музыка.
— Сука, — заметался стоящий рядом со мной игрок. — Сука, сука! Откуда стартовать-то?!
— Откуда хочешь, — ответили ему.
Мы с Граймом переглянулись и разошлись по противоположным сторонам горы. Само собой, это не осталось незамеченным — другие реплики видели, что мы жали друг другу руки и общались перед объявлением правил. Кто-то, возможно, смотрел наш вчерашний бой и пришел к логичным выводам, что мы испытываем взаимное уважение и вполне можем договориться.
Но что они могли с этим сделать? Аж ни хрена. Тем более, мы с Граймом выглядели самыми крепкими и подготовленными среди всех. Думаю, немногие рассчитывали сегодня на победу.
Репликанты рассредоточились вокруг пирамиды. За каждым следил точечный прожектор, выделяя игроков на фоне алого пола. Зашипели скрытые где-то в подножии дымовые машины, и по низу протянулся густой туман, скрывая наши ноги до колен.
— Я готов! — сам себе крикнул игрок неподалеку. — Сука, я готов!
«Чего так бесишься?» — подумал я. — «Шоу-то плевое. Даже не смертельное».
Я отыскал взглядом того репликанта, который в свое время предал нас на Свалке. Так и не удосужился посмотреть его позывной, но лицо запомнил. Ну что ж, готовься жрать дерьмо, потому что вернуться на Станцию я тебе не позволю. Сегодня ты проиграешь.
— Три… два… один!.. — звучал системный голос, и перед глазами возникали соответствующие цифры. — СТАРТ!
Я резко бросился вперед и побежал по ступенькам наверх. Кто-то двигался прямо за мной, но я не обращал внимания. Первая часть плана — достигнуть вершины. Не самой площадки, где начнется отсчет трех минут, а ближайшей к ней ступеньки.
Мы с Граймом оказались на этой ступеньке одновременно, только по разные стороны пирамиды. Взглянули друг другу в глаза и отвернулись в сторону спешащих за нами игроков.
Вот теперь начнется веселье…
— Вниз! — рявкнул я ближайшему игроку.
Тот опешил и остановился.
— Вниз, сука!
— Да хрен тебе! — крикнул тот и кинулся навстречу.
Запрещено находиться на одном месте!
Что ты, Система, я не буду стоять на месте. Я буду очень активно двигаться.
Мой ботинок со скоростью молнии влетел в лицо игрока, который не захотел спускаться по своей воле. Я метил в нос, но попал в подбородок. Тоже неплохо — клацнула челюсть, и нокаутированный репликант покатился по ступенькам.
— Я сказал, вниз! Все вниз!
Я кинулся на игрока, который уже надеялся забраться на площадку. Обхватил его за туловище, приподнял и с яростным ревом швырнул, сбив еще одного претендента. Оба игрока покатились вниз, и только чудом не достигли красной зоны. Тот, кого я вырубил ударом в челюсть, валялся в тумане, и над ним уже хлопотал меддрон.
Награда от зрителя: 33 кредита! Комментарий: «Крутя-як!»
Награда от зрителя: 25 кредитов! Комментарий: «Воу, Брут жжет! Давай, ломай их всех!»
Я побежал на другую сторону пирамиды и встретил очередного игрока мощной двойкой, которая заставила его упасть на четвереньки, и отправил к подножию горы безжалостным пинком по ребрам. Скуля от боли, реплик покатился вниз, и застыл на последней ступени. Повезло засранцу. Он даже пришел в себя и снова полез наверх. Медленно, но полез.
За моей спиной Грайм занимался тем же, что и я — орал на игроков, деморализуя и заставляя как минимум сбавить темп, а как максимум вообще перестать стремиться к победе.
На моих глазах один репликант обошел Грайма и залез на вершину горы. Тут же раздался короткий, громкий сигнал и по платформе забегали быстрые разноцветные огни.
Игрок Тим занял вершину! — появилось перед глазами, и рядом возник таймер на три минуты. Впрочем, он успел уменьшиться только на одну секунду. Потому что Грайм сразу же повернулся, схватил Тима за ноги и резко дернул на себя. Бедняга рухнул плашмя, врезавшись лицом в пол. Щелчок от удара был едва ли не громче, чем сигнал о занятии вершины. Грайм стащил игрока с платформы и сбросил бессознательное тело вниз. Сам при этом даже не коснулся вершины.
Такой был план. Мы с Граймом не даем никому занять высоту. Угрозами или силой заставляем всех остальных игроков выбыть. А потом одновременно вступаем на платформу и уже между собой решаем, кому достанется победа.
Нам обоим приходилось бегать туда-сюда, каждый контролировал по две из четырех сторон пирамиды. Крики, удары, броски не прекращались ни на мгновение. Награды падали одна за одной. Съемочные дроны только успевали подлетать и брать удачные ракурсы того, как очередной репликант катится к подножию. И зрителям, и Системе нравилось то, что мы вытворяем.
— Ты! — я издал самый мощный рык, на который был способен.
Тот самый предатель со Свалки застыл на две ступеньки ниже меня. Его глаза были огромными, как два блюдца, а губы дрожали.
— Вниз! — приказал я, указывая пальцем. — Ты выходишь из игры.
Игрок открыл рот, но ничего не сказал. Потом вдруг стиснул зубы и замотал головой, хотя в глаза предательски заблестели, а сжатые кулаки заметно дрожали.
Я вопросительно поднял бровь и шагнул к нему, спустившись на одну ступень. Предатель будто бы не по собственной воле отшагнул, тоже оказавшись на ступеньку ниже.
— Вниз, — процедил я.
Мимо меня попытались пробежать сразу двое, думая, что я слишком занят. Не тут-то было. Я резко кинулся в сторону, пробил одному коленом в живот, заставив согнуться и закашляться, а второго схватил за комбез, когда он уже почти шагнул на платформу.
— Туда нельзя!
Я дернул игрока, и тот пролетел над парой ступенек, а потом покатился вниз через голову. Плашмя рухнул в красную зону и застыл. Тот, кому досталось коленом, еще корчился — я толкнул его, удачно зацепив еще одного репликанта, который забирался следом. Оба очутились на середине лестницы.
Награда от зрителя: 10 кредитов!
Награда от зрителя: 30 кредитов! Комментарий: «Фига вы с Граймом творите! Охрененное шоу!»
Я повернулся обратно к предателю. Он так и не двинулся с места.
— Твоя игра окончена, — сказал я.
— Нет! — выдал тот. — Я… я… мне нужен рейтинг!
— Мне плевать. Вниз!
Я пошел на него. Игрок не хотел оказаться рядом со мной, поэтому отступал, спускаясь все ниже и ниже. Пару раз попытался дернуться в сторону, но я пресекал его попытки.
— Брут! Какого хрена?! — раздался крик Грайма, а следом — сигнал о занятии высоты.
Игрок Вилли занял высоту!
Не страшно. Кто-нибудь его сбросит. Я пропустил уже как минимум троих, поднявшихся по правую руку от меня. Пришлось нарушить план, но это того стоит.
Я продолжал идти на предателя, уже молча, но все быстрее и быстрее. Он оступился, чуть не упал и обернулся. С удивленим обнаружил,
