обрела одновременно и глубину, и новый слой красоты. Беда была в том, что при всей власти над человеческими судьбами, её любовь он вернуть не мог.
Пошёл мокрый, липший к окну кареты, снег. Хинт постучал в стенку, чтобы процессия остановилась.
– Что будет угодно, Ваше Величество? – спросил лакей через окошко в дверце.
– Приведи ко мне леди Оклин.
Молодой паренек поклонился и побежал к её кибитке. Антис не заставила себя долго ждать, но появилась не одна. Эндарио спал в тряпичной переноске у неё на руках. Совсем как у какой-нибудь крестьянки. Однако несмотря на тяжелую ношу, в карету девушка забралась довольно ловко и села на диванчик напротив.
– К вашим услугам, Ваше Величество, – проговорила она, склонив голову.
Хинт посмотрел на сопящего ребенка и снова постучал в стенку, чтобы трогались.
– Боюсь, у меня печальные новости, – начал он.
Антис выжидательно молчала.
– Мы очистили поместье твоего отца, – король вздохнул. – Но по словам выживших из прислуги, самого лорда убили еще в начале войны. Знаю, у вас были непростые отношения, но мне правда жаль.
Лицо Антис дрогнуло.
– Отец продал меня, – произнесла она сдавленным, словно не своим голосом. – Но я любила его.
– Знаю, – Хинт коснулся её руки, но она осторожно отодвинулась.
От неловкости в карете стало тихо, и только стук копыт о булыжник раздавался в ушах, словно отмеряя отведенные им минуты.
– Я много думаю о тебе, – проговорил король.
– Сожалею, что доставляю Вашему Величеству беспокойство, – парировала Антис, подняв на него печальные глаза.
– У меня есть идея, точнее – предложение, – он выдержал паузу. – Я хочу признать твоего сына своим.
Она вскинула красивые брови.
– Накануне свадьбы? – понизив голос, спросила она.
– А, это политический союз, – махнул Хинт рукой. – И лучше до, чем после. Разве ты не хочешь видеть Эндарио на престоле?
По лицу девушки стало понятно, что вопрос непростой.
– Хочу, Ваше Величество, – призналась она. – Но боюсь. В нынешние времена это небезопасное место.
Хинт усмехнулся.
– Верно замечено. Что ж, с этим действительно можно и обождать, – он потер небритый подбородок рукой. – Но во дворец вы можете переехать сразу по приезду в Толлгард.
– Благодарю, Ваше Величество, – Антис снова склонила голову. – Но боюсь, это будет неправильно понято.
«Опять это слово», – с горечью подумал Хинт. Раньше она даже Леории не боялась.
– Послушай, Антис, – сменил он тон. – Ты знаешь, я все еще люблю тебя. И готов подарить тебе и сыну все, что пожелаешь, когда пожелаешь. Но вечно стоять под закрытой дверью я не стану. Может быть, не завтра, но придёт день, когда перевернется новая страница. И вот тогда, помяни мое слово, ты пожалеешь. Это сейчас тебе кажется, что ты на коне и отвергаешь то, в чем не нуждаешься. Но Эндарио вырастет, и у него появится свое мнение о твоих решениях. Одобрит ли он? Поймет? Подумай, что я предлагаю, хорошенько подумай.
– Хорошо, Ваше Величество, – покорно проговорила Антис. – Я подумаю.
Раздосадованный, Хинт отвернулся к окну.
Впереди послышался шум и обеспокоенные голоса. Карета замедлила ход.
– Что происходит? – крикнул он лакею.
Через минуту они остановились, и молодой паренек распахнул дверь. Выглядел он таким напуганным, словно сама смерть пришла за ним.
– Там, Ваше Величество... – забормотал он. – Там непонятное.
Король жестом велел Антис оставаться на месте, а сам выглянул из кареты.
Стражники, которые должны были строем ехать впереди, теперь беспорядочно метались вокруг. И было неясно, то ли кони понесли, то ли сами всадники разом обезумели.
Хинт посмотрел в хвост процессии и нахмурился. Над головами солдат и придворных носились полупрозрачные белые вихри. Люди спрыгивали с лошадей, пригибались к земле, некоторые пускались бегством.
«Какое странное явление», – подумал он, но быстро стало ясно, что это не погода.
– Ваше Величество, прячьте... – не успел молодой лакей договорить, как один из белых вихрей врезался ему в грудь. Парень задергался, как от приступа.
Хинт торопливо вернулся в карету и захлопнул дверь. В крохотное окошко за спиной было видно, как другие вихри атакуют людей, в считанные секунды сводя их сума. Эндарио проснулся и заплакал. Антис прижала его голову к груди и зашептала:
– Шшш, все хорошо, малыш, шшш...
Казалось, для нее сейчас не было никого и ничего важнее. Хинт поочередно смотрел во все оконца.
«Если он не затихнет, – пришла в голову мрачная мысль, – мы не выживем». Впрочем, итак не было гарантий.
Сняв с шеи золотую цепь с блестящим изумрудом, король протянул её ребенку. Эндарио разом замолчал и, схватив цепочку, сунул камень себе в рот.
– Спасибо, – Антис улыбнулась.
И на мгновение показалась ему той самой прежней. Теперь уже из прошлой жизни.
– Что там происходит? – спросила она, забыв прибавить «Ваше Величество».
– Прежде я ничего подобного не видел, – прошептал в ответ Хинт. – Надо попробовать переждать. Не уверен, что мы здесь в безопасности, но всяко лучше, чем на виду.
Антис глубоко вдохнула, справляясь с накатившим на неё волнением. А король не к месту подумал, что даже если миру пришел конец, и они прячутся от неизбежного в узкой коробке кареты, – он рад, что делают это вместе.
***
Телега то и дело подпрыгивала на ухабах лесной дороги. Красные сосны покачивали заснеженными верхушками. Полуденное солнце просачивалось сквозь мохнатые ветви и рисовало на земле узоры из света и тени. Рыжий круп лошади лоснился, как полированный.
Тираэль положил удила себе на колени и, уставившись перед собой, размышлял о превратностях судьбы. Как он был рабом, а потом стал Синим волком, затем другом Эриал Найт, и вот теперь служит самой Тиаре, друиду и советнице короля. А если верить Анхельмедорфиусу, то и не просто советнице, а самой приближенной к Ренорду женщине. И её сын, вероятно, тоже был от королевской крови.
Сейчас белоголовый эльф лежал позади Тираэля, плотно укутанный в шкуры. Как будто мертвого можно было согреть. Тиара сидела рядом с ним в телеге, а её прекрасная белая лошадь завершала процессию.
Поручив ему разыскать сына, Тиара рассказала, что последний раз Хоакина видели на окраине леса, на границе двух Лансий. Дальше сила друидов не простиралась, и пришлось искать без магической помощи. Тираэль пытался расспросить
