон. Он ушел по делам, но тоже может заглянуть в гости. Хочешь, почищу морковку в качестве гуманитарной помощи. Или ты будешь варить тыквенный суп? К шашлыку он хорошо подойдет.
Чупокабра я решилась выпотрошить в кабинете. Нет, не всего целиком, а только одёжку. С точно таким же трепетом, с каким срывают обложку с подарка. Бережно расстегиваю молнию, обнажая гладкую шерстку. В прядях запутались семена. Сколько же я ухитрилась стащить из того мира. Тут и коробочки, и стручки, и невероятные чудеса природы, похожие на сундучки.
Прядь за прядью распутываю нежную шерстку, вынимая свои сокровища.
Вот и многокостянка моя появилась. Она чуть напоминает земную малину. С величайшей осторожностью водружаю бесценную веточку на стол. Впрочем, почему бесценную? Она стоила мне свободы. Я теперь снова невеста. Черти бы побрали ту эльфийскую стражу, надо же было так меня напугать. А может, и ничего? Обойдется как-нибудь? Ну не съест же меня Анджей в самом-то деле?
Так, вроде бы все достала. На
